郭孝恪是唐朝初年的一位杰出将领，许州阳翟（今河南禹州）人，他的一生充满了传奇色彩，从早年参加瓦岗起义，到归降大唐，再到镇守西域，最后以身殉国，他的事迹令人敬仰。
郭孝恪年轻时便有不同寻常的志向，但因不事生产，被父兄视为无赖。隋朝末年，天下大乱，郭孝恪率领乡里数百人投靠瓦岗军首领李密。李密见到郭孝恪后非常高兴，认为他果然如传闻中颍川多奇士一样，于是让他和徐世积（即后来的李世积，被赐姓李）一同驻守黎阳（今河南浚县）。在瓦岗军的岁月里，郭孝恪一直担任长史，不离徐世积左右。
618年（武德元年），瓦岗军溃败，徐世积归降唐朝，并命郭孝恪奉表入朝。唐高祖封郭孝恪为宋州刺史、阳翟公，让他和李世积经营虎牢以东地区。620年（武德三年），秦王李世民东征洛阳，窦建德率军援救。郭孝恪进言道：“平定王世充指日可待，窦建德远来，粮运不便，这是天要亡他。大王应固守虎牢，屯军汜水，到时随机应变，歼灭他们就很容易了。”李世民听从了他的建议，最终取得了虎牢之战的胜利。郭孝恪因献计有功，被迁升为上柱国，并历任贝、赵、江、泾四州刺史，左骁卫将军。
642年（贞观十六年），郭孝恪出任凉州都督，迁安西都护、西州刺史。西州是高昌国旧都，镇兵与流放的犯人杂居，与中原又有大漠相隔，因此和朝廷音讯隔绝。郭孝恪到任后，以诚心安抚百姓，尽得当地民心。当时，西突厥乙毗咄陆可汗杀死沙钵罗叶护，袭灭吐火罗，又扣押唐朝使者，侵扰西域地区。郭孝恪率二千轻骑自乌骨出击，击退西突厥，乘胜进占处月俟斤所居之城，并一直追至遏索山，收降处密兵众，威震西域。
647年（贞观二十一年），唐太宗任命阿史那社尔为昆丘道大总管，契苾何力、郭孝恪为副大总管，征发铁勒、突厥等部十余万骑兵，进讨龟兹。648年（贞观二十二年），唐军攻破龟兹都城，龟兹王布失毕率轻骑西逃。阿史那社尔率军追击布失毕，并让郭孝恪留守龟兹。然而，郭孝恪在留守期间，因不听龟兹人的劝告，对那利没有加以防备，最终遭到那利和城内降兵的偷袭，在西门中流矢而死，儿子郭待诏一同战死。唐太宗得知郭孝恪死讯后，虽然责备他不加警戒，以致丧命，剥夺其官职，但后来又怜愍其战死沙场，便为他举哀。唐高宗即位后，还追赠他为安西都护、阳翟郡公。
郭孝恪的一生充满了传奇色彩和英勇事迹。他早年参加瓦岗起义，归降大唐后建功立业；镇守西域期间威震四方；最后以身殉国，名垂青史。
徐世积面对郭孝恪的询问，轻叹一声，说道：“孝恪啊，你看这天下大势，魏公李密已败已入唐朝为官，我等该何去何从？”
郭孝恪沉吟道：“将军，李密虽败，但毕竟曾是我们的主公。若直接向唐廷献地，恐有背主求荣之嫌。”
徐世积点头：“正是此理。这些土地百姓，本就是魏公所有。我若上表献之，岂不是趁人之危，自取富贵？此非君子所为。” 他转身对郭孝恪继续说道：“不如这样，你即刻启程前往长安，将各郡县的户口、兵马数目详细登记，呈报魏公，由他自行决定。另外，再运送一批粮草给淮安王李神通，以示诚意。”
郭孝恪领命前去准备，相关官文准备齐全后，便立即前往长安，并运粮食供给淮安王李神通。李渊登基称帝后，任命李神通为右翊卫大将军，封郑国公，后又改封永康郡王、淮安王，任命为山东道安抚大使，唐朝在山东各路的兵马都接受他的节制。
数日后，郭孝恪到达长安城。
太极宫内，内侍向皇帝李渊禀报道：“陛下，徐世积的使者郭孝恪到了。”
李渊放下手中的奏章，问道：“可曾带来降表？”
“回陛下，只有一封给李密的信。”内侍答道。
李渊眉头微皱，命人召见郭孝恪。郭孝恪入殿后，拜跪唐朝皇帝，并将徐世积的用意娓娓道来：“徐将军言，这些土地百姓本是魏公所有，他不愿趁人之危，自取富贵。故特命臣将详细数目呈报魏公，由魏公自行处置。徐将军还说，'忠臣不事二主，义士不贪富贵'。 ”
李渊听罢，良久不语，忽然抚掌叹道：“好一个徐世积！不背旧主，不贪富贵，真乃纯臣也！”
他当即下诏：“赐徐世积国姓“李”，以示殊荣。郭孝恪忠勤可嘉，授宋州刺史，与李世积共谋虎牢以东事宜，所得州县，可自行选补官员。”
消息传回黎阳，李世积（即徐世积）感慨万千。他对部下说：“陛下如此厚待，我等更当尽心竭力，以报国恩。 ”从此，这位年轻的将领开始了他在大唐的仕途，后来成为凌烟阁二十四功臣之一，为大唐开疆拓土，立下赫赫战功。而他不贪富贵、忠于旧主的事迹，也成为千古美谈。
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