隋唐时期的山阳县（楚州治所）即今江苏省淮安市淮安区，属今淮安市主城区的一部分。现淮安市仍保留古运河、镇淮楼等历史遗迹，印证了其在隋唐时期的重要地位。
隋唐时期的“汉东四郡”主要指汉东、舂陵、淮安、安陆四郡，大致对应今湖北省北部及河南省南部部分地区。
汉东郡治所隋初设于顺义县（今湖北随州市随县一带），辖随州、枣阳等地，是汉东四郡的核心区域。今分属湖北省随州市、枣阳市，两市都是湖北省的重要城市，拥有丰富的历史和文化遗产。
今随州市位于湖北省北部，东承武汉，西接襄阳，北面与河南省南阳、信阳二市毗邻，南面与湖北省江汉平原的京山县、钟祥市相连。随州的历史可以追溯到西周时期，当时为随国。秦朝时，随县隶属于南阳郡。北周大象二年（公元580年），随州改为隋州，隶属于汉东郡。唐朝时，汉东郡改为随州。1912年，中华民国建立，随州改为随县。2000年，设立地级随州市。
随州有炎帝神农故里、编钟古乐之乡等荣誉称号，主要景点包括炎帝神农故里、曾侯乙墓、大洪山风景名胜区等。随州地处鄂豫交界，为南北文化荟萃之地，其特点是南北兼收、诸艺并存。随州花鼓戏是当地特有的戏剧形式。
今枣阳市位于湖北省西北部，唐白河入汉水汇合处的东部，枣阳的历史可追溯至新石器时代，境内有新石器时期雕龙碑古人类遗址。还有战国时期九连墩楚墓等重要遗迹。
枣阳县原是广昌县，隋初，为避太子讳，广昌县更名为枣阳县。1988年，枣阳县撤县设市，成为襄阳市辖下的一颗璀璨明珠。枣阳市的主要景点包括中国汉城、白水寺风景名胜区等。枣阳作为汉光武帝刘秀的故里，是东汉文化的发源地，拥有丰富的文化遗产。
舂陵郡治所舂陵县（今湖北枣阳市南），唐初改隶随州。今属地湖北枣阳市及周边区域。
隋初淮安郡辖今河南桐柏、湖北随州北部，唐初并入汉东地区。今属地河南省南阳市桐柏县、湖北省随州市北部。
安陆郡治所在安陆（今湖北安陆市），隋唐时辖安陆、应山等县。今属地湖北孝感市安陆市、广水市。
杨士林是隋末唐初的地方割据将领，武陵蛮族人，隋末群雄之一，隋朝末年，杨士林担任鹰扬府校尉，杀死安陆郡里的官员后占据了淮安郡。主要活动在隋炀帝末期至唐高祖武德初年（约617-621年），是隋唐过渡时期的关键人物。其出身于一个显赫的家族，家族在淮安郡一带拥有强大的势力和影响力。作为“家世蛮酋”，他在当地武陵蛮族中享有崇高的地位。其势力涵盖汉东、淮河流域一带。
武陵蛮，以盘瓠为祖先，主要分布在洞庭湖和湘江以西的地区，又称盘瓠蛮或五溪蛮。武陵蛮需要缴纳賨布，大口岁一匹，小口二丈。东汉时期，武陵蛮曾多次起事，以狗为图腾。武陵蛮对当地的经济和文化产生了一定的影响，尤其是在缴纳賨布和参与军事行动方面。
早在617年，“杀人魔”朱粲曾集聚二十万人马，在汉水、淮河一带烧杀抢掠，四处流窜，当时地方割据严重，各地势力相互牵制，官军难以集中力量对付朱粲，使其有机会发展壮大。
我们在前文中曾讲到过，在隋末群雄割据的乱局中，朱粲堪称最为骇人听闻的军事集团首领。朱粲当时尚未自立为王，没有固定的军事领地。每攻陷州县必劫掠粮仓，未待把积存的粮食吃完，就又率军弃城跑到别的州县抢掠去了。临行前更将带不走的物资全部付之一炬。而且他占据郡县后，从来不从事农业生产活动，再以其"焦土战术"，不仅导致他控制的区域农耕体系完全崩溃，更引发了当地大规模饥荒。
据《资治通鉴》记载，朱粲肆虐过的州县"饿殍蔽野，千里无炊"，甚至出现"人相啖食"的惨剧，百姓饿死的人到处都是。这支以流寇形态存在的军队始终处于流动状态，其作战模式呈现出鲜明的破坏性特征。
每当军队粮草告罄时，朱粲展现了其恶魔般的生存逻辑。他首创"以人为军粮"的恐怖制度，公然宣称："人肉的味道比其他动物的肉都要鲜美，只要别的国家还有人，何必担心会饿肚子！"
据《旧唐书》记载，其麾下部众常以妇女儿童为首要捕食目标，仅邓州一地就发生"掠妇孺数万充饷"的暴行。这种制度化的食人行为，使得朱粲集团成为中国古代史上罕见的食人军团。
就在朱粲肆虐南阳之际，两位来自江左世家的文臣因深陷政治漩涡被流放，住在邓州。着作佐郎陆从典，这位南陈尚书左丞陆琼之子，虽在隋廷担任修撰国史的的低级文官，却因大业七年（611年）辽东战事引发的朝堂倾轧遭到贬谪，来到邓州。
其同僚颜愍楚的境遇更为复杂，这位出自"南朝文化第一世家"的颜氏子弟因家族卷入太子杨暕的礼仪改革争议，自通事舍人之位左迁南阳，也身在邓州。值得一提的是，其父颜之推是南北朝至隋朝时期的文学家、教育家、思想家，也是《颜氏家训》的作者。
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