武德二年（619年）三月初七，隋朝旧臣郑善果到达长安投靠唐朝朝廷。
郑善果（571年－628年），字智戴，郑州荥泽县（今河南省郑州市惠济区）人，出身自荥阳世代显赫的荥阳郑氏家族，为郑氏北祖第三房之后。其父郑诚，官至北周大将军、开封县公，在北周灭北齐的战争中壮烈牺牲。
郑善果因父亲功绩，七岁时便袭封开封县公。年幼的他随母立于荥阳祖宅前，接过朝廷追封的“开封县公”金印。母亲崔氏攥紧他的手，指尖发白：“你父以命殉国，你须如他一般——宁碎骨，不折节！”
懵懂之年的郑善果仰头看见母亲眼中泪光闪烁，立即跪倒，重重颔首，自此成为隋末唐初的重要官员。
隋文帝开皇初年，十岁的郑善果便以才学闻名隋朝故都长安城。
开皇元年（581年），长安太极殿前槐影婆娑。隋文帝杨坚抚须大笑，将一卷《尚书》掷于案上，说道：“郑善果，你年方十岁，竟能论‘民为邦本’如老儒，莫非荥阳郑氏藏书通神？”
郑善果伏地叩首，袖中掌心微汗。父亲战死的画面在脑中一闪而过，他朗声道：“陛下，书可读，而民不可欺。家父常言，治吏如治水，疏则通，堵则溃。”
杨坚目光灼灼，欣赏之态溢于言表，命令道：“传朕口诏，任命郑善果太子通事舍人，明日便去东宫，辅佐太子！”
郑善果进入宫中后，凭借其聪慧机敏和出众才干，深得隋文帝杨坚的赏识，很快便升任太子舍人，随后又转任尚书郎。此后，他调任吏部侍郎，在选拔官员方面表现出色，赢得了朝野上下的一致赞誉。
到了隋炀帝杨广大业年间，郑善果出任鲁郡（今山东兖州）太守。时值隋末天下大乱，瓦岗军李密等人起兵反隋，进攻鲁郡，鲁郡城外瓦岗寨旌旗蔽日。
鲁郡城头，郑善果一剑劈断云梯，厉喝：“李密！尔等口称救民，却纵兵屠城，与盗匪何异！”
城下李密策马冷笑：“郑太守，隋炀帝凿运河、征高丽，天下饿殍遍野，你守的究竟是国，还是暴君？”
郑善果挥剑斩落攀城敌兵，血溅白袍，怒喝道：“某守的是鲁郡三万百姓！”
郑善果率领城中军民顽强抵抗，三日后，粮尽援绝，最终城池失陷，但他在战斗中表现出了坚定的意志和对隋朝的忠诚。
眼见城破，郑善果立于府衙古槐下，试图自杀殉国。只见他横剑颈侧，大声道：“臣力竭矣！”
剑锋将落，忽被亲兵夺下。李密破门而入，抚掌讥讽：道：“好个忠臣！你若真为百姓，何不降我？我许你瓦岗军师之位！”
郑善果闭目冷笑道：“休得胡言，你可斩我郑善果头颅，却斩不断荥阳郑氏百年清名！”
李密欣赏郑善果的才华和忠义，便命人将其俘虏囚于营中。后又多次劝其投降，但郑善果坚决不从，后几经辗转，郑善果终于回到隋朝阵营。
隋炀帝杨广被杀后，宇文化及篡夺大权，任命时任隋朝大理卿的郑善果为民部尚书。郑善果虽心中愤懑，却因时局动荡，不得不暂时屈从。不久，他随宇文化及前往聊城督战。战场上，郑善果身先士卒，却不幸中箭负伤，鲜血染红了他的衣袍。他咬牙坚持，心中却充满了对时局的无奈与对自身的谴责。
聊城陷落后，郑善果被夏王窦建德的部将王琮俘虏。王琮手持长矛，冷冷注视着他，语气中带着讥讽与责备：“你出身名门，世代为隋朝重臣，为何要为弑君的逆贼卖命？以至于拼死作战，落得如此狼狈下场！”
郑善果闻言，脸色苍白，心中羞愧难当。他低头看着自己染血的衣襟，想起父亲郑诚的忠烈事迹，不禁悲从中来，喃喃道：“我郑氏一门忠烈，今日却为逆贼所驱，实在无颜面对列祖列宗！”
说罢，他猛然拔出腰间短剑，欲自尽以谢天下。
千钧一发之际，窦建德的谋臣宋正本快步上前，一把夺下他手中的剑，厉声喝道：“郑公！天下未定，岂可轻生？你若就此了断，岂非让奸佞之徒更加猖狂！”
我们讲过，宋正本出身于清河郡清河县（今河北省清河县），同样是隋末世家大族，自幼饱读诗书，博学多才，尤其精通经史典籍 。他早就听说过郑善果与自己一样满腹经纶和才华，此刻见到宋正本要自我了断，便立即起了惺惺相惜之意，出手进行阻止。
郑善果怔怔地望着宋正本，眼中泪水滚落，心中百感交集。
然而，由于郑善果曾跟随宇文化及，并全力抵抗窦建德的夏国军队，夏王窦建德对他并无礼遇，甚至冷眼相待。
郑善果心知此处非久留之地，遂趁夜逃离聊城，历经艰险，辗转逃至相州。最终，在淮安王神通的帮助下，他得以安全抵达长安。一路上，郑善果心中反复思索着自己的选择与未来，暗自发誓：“此生定当竭尽全力，匡扶正义，以赎前愆。”
三月初七，时年四十八岁的郑善果到达长安投靠唐朝朝廷，受到唐高祖李渊的礼遇，被任命为左庶子、检校内史侍郎。唐太宗李世民即位后，郑善果被任命为岐州刺史。
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