武德三年（620年）十月末，一队风尘仆仆的粟特驼队叩开长安春明门，驼铃声中混杂着波斯银器的脆响。这些穿越太行陉道的商人，在鸿胪寺查验通关文牒时，刻意抖落了藏着紫羔皮的檀木箱，三卷用突厥文书写在羊胃膜上的密信赫然显现，落款处钤着渔阳军镇特有的狼头火漆，原来是来自渔阳割据势力高开道的投诚信。
此时距窦建德鲸吞河北仅隔月余，这封穿越六百里敌占区的投诚书，竟借丝路商旅的掩护直抵太极宫，令尚书省值夜的侍中惊起时碰翻了龟兹进贡的鎏金烛台。高开道用葡萄酒在信纸背面写满祆教隐语，唯有鸿胪寺精通九姓胡语的译语人方能破译："漠南鹰已倦，愿栖大唐枝。"
四个月前，窦建德十万大军围困归唐的幽州，这座控扼卢龙道的战略要邑城墙在夏军"飞楼撞车"的攻势下摇摇欲坠，幽州城头血云密布，城内粮尽，守军竟开始烹煮皮甲充饥。迫不得已，守将李艺（本名罗艺，归唐后赐李姓）点燃烽火台，向高开道紧急求援，狼烟沿军都陉直抵蓟州。
当幽州信使浑身浴血冲进渔阳城时，高开道正用匕首剔着羊骨冷笑："李艺这厮也有今日？"
时年四十二岁的枭雄高开道，其身世堪称隋末乱世标本。他生于沧州盐户，少时因私屠官牛遭黥面，逃亡中竟将脸上刺青改刻为狼首图腾。大业九年追随豆子岗义军首领格谦，靠生啖隋将心脏的凶名跻身"河北四獒"。格谦败亡后，他裹挟五千盐枭北窜渔阳，以"三日不封刀"的血洗震慑燕赵，帐下渐聚契丹马奴、粟特弩手等亡命之徒，自成河朔最凶悍的杂胡武装。
此时据守渔阳的高开道正面临战略选择困境，其麾下五千"突骑"多为粟特武士与契丹附离，左袒则河北定，右袒则幽州陷。
是夜，烛火摇曳，狼首铜灯在帐幕投下狰狞暗影。高开道斜倚虎皮榻，指尖摩挲着李艺密信上的火漆鹰纹，帐下分列粟特、契丹、汉人三系将领。
对于幽州求援一事，粟特右厢指挥使安咄禄拍案而起，腰间镶金弯刀铿然作响，其率先发言道："大王！这是长生天赐的肥羊！咱们趁窦建德围攻幽州，先假意驰援李艺，待两军疲惫时..."说到此，他以胡语做割喉手势，"幽燕千里平原，正合我粟特儿郎驰射！"
契丹左厢附离耶律奴抚弄骨制箭囊冷笑道："汉狗相争，草原雄鹰何须沾泥？去年白狼谷之战，李艺许诺的三千石粟米至今未兑，让那个罗艺被窦建德剁成肉泥也罢！"
汉人谋士崔弘度听后，则轻摇麈尾不慌不忙的说道："主公明鉴。李艺若亡，窦建德尽得幽州精骑，届时渔阳便是下一块砧上肉。然若救之..."他话语稍作停顿，瞥向一旁的安咄禄接着道"恐有人欲效石勒故事。"
高开道骤然捏碎酒盏，琉璃碎片洒满桌案，只见他舔舐掌心血珠，狼目如炬怒斥道："都闭嘴！耶律奴，你契丹附离的马蹄，莫不是被李艺的假仁假义吓软了？"
高开道突然狂笑，手指安咄禄大声道："安咄禄，粟特商队去年私贩盐铁给窦建德，当本帅不知？传令，点两千狼骑，马颈系铜铃，刀柄缠素绫，本王将亲自出征！"
众将愕然，安咄禄颤声说道："素绫？那可是丧仪，不吉利啊"
高开道拔刀刻案，木屑纷飞，冷声道"谋正是要给窦建德老贼吊丧！此战三不，不穿甲胄、不带粮草、不俘妇孺！让窦建德以为我们是送葬哀兵。"
说着，他用刀尖挑起羊皮地图命令道："耶律奴率五百契丹箭手抢占碣石坡，乱其阵脚！安咄禄领粟特骑射绕后焚粮，记住，烧七成留三成！"
他又望向谋士崔弘度，道："崔先生，你亲自给李艺回信，就说渔阳突骑星夜来援！"
崔弘度答道："主公深谋，但留三成粮草何意？"
高开道狞笑着说道："总得给窦建德留点力气，让他和李艺继续撕咬！"接着，他环视众将，再次大声狂笑道，"此战过后，我要幽州小儿闻铜铃夜啼，河北群雄见素绫丧胆！
部署完毕，这位出身沧州盐户的悍将最终亲率两千精骑星夜驰援幽州，其行军路线极具战术智慧，自无终（今天津蓟州）沿鲍丘水隐秘南下，在狐奴（今北京顺义）西侧借助沼泽地形设伏。
三更时分，两千渔阳突骑如鬼魅般出现在窦军侧翼。这些身披狼裘的骑士，马鞍旁皆悬着两柄回纥弯刀，马鬃间系有铜铃，此乃高开道独创的"惊马术"，骤雨般的铃音竟使窦军战马自相践踏。
当窦建德主力被诱至沽水河曲时，高开道部突然从侧翼发动"锋矢阵"突击，其坐骑"玉顶乌"率先踏破夏军帅帐，迫使窦建德放弃即将攻克的幽州城。此战"斩首三千级，获夏王金冠而还"，实为隋末骑兵战术的经典战例，而高部仅折损二十七骑，高开道脸颊中箭，颊中残留箭镞归营疗伤。
高开道军营中，十六面鼙鼓雷动，大帐内，龟兹舞姬赤足踏着波斯绒毯旋如疾风。高开道半卧鎏金胡床，左颊箭镞在烛火下泛着幽蓝，忽将手中割肉银刀掷向阶下，吼道："带医工！"
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