武德三年（620年）十二月二十七日，时值唐初削平群雄之际，峡州刺史许绍奉命率精锐之师突袭萧铣割据政权治下的荆门镇（今湖北荆门，唐时属荆州长林县）。经激烈交锋，唐军最终攻克此江陵北翼之军事要隘，进一步瓦解了萧铣在荆湘地区的防线。
许绍出生不详，卒于621年，字嗣宗，是隋末唐初重要的军事将领之一，其出身安陆许氏，与唐高祖李渊有早年渊源。许绍与李渊少年时同在隋朝国子监求学，交情甚笃。隋末天下大乱，许绍以地方豪族身份崛起，初任夷陵郡（后改峡州）通守，在长江中游一带积蓄实力。
公元617年李渊太原起兵后，许绍于618年（武德元年）率先以夷陵、荆门等五郡之地归附唐朝，成为李渊集团在长江中游的关键盟友。
荆门镇是中国历史上一个具有重要战略地位的军事重镇，其名称与地理特征密切相关。该地位于今湖北省中部荆门市境内，具体位置在汉江与漳河交汇处的荆门山附近，现属荆门市东宝区与掇刀区交界地带。荆门之名最早可追溯至唐代，《元和郡县志》记载因其"荆楚门户"的地理特征而得名，两山对峙如门，控扼汉江水道，成为连接江汉平原与鄂西山地的咽喉要冲。
宋代时期，在此设置荆门军，后升格为州级建制，着名理学家陆九渊曾在此任知军并推行改革，修筑城墙、兴办书院，使荆门从军事据点逐渐发展为区域性政治文化中心。明清时期，随着汉江航运的繁荣，荆门镇作为漕运中转站日益兴盛，商贾云集，会馆林立，现存清代山陕会馆遗址见证着这段商业繁荣史。近代以来，随着铁路交通兴起，荆门镇的战略地位有所变化，1959年设立荆门县，1979年升格为省辖市，原荆门镇区域逐步演变为现代城区。如今在荆门市区仍保留有明代重建的东山宝塔、龙泉书院等历史遗迹，荆门山虽因现代建设部分山体有所改变，但其险要地势仍清晰可辨，诉说着这座千年古镇"荆楚门户"的沧桑巨变。
峡州（今湖北宜昌）扼守长江三峡咽喉，是唐朝经略巴蜀、压制萧铣梁政权的战略支点。许绍长期与萧铣作战，《资治通鉴》称其“数破梁兵”，有效牵制了萧铣的扩张。因许绍早年与李渊的私交，从而强化了朝廷对他的信任，被赋予自主处置地方军政的权力。
许绍驻守的峡州辖区以夷陵郡为核心，涵盖今湖北宜昌、秭归、长阳及重庆巫山部分区域，具体包括荆门镇（今湖北荆门）、安蜀城（宜昌西北）等长江防线据点。北接王世充郑政权（襄阳），东邻萧铣梁国（江陵），西控巴蜀门户，南制湘西蛮族。
许绍管辖的边境地区与梁、郑两股势力接壤（峡州北境与郑氏控制的襄州相邻，东境与梁氏势力范围的荆门相接）。此前，梁、郑两方俘获许绍的士兵时，都会将其杀害；而许绍俘获梁、郑的士兵后，却给予物资资助并将他们遣返。敌方因此感到惭愧和感动，从此不再侵犯许绍辖境，当地百姓得以安居。
唐代荆门镇位于峡州东北方位。彼时峡州州治设于夷陵（今湖北宜昌市夷陵区），而荆门镇所在的长林县即今荆门市辖区，两地直线距离约95公里。若以唐代交通线路测算，自峡州东行至荆州（江陵）的水陆驿道约230唐里（合今127公里），荆门镇又位于江陵城北60唐里（33公里）处，故峡州至荆门镇全程约290唐里（160公里），这一里程数据在《元和郡县图志》中可寻得佐证。
许绍按照唐朝朝廷的军事部署出兵荆门时，唐王朝已平定关中、河东，正在逐鹿中原，但萧铣割据荆湘，拥兵四十万，以江陵（今湖北荆州）为核心，控制长江中游。荆门镇位于江陵以北约60唐里，扼汉江与漳河交汇处，是江陵北翼屏障。若唐军占据荆门，可切断萧铣北通襄阳、东连汉水的补给线，直接威胁江陵城防。许绍时任峡州刺史，其辖地峡州（夷陵）与荆门分处长江、汉江要冲，攻取荆门既是“断萧铣一臂”，亦为唐军南下江陵扫清障碍。
唐高祖李渊为加速统一步伐，于武德三年全面对萧铣用兵。许绍早年与李渊有同窗之谊，且自武德元年率五郡归唐后，始终是唐朝经略南方的关键人物。李渊授意许绍“相机行事”，利用其熟悉荆襄地形的优势，从西线（峡州）与北线（金州总管段纶）对萧铣形成钳形攻势。攻荆门即为此战略的突破口。
前面我们已经提到过，《资治通鉴》载许绍此前已“数破梁兵”，但萧铣仍凭借江汉水网固守。荆门镇作为萧铣北境屯粮之所，驻军三千，若拔除此据点，可动摇梁军士气，并为后续唐军水师（如李孝恭、李靖部）顺汉江南下创造条件。
十二月二十六日夜，峡州军府（今湖北宜昌）内，许绍召集副将张士衡、水军校尉赵方、斥候营统领王琰前来军中议事。斥候王琰疾步入帐，呈上密报道：“使君，荆门守将崔弘度加固营垒，汉江西岸增派弓弩手三百，粮草囤于山南仓廪，江面战船仅三十艘，但两岸哨塔林立，戒备森严。”
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