穿行于今日彭水，唐代的烽燧虽已湮没于荒草，但郁山镇至今仍涌动着古老的盐泉，秦汉时期的伏牛山盐井遗址犹存，正是这片"盐丹之利"滋养了黔州昔日的繁华。沿乌江东行三十里，曾出土唐代莲花纹瓦当的"黔州故城"遗址静卧江畔，残存的夯土层下深埋着田枻康接获长安密诏的刺史府砖石。而郁江崖壁上那尊凿于盛唐的"绿荫轩摩崖造像"，佛陀低垂的眼睑仿佛仍在凝视江中舟楫，当年载着獠人弓手东征的船队，或许就从这尊大佛脚下扬帆启程。
若溯乌江支流阿依河深入苗寨，鞍子镇的石磨岩苗寨依然保存着干栏式吊脚楼群，阁楼里土家族织娘手中的西兰卡普织锦，仍延续着唐代《蛮书》记载的"五色斑布"工艺；更幽邃的蚩尤九黎城内，苗族祭司祭坛上供奉的牛角图腾，恍如穿越时空连接着《后汉书》所载黔中"盘瓠蛮"的古老信仰。当暮色浸染黔州故地，乌江画廊的峭壁被灯火点亮，江面游船划过之处，粼粼波光下沉淀的不仅是李承乾流放此地的叹息，更有盛唐马帮铃铎与宋代盐船号子层层叠叠的历史回响，最终都沉睡在武陵山苍茫的皱褶里。
当年，田世康在郁山盐场接获蜡封密诏时，溅落的盐卤正渗入诏书绢帛的朱砂印痕。他猛然攥紧敕令，对跪满盐井的獠人酋长喝道："长安天兵不日东征！凡取萧铣一城者，盐井三年不税！"
黔州自古便有“以盐易兵”传统，是隋唐时期在这片山高林密的西南边陲催生出的独特军事智慧。郁山镇伏牛山下汩汩流淌的盐泉，自秦汉凿井汲卤以来便是维系生息的命脉，到了武德年间田枻康镇守此地时，盐卤结晶已化作比铜钱更硬的通货，当长安的粮饷因崇山阻隔难以足额抵达，刺史府库中堆积如山的盐块便成了点兵聚将的法宝。
田世康站在郁江码头的盐垛上，对聚拢的獠人酋长们扬起浸着盐霜的诏书：“凡取萧铣一寨者，赏盐十车！斩贼酋一级，赐盐井三年课税权！” 这声呼喝激起漫山遍野的牛角号鸣，土家汉子腰挎盛满粗盐的布囊跃上艨子战船，獠人弓手为三升盐的契诺便敢攀越百丈悬崖。
田世康的征伐之路始于武德四年正月初七的郁山盐场。当乌江晨雾还缠绕着盐井天车架的木轱辘时，他手中的唐廷密诏已在獠人酋长们灼灼目光下展开。盐工们将粗盐块装进獠兵腰囊的窸窣声里，一场改变西南版图的闪电战就此拉开帷幕。
北线，田世康部署的三百獠族攀岩手背负桐油浸透的麻索，沿摩围山东麓绝壁潜行六十里。初九夜，务川县（今贵州沿河县城）守军忽见山崖垂下数十火蛇，原是田军獠兵点燃浸油草绳垂降而下，县衙粮仓在硫磺焰火中化为赤龙。这座控扼乌江上游的萧铣前哨，未及点燃烽燧便告易主。
中路由田世康亲率七十艘“艨子船”（乌江特有窄舷战船）直扑彭水县东三十里的萧铣大寨。土家族勇士覃烈率“火攻獠”将油松捆扎的筏子顺流漂下，烈焰吞没了江面铁索。火光中，田世康踏着烧焦的梁国战旗登上东岸，剑指东南，只见他大声喝道：“明日午时，我要在洪杜镇喝庆功酒！”
正月十一晨，浓雾笼罩洪杜镇（今重庆酉阳龚滩古镇）阿蓬江峡谷。洪杜镇大梁守将听闻务川失守，急调主力北援。岂料田枻康令土兵驱赶角马群冲击南门，真正的杀招却是八百水军从龚滩绝壁后的“伏波洞”（今仍存唐代栓船桩）突袭码头。当萧铣“忠”字旗坠入江涛，这座控扼乌江与长江交汇处的要隘落入唐军之手。
正月十五上元夜，信宁镇（今重庆彭水郁山镇）大梁守军被务川败兵带来的“唐军屠城”谣言惊溃。田世康却令俘虏在阵前高呼：“降者领盐三斗！”当夜丑时，郁山盐场熟悉的卤香飘入军营，田世康竟将盐车推至阵前，月光下白花花盐堆瞬间瓦解抵抗。这座萧铣囤积五万石军粮的重镇，在盐块叮当落地声中易主。
正月二十风雪夜，都濡镇（今贵州务川洋溪河畔）五百苗疆弩手踏着冰封的岩缝潜入镇中。他们以毒箭射杀更夫后，将涂满松脂的箭矢射向粮垛。当守军冲向起火粮仓时，埋伏的獠兵吹响牛角号，把惊慌的梁军赶进结冰的洋溪河。破晓时分，河面浮冰上四处凝固着挣扎姿态的人形冰雕。
正月廿一黎明，困守孤镇洋水镇（今重庆彭水朗溪乡）的梁军竟见江面漂来酒坛。饥渴的士卒争抢时，坛中窜出的毒蛇瞬间引发营啸。田世康乘乱架起云梯破城，却在帅府发现更惊人的秘密，梁将私通李孝恭的书信。他冷笑着掷信入火，言道：“告诉萧铣，他的袍子该换主人了！”
田世康在武德四年初攻克萧铣麾下巴陵、岳州等五州及荆门、安蜀城等四处军事重镇，这一连串军事溃败成为压垮萧梁政权的最后一根致命稻草。消息传至江陵时，萧铣控制的长江中游防御体系瞬间土崩瓦解。
萧铣割据势力据守的荆门镇的丢失，使三峡门户洞开，不久后，唐将李靖的水师得以顺流东下；安蜀城陷落导致长江航道被拦腰截断，巴陵州的失守更让洞庭湖粮道暴露于唐军兵锋之下。萧铣的都城江陵从军事枢纽骤然沦为孤岛，城中仅余数千卫戍部队，军民恐慌如同沸水蒸腾。
此时萧铣的统治早已因猜忌内斗而元气大伤，三年前他诛杀大将董景珍导致十余万精锐离心离德，周法明等将领的相继倒戈更使江陵城防形同虚设。当唐军的战船出现在江陵城外的漫天风雪中时，城楼上最后一面梁字大旗颓然坠落，南方最大割据势力的覆亡已无可挽回。
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