武德四年（621年）三月，突厥进犯唐朝边境。然唐军早有防备，致使突厥在汾阴、石州攻城未果。此举为唐朝赢得了喘息之机，使其得以集中兵力和资源，继续支持秦王李世民围攻洛阳王世充割据势力。
北疆烽火战报与汾阴、石州的捷报几乎同时传至长安，三月最后一日清晨的常朝上，气氛肃穆而凝重。兵部侍郎手持军报，出班朗声奏道：“启禀陛下，昨日八百里加急军报：突厥颉利可汗发兵数万，寇我北境，前锋直指汾阴、石州。”
殿内顿时响起一片低低的议论声。端坐于御座之上的高祖李渊眉头微蹙，沉声问道：“战况如何？”
兵部侍郎继续回禀道：“幸赖陛下圣明，早有旨意令边军严加戒备。汾阴、石州守将依令深沟高垒，闭城坚守。突厥军恃其骑兵之利，狂攻数日，然我军依托城防，弓弩齐发，檑木滚石俱下，杀伤甚众。突厥见急切难下，又恐我援军将至，已于前日解围北遁。此战，我汾阴、石州二城岿然不动，挫败胡虏凶锋。”
此言一出，殿内紧张的气氛明显为之一松。侍中陈叔达抚须颔首，上前一步说道：“陛下深谋远虑，预先布置，实乃社稷之福。突厥此败，足证我北疆防务并非虚设。王集等临危不乱，守土有功，当予嘉勉。”
“陈卿所言甚是。”李渊脸色稍霁，点头道，“二将之功，着吏兵二部议赏。突厥狼子野心，此番受挫，料其短期内必不敢再大举深入。此确为我朝赢得一时喘息之机。”
此时，尚书右仆射裴寂出列，他的声音带着一丝忧虑，却也点明了当前的重心：“陛下，突厥暂退，诚然可喜。然臣以为，当下至关紧要者，仍在东都！秦王殿下围困王世充于洛阳已逾八月，城中粮尽，疲敝已极，破城只在旦夕之间。唯窦建德引大军西来，屯于虎牢关东，意图救援王世充，此诚腹心之患也。”
李渊目光扫过群臣，最终落在案头的另一份奏报上，那是李世民自西线战场发来的军情分析。他缓缓说道：“裴卿所虑，正是朕心之所系。二郎（指李世民）已亲率精锐扼守虎牢，正与窦建德对峙。值此紧要关头，洛阳不可松，虎牢更不可失。北境既已无虞……”
他停顿了一下，语气转为坚定，提高了声调：“传朕旨意：北疆诸军，除必要守备外，原定增援之兵马钱粮，悉数转调东线！关中府库，优先保障秦王军需，务必确保洛阳围困之势不堕，支撑虎牢关之决战！凡粮秣、军械、兵员，皆须源源不断，不得有丝毫延误！此乃荡平群雄、一统天下之关键，诸卿务必同心协力！”
“臣等遵旨！”殿内众臣齐声应道，声音在宽阔的大殿中回荡。突厥北犯的警报解除后，整个朝廷的意志和资源，更加毫无保留地投向了决定中原命运的东线战场，秦王李世民麾下的唐军主力，正同时与王世充、窦建德两大强敌进行着最后的较量。
前面章节提到，秦王李世民于武德三年（620年）七月挥师东进，锋芒直指盘踞洛阳的郑帝王世充。唐军以雷霆之势迅速扫清洛阳外围据点，兵临城下，并于当月完成了对东都洛阳的战略合围。
李世民部早已探明洛阳城高池深、守军精锐，强攻必然损失惨重，遂定下“久困长围，待其自毙”的方略。唐军主力在洛阳城四周扎下坚固营寨，如同铁桶一般，彻底切断了洛阳与外界的陆路联系，标志着旷日持久的洛阳围城战正式拉开帷幕。
为彻底孤立洛阳，断绝守军一切生机与援兵可能，李世民命令大军环绕洛阳城挖掘了内外两道深广的壕沟。 内层壕沟紧逼城墙，用以封锁守军出城袭扰的通道；外层壕沟则构筑在更远距离，规模更大，旨在阻隔任何外部援军的接近。在两道壕沟之间及后方，唐军日夜不停地修筑起连绵不断的土垒、栅栏和坚固营垒，并设置大量鹿角、拒马等障碍物。这些精心构建的防御工事体系，不仅使洛阳变成一座孤岛，更成为唐军自身进可攻、退可守的可靠屏障，将“围困”二字落到了实处。
围困之余，李世民并未消极等待，而是采取了积极主动的“围城打援”战术。 一方面，他分遣骁将如史万宝、刘德威、王君廓等，率精锐机动部队活跃于洛阳外围广阔区域，严密监控并伺机打击试图向洛阳靠拢或运送物资的王世充军队。另一方面，对于洛阳城内守军任何试图突围或反击的行动，唐军依托坚固工事予以迎头痛击。李世民本人更是时常亲临前线指挥，唐军士气高昂，不断挫败守军的反扑。同时，唐军持续使用抛石机（炮车）等攻城器械对洛阳城墙和城内重要目标进行轰击，施加军事压力，消耗郑守军力量与意志。
正当洛阳陷入苦战之际，王世充的求援引来了更强大的敌人，夏王窦建德。武德四年（621年）初，窦建德亲率十余万大军西进援郑，对围城的唐军构成巨大威胁。 面对腹背受敌的险境，李世民展现了非凡的战略魄力。他审时度势，留下大将如屈突通、李元吉等率领主力继续严密围困洛阳，自己则亲率最精锐的骑兵和步兵东进，抢占虎牢关（今河南荥阳汜水镇）这一咽喉要地，准备迎击窦建德。这一分兵之举，既保证了洛阳围困不松懈，又将决战战场转移至外围。
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