回师的路途，对李叔良而言，成了一场漫长而痛苦的煎熬。箭伤极重，随军医官使尽浑身解数，也无法完全止住内里的出血。塞北六月的阳光白晃晃地炙烤着大地，尘土飞扬，每一次颠簸都牵扯着李叔良已经感染的伤口，同时带给他钻心的剧痛和阵阵眩晕。他时而清醒，时而昏沉。清醒时，目光掠过随行将领们忧心忡忡的脸，掠过疲惫不堪却依旧护卫在侧的士兵，再望向南方长安的方向，眼神复杂。昏沉时，耳边似乎又响起长安城里的丝竹，又闻到那牡丹的香气，还有陛下……堂兄那期许的目光。
“这箭……倒是会挑时候……”意识模糊间，他竟扯动嘴角，露出一丝极其苦涩、近乎自嘲的冷笑，“眼看……就要享福了……” 这句话轻飘飘地散在塞外的风沙里，带着一股难以言喻的、冰冷的遗憾。
六月初四，距离那场遭遇战不过数日，大军尚未回到安全的后方重镇。在一条尘土飞扬的官道旁，一处临时搭建的简陋营帐内，长平靖王李叔良的生命之火，终因伤势过重，彻底熄灭了。他没能回到长安的王府，没能看到洛阳的牡丹移栽长安宫苑，最终倒在了帝国北疆这条寂寂无名的归途之上，身边只有悲痛的部属和塞外无尽的风沙。
消息传回长安时，太极宫里那盆由八百里加急、小心翼翼护送、刚刚绽放的洛阳名品“魏紫”，花瓣上还带着晶莹的水珠。皇帝李渊正捻须欣赏，嘴角含笑。当内侍颤抖着呈上那份来自泾州的染血丧报，陛下脸上的笑容瞬间凝固了。他缓缓展开，目光在“长平靖王叔良……中流失……创甚……薨于道”几行字上反复流连，手指无意识地捻着那几瓣娇艳的牡丹花瓣，直至将其揉碎，紫色的汁液染红了指尖。
殿内一片死寂，只有铜漏滴答作响。方才还弥漫的牡丹花香，此刻仿佛混杂进了塞外的血腥与尘土气息。
李渊沉默良久，最终只发出一声长长的、沉郁的叹息。这叹息里，有对堂弟早逝的痛惜，有对边患未息的忧虑，更有一种身处权力巅峰者，面对生命无常与疆场冷酷时，那难以言说的复杂心绪。
一位郡王的战死，如同一盆冰水，浇在了帝国的初夏，无声地提醒着所有人：统一之路，荆棘密布，突厥人的箭矢，比岭南的荔枝核更不识趣，也更致命。
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