不等旁人反应，柳濬已大惊失色，再也顾不得礼仪，急道：“大使，不可！万万不可！”他将任镶拉到一旁，声音压得极低，却难掩焦虑，“崔枢、公谨，皆王世充旧将，其心难测！而这些质子，其父兄多在地方，徐圆朗一反，彼辈家乡恐已从贼！今使此辈同守一城，犹如抱薪救火！若其阵前倒戈，虞城顷刻即破，届时大势去矣！请大使三思！”
任镶静静地听完，脸上没有任何表情，只是轻轻拍了拍柳濬的肩膀，却没有回应他的劝谏，转身对崔枢等人道：“即刻出发！”
崔枢眼神微动，似乎明白了什么，深深看了任镶一眼，不再多言，领命而出。张公谨紧随其后。那群质子们面面相觑，也只能惶惑地跟了上去。
望着他们离去的背影，柳濬跺脚长叹：“大使，此非良策，乃蹈险地啊！”
任镶望向帐外沉沉的夜色，缓缓道：“非常之时，需行非常之法。柳公，且看吧。”
崔枢一行人马不停蹄，仅一日，便赶在叛军合围之前进入了虞城。此时的虞城已是人心惶惶，县令早已手足无措，见到援军如同抓到救命稻草。然而，当看到援军主力竟是百余名衣着华丽的纨绔子弟和两名降将，城中的守军和百姓心中刚燃起的希望之火又瞬间黯淡了下去。
崔枢入城后第一件事，便是召集所有守军军官、本地胥吏以及质子领队。他没有多余的安抚，直接下令：“将所有豪右子弟，与城中守军、丁壮混合编队。每队之中，必有本地士卒与质子同伍，共同负责一段城防。一荣俱荣，一损俱损。”
此令一出，众人皆愕。县令结巴巴地道：“将……将军，这恐有不妥吧？这些公子哥儿岂能打仗？若与本地士卒混杂，只怕……”
“执行军令！”崔枢打断他，语气不容置疑，那双经历过无数战火的眼中，寒光凛冽。
无人再敢反对。编队迅速完成。那些平日里养尊处优的质子们被强行塞入了守城的序列中，与满身汗臭的兵卒、面带菜色的农夫民兵站在一起，彼此眼中都充满了猜忌、不屑与恐惧。
次日，徐圆朗叛军的先锋骑兵已抵达城下，黑压压的军阵如同乌云压城，喊杀声震天动地。战争的恐怖气息瞬间攫住了整座虞城。
围城第三日，叛军发动了第一次像样的攻势。箭矢如蝗，礌石纷飞。在城东南一段防区，激烈的战斗中，混乱骤起。队中一名来自已陷之地楚丘的质子，眼见故乡已陷，父兄可能已附逆，求生之念压过了恐惧，竟突然发难，试图砍杀身旁的唐军队正，欲开城降敌！
骚动很快被扑灭，那名质子被乱刀砍死。但这件事像毒液一样迅速在守军之中蔓延。所有人看身边质子的眼神都彻底变了，充满了赤裸裸的怀疑和杀意。
崔枢亲临事发地段，看着地上的血迹和尸体，面色冰冷如铁。他环视周围那些面色惨白、瑟瑟发抖的其他质子，以及手握兵刃、眼神凶狠的本地士卒。
“队帅何在？”他冷声问。
一名队正出列，脸上还带着惊魂未定：“禀将军，队帅……队帅力战殉国了。”实则是刚才混乱中，队帅疏于防范，才险些酿成大祸。
崔枢目光扫过那名队正的脸，又看向他身后那群紧张的士兵，缓缓道：“队帅失察，致有此变，虽死不能赎其罪。尔等既为同队，皆有嫌疑。”
话音未落，寒光一闪！那名出列的队正难以置信地瞪大眼睛，头颅已被崔枢亲手斩下！鲜血喷溅而出，染红了周遭士兵的衣甲。
全场死寂，唯有粗重的喘息声和城外隐约传来的喊杀声。
崔枢提着头颅，声音如同来自九幽：“守城之要，在于齐心！再有动摇军心、通敌叛变者，无论何人，同队连坐，队帅斩首！皆如此例！”
他扔下头颅，转身离去，留下身后一片被恐惧冻结的空气。
这道残酷的军令迅速传遍全城。效果立竿见影，再无人敢有异动。但另一种更可怕的情绪在疯狂滋生。各个混合编队中的本地士卒和丁壮，看着身边那些可能又或“必然”与城外叛军有牵连的质子，眼神不再是怀疑，而是变成了彻底的杀意。他们不再认为这些人是战友，而是随时可能引爆、将自己和全城人拖入地狱的祸根。
终于，在一种无声的默契和极致的恐惧驱动下，惨剧发生了。一夜之间，数个防区几乎同时发生了血腥的清洗。本地士卒们暴起发难，将编队中的豪强质子尽数诛杀！过程短暂而残酷，许多人甚至在睡梦中就丢了性命。
没有人阻止，巡夜的军官仿佛集体失明。或者说，唯一的指挥官崔枢，在他的军帐中，听着远处零星传来的短促惨叫声和闷响，始终未曾下令干预。
翌日清晨，虞城四门的门楼上，齐刷刷地悬挂起上百颗血淋淋的人头！在初秋的寒风中微微晃动着，面目扭曲，狰狞可怖。
崔枢的使者快马驰入任镶大营，详细禀报了虞城发生的一切。
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