烛火摇曳下，房玄龄与李世民相视一眼，俱是心中一惊。李世民迅速展开名册，但见上面罗列的人名、籍贯、才能评语，密密麻麻，竟有数十人之多，其中不少是名声不显却颇具实才的寒门士子，或因战乱流离失所的能吏，其遴选之精当，考量之周详，远胜于被调走的那几位。杜如晦此举，非但早有准备，更是以退为进，借势布局。
就在秦王府内部为这场无声的人事调动而暗流涌动之际，洛阳城一处幽静的馆驿内，一场关乎去留的暗谈也在进行。此地已无战火痕迹，大唐的旗帜在城头飘扬，但空气中仍弥漫着新旧交替的复杂气息。原李密麾下记室李玄道，被暂时安置于此，等候朝廷的发落。他并未像其他降臣那般四处钻营，只是每日在房中静坐，翻阅随身带来的几卷书籍，其中便有那本边角磨损的《庄子》。
这日，房门被轻轻叩响。来访者是奉旨安抚东都、并负责甄别降臣的唐朝重臣，态度客气却带着审视。寒暄过后，对方似是无意间提起：“李记室真是好定力。如今东都初定，人心浮动，阁下却能静心读书，令人佩服。听闻昔日魏公（李密）帐下，亦好黄老之术？”
李玄道放下书卷，神色平静：“天下扰攘，所求不过一定字。魏公昔日抱负远大，然时运不济。如今海内渐清，大唐天命所归，正是由乱入定之时。庄子云：‘泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。’往日纷争，如同涸辙，何必念念不忘？不如顺应时势，各觅江湖之远。”
这番言语，既点明了自己无意纠结过去恩怨的态度，又暗含对大唐统一的认可，说得滴水不漏，又不失气节。那重臣听罢，目光中闪过一丝赞赏，不再多问，又闲聊几句便起身告辞。不久后，一份关于李玄道“识时务、有才学、无悖逆之心”的考评便悄然呈送长安，为其日后得以启用铺平了道路，而他的名声，也通过特定渠道，传入了正在广罗人才的杜如晦耳中，最终被纳入那份重要的荐贤名单。
十日后的常朝，气氛微妙。李渊端坐御榻，听取各部奏事。当议题涉及官员迁转时，李世民出列，郑重呈上奏疏，以秦王府事务繁剧、离不开杜如晦统筹为由，恳请陛下收回成命，准许杜如晦留任原职。李渊静静听完，目光在殿中扫过，掠过太子李建成看不出表情的脸，掠过裴寂若有所思的神情，沉吟片刻，竟是爽快地准了所奏，仿佛之前那纸调令从未发生过一般。退朝时，百官鱼贯而出，李建成在廊下缓步而行，恰好与房玄龄并肩，他似是随意地开口，声音不高不低，却足以让附近几位大臣听清：“听闻玄龄公近日为天策府招揽贤才，不遗余力，真是辛苦了。”
房玄龄立刻躬身，言辞谦恭得体：“太子殿下谬赞。为朝廷举荐贤能，本是臣子分内之事，不敢言辛苦。”然而，在他低垂的宽大袍袖之内，手指却不由自主地微微收紧。他眼角的余光瞥见，齐王李元吉正在不远处的朱漆柱子旁，与几位武将高声谈笑，但那目光，却似有似无地，不时瞟向这边。
当夜，天策府几位核心要员密议于书房。杜如晦提出“明修栈道，暗度陈仓”之策：表面上遵从朝廷调令，让部分次要属官安心外任，甚至可示弱以麻痹对手；暗地里，则借此机会，将精心挑选的可靠之人安插到这些地方职位上，尤其是那些看似不起眼却关乎粮草、驿传、信息的枢纽之地，悄然编织一张属于秦王府的信息与影响力网络。房玄龄则献上新拟定的《求贤令》草案，建议借文学馆招贤纳士的合法外衣，更大张旗鼓地延揽天下寒门才俊，既充实自身，又可营造重视人才的良好声望，与东宫主要依靠关陇贵族和前朝旧臣的路径形成鲜明对比。
“好！好一个明修栈道，暗度陈仓！”李世民击节赞叹，多日来的阴郁一扫而空，“就让那些人以为得计，我们正好暗中落子，布局天下！”
三日后，长安城内外已是银装素裹。杜如晦在秦王府内设下简单的宴席，为几位即将离京赴任的旧日同僚饯行。酒过三巡，菜添五味，席间虽有勉励之语，却总透着一股淡淡的离愁别绪。杜如晦执一壶温酒，悄然离席，来到庭院中。凛冽的寒气扑面而来，他深吸一口，随即提起酒壶，将清冽的酒浆缓缓倾洒在皑皑白雪之上，酒香混着雪气，弥漫开来。
房玄龄不知何时也跟了出来，立在他身后，轻声问道：“克明在此祭奠何人？”
杜如晦仰望漫天飞舞、似乎永无止境的雪花，缓缓道：“非祭人，乃祭势。祭这些日子以来，那些看不见的刀光剑影，那些消散于无形的唇枪舌剑。”他收回目光，看向房玄龄，“玄龄，今日一别，各赴前程，他日重逢，不知又是何等光景，是否还能如今日这般，对坐饮酒？”
同一片雪花，也无声地飘落在东宫耀眼的琉璃瓦上，积了薄薄一层。暖阁内，李建成听着心腹探子低声回报秦王府饯行宴的细节，双手按在暖玉案面上，沉声道：“杜如晦终究是留住了……无妨，不过是父皇平衡之术罢了。且让他们得意一时，来日方长。”他的目光投向窗外迷蒙的雪夜，深邃难测。
而就在此时，远在数百里外，陕州境内的一处偏僻驿站里，一盏孤灯下，一位新近赴任的秦王府旧臣，正伏案疾书。信写毕，用蜡丸封好，交给窗外早已等候的心腹信使。那信使将蜡丸贴身藏好，裹紧棉衣，悄无声息地牵马融入风雪之中。雪地上留下一行浅浅的脚印，但很快，就被不断飘落的新雪覆盖，不留一丝痕迹，仿佛什么都未曾发生过。只有风穿过枯枝，发出呜咽般的声响，预示着这个漫长的冬天，还远未结束。
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