众将听后，面面相觑，渐渐露出恍然的神情。
崔元逊亦抱拳躬身："末将短视了。"
只见唐军士兵将一艘艘缴获的艨艟舰推入江中。江面上，成群的空船正浩浩荡荡地漂向远方，宛如一支沉默的舰队，执行着它们最后的使命。战船顺流而下，相互碰撞发出沉闷的响声，在月色下如同漂浮的幽灵。
三日后的黄昏，巴陵（今湖南岳阳）境内的长江水道上，萧铣任命的交州总管丘和站在楼船甲板上，忽然抬手止住了正在行进的船队。
"总管快看！"副将手指前方江面，声音带着颤抖。 只见江面上黑压压地漂来无数战船，桅杆上的"梁"字旌旗歪斜垂落，船体布满箭矢留下的孔洞。最令人心惊的是这些船只全都空无一人，唯有破损的盾牌在甲板上随波滚动。一艘艨艟舰擦着丘和的座船漂过，众人清楚地看见船舷上干涸的血迹。
"江陵......完了？"长史高士廉扶住桅杆，脸色煞白。他注意到有些船只的缆绳上还挂着撕扯下来的战袍碎片，显然是在仓皇间被推入江中的。
丘和沉默良久，忽然下令："全军后撤三十里，就地扎营。"
"总管！"司马杜之松急道，"万一陛下尚在苦守......"
"你看这些船。"丘和指着江心，"若是寻常败退，岂会不留水手操舟？若是诈降之计，又何须将全部战船尽数放出？"他沉重地摇头，"江陵必是已落入唐军之手。"
就在这时，一叶扁舟逆流而来。舟上使者高举李孝恭的招降文书，绢帛在夕阳下泛着刺目的红光。丘和接过文书，发现上面竟盖着萧铣的传国玉玺，这枚玉玺萧铣向来随身携带，从不离身。
三位大臣相视无言。高士廉忽然对着江陵方向整冠下拜，杜之松则缓缓解下腰间佩剑。丘和望着西沉落日，终于对使者说道："烦请转告李大将军，交州十万将士，愿降。"
夜色降临时，交州军大营飘起了唐军旗帜。而在百里之外的江陵城头，李靖正望着东南方向隐约的火光，对李孝恭轻声道："看来，我们的放走的空船又回来了。"
李孝恭心中对李靖不由又增添了许多敬佩。
江陵城在唐军的重重围困中，如同一座与世隔绝的孤岛。萧铣独自站在太庙前的石阶上，望着檐角垂落的蛛网，轻声问身侧的中书侍郎岑文本："朕该如何是好？"
岑文本整了整被夜露打湿的衣冠，缓缓跪地："陛下，请为满城百姓计。"
翌日的朝会上，萧铣的目光扫过殿下群臣。有人紧握笏板指节发白，有人垂首盯着玉阶的裂缝。他忽然想起三日前在城头看见的那个老妇，正从瓦砾中扒拉半袋粟米。
"上天既不佑梁..."他的声音在空旷的大殿中回荡，惊起了梁间的燕子，"若待力竭城破，百姓就会遭受灾祸，怎能因我一人之故而让百姓陷入水深火热之中！朕又有何面目见列祖列宗？"
武德四年十月二十一日，萧帝太庙的青铜鼎中升起袅袅青烟。萧铣亲手将太牢祭品摆上供桌，三牲的血滴在青石板上，像一串暗红的璎珞。当沉重的城门缓缓开启时，守城士兵的哭声如潮。有人跪地叩首直至额破血流，有人折断长枪发誓永不事唐。
萧铣身着粗麻丧服，头裹素巾，率领群臣步行出城。他腰间不再佩剑，只系着那枚裂璺的玉珏。在唐军阵前，这位曾经的梁帝深深揖礼："该死的唯有萧铣一人。"他抬眼时，目光扫过城楼上那些惊恐的百姓面孔，"愿将军莫因一人之过，累及满城生灵。"
李孝恭命人将萧铣押入军牢，严加看管，之后便挥师入城。唐军进城占据江陵后，众将领想要大肆掠夺，岑文本忽然挡在军前。
但见这个文弱书生展开双臂，素白衣袖在风中鼓荡："自大业年间至今，江南百姓饱受战火..."他的声音忽然哽咽，指着远处残破的坊市，"那些在废墟中觅食的孩童，那些在坟前哭夫的妇人，他们踮脚延颈盼望的，难道是又一场劫掠吗？"
唐军将领中响起不满的议论，有人已经按住了刀柄。李孝恭凝视着城头飘摇的梁字旗，忽然想起出征前陛下密旨中的嘱咐。他猛地抽出佩剑，寒光闪过，身旁将旗应声而断："传令三军，敢伤百姓者，犹如此旗！"
当夜，中军帐中争议又起。几位将领要求查抄抵抗至死的梁将家产。
参将崔元逊愤然拍案："这些人家中堆满民脂民膏，正好犒赏将士！"
始终沉默的李靖缓缓起身，烛光在他斑白的鬓边跳动："当年豫让漆身吞炭，世人谓之忠义。今日梁将殉国，诸位却要抄没其家？"说罢，他拾起地上断旗的一角，"王者之师，当以仁义为甲胄。"帐外忽然传来更夫报晓的梆声，众将相顾无言。
黎明时分，江陵坊市悄然复苏。卖炊饼的老翁颤巍巍地生起炉火，几个胆大的孩童趴在街角张望唐军巡逻队。当发现这些北方士兵竟用铜钱购买货物时，紧闭的店门一扇接一扇地打开了。
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