武德五年（622年），五十六岁的李渊正当壮年，却已显露出晚年纵情声色的倾向。太极宫后苑的甘露殿内，夜夜笙歌不绝，这位开创大唐基业的皇帝，似乎正在用温柔乡来逃避日渐激烈的储位之争。
后宫之中，等级森严。 除已故的太穆皇后窦氏外，现有四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃；
九嫔：昭仪、昭容等九人；
二十七世妇：婕妤、美人、才人各九；
八十一御妻：宝林、御女、采女各二十七；
其中最得宠的，当数张婕妤与尹德妃。张婕妤原是隋炀帝的宫人，善弹琵琶；尹德妃出身关中世家，精通诗词。二人皆因诞下皇子而备受恩宠。
此时李渊的二十二位皇子中，除年长的李建成、李世民、李元吉外，尚有近二十位年幼皇子：徐王李元礼（5岁），母郭婕妤；韩王李元嘉（4岁），母宇文昭仪；彭王李元则（4岁），母王才人；荆王李元景（3岁），母莫嫔；周王李元方（3岁），母张氏；郑王李元懿（3岁），母张宝林；宋王李元器（2岁），母刘美人；鲁王李灵夔（2岁），母宇文昭仪；滕王李元婴（2岁），母柳宝林；
......其余皇子皆在襁褓之中。
深秋夜间的御花园中，张婕妤与尹德妃正在凉亭中对弈。
妹妹可听说了？”张婕妤落下一子，低声道，“昨日齐王元吉又送来了高丽的夜明珠，说是给五皇子（周王元方）把玩的。”
尹德妃轻笑：“姐姐何必明知故问？太子前日不也给你父亲送去了五百匹蜀锦？”她环顾四周，声音更轻，“这些年来，他们兄弟送的奇珍异宝，都快把咱们的库房堆满了。”
“只可惜......”张婕妤叹息，“李世民这小子从来不屑于此道。上次我兄长想求个外放，竟被他当场驳回。”
“所以啊，”尹德妃眼中闪过算计，“咱们更该明白，该站在哪边。太子仁厚，齐王豪爽，将来必定会善待我们母子。至于秦王......”她冷哼一声，“他那双眼睛太过锐利，仿佛能把人看穿似的。”
尹德妃的话，勾起了张婕妤另一段更不愉快的回忆。 她下意识地抚摸着腕上的金镯，语气愈发怨怼：“姐姐说的是。妹妹至今记得，去年世民平定东都洛阳，那是何等富庶！陛下派我等前去选阅隋宫旧人、接收府库珍宝。那库中的奇珍异宝堆积如山，隋宫的女子个个娇艳。我好意与他商量，想着为家中子弟求个前程，也为宫中姐妹讨几件合意的首饰。你猜他怎么回我？”
尹德妃挑眉：“莫非也碰了钉子？”
“何止是钉子！”张婕妤声音陡然尖锐，“他竟板着脸说：‘所有宝物皆已造册登记，即将上奏陛下。至于官职，更当授予贤才与有功之士，岂可私相授受！’ 那般不留情面，倒显得我们像是去乞讨一般！”
她越说越气，手中的团扇被攥得吱嘎作响：“他倒是清高了，可曾想过我们这些深宫妇人的难处？家族若无人支撑，在这长安城中何以立足？皇子们若没有外家扶持，将来又凭什么安身立命？”
这番控诉，道出了后宫众多妃嫔的心声。 李世民在洛阳的那次“不近人情”，彻底断了她们通过这位权势赫赫的秦王为家族谋利的念想，也将她们更紧密地推向了懂得曲意逢迎的太子与齐王一边。这层层叠叠的怨念在深宫之中积聚，终将化作致命的毒液。
妤尹两位妃子胡嚼舌根之时，此时的东宫之内，李建成正在接待一位特殊的客人。
“请传话尹夫人放心，”李建成将一枚和田玉如意推到来人面前，“六皇子（酆王元亨）既是德妃所出，本王自当视如己出。待他开府之时，必以亲王之礼相待。”
来人正是尹德妃的乳母，她谄媚地笑道：“太子殿下仁德，德妃娘娘一直记在心里。昨日陛下驾临时，娘娘还特意说起太子监国时的仁政呢......”
与此同时的秦王府，却是另一番光景。
李世民正在灯下批阅军报，长孙王妃轻声道：“今日张婕妤又派人来问，能否将她表弟调入天策府任职......”
“回绝。”李世民头也不抬，“天策府只纳贤才，不养闲人。”
“可是这样会不会......”
“无忌！”李世民突然唤来长孙无忌，“立即拟文：凡天策府属官，若有私受后宫请托者，一律革职查办！”
夜深人静时，李世民独自站在庭院中，望着太极宫的方向。他知道，那些深宫里的女人正在用温柔刀编织着一张无形的大网，而他的兄长和弟弟，正是这张网上的蜘蛛。
宫闱深处，真相永远隐藏在重重帘幕之后。 只有巡夜太监的低语，偶尔会飘散在秋风中：“昨夜太子又在尹德妃宫中待到三更......”
当时宫中已有传言“太子李建成与张婕妤、尹德妃私通”，但宫闱隐秘，真相难明。
不久后，另一场由后宫直接引发两桩事端先后爆发，恶语如箭，向秦王李世民袭来。
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