武德六年（公元623年）初，大唐王朝西南巂州的烽火暂熄，长安朝廷便以“太保”尊衔将江淮枭雄杜伏威妥善安置于无形的牢笼；旋即，开国皇帝李渊的骪山温泉巡幸，更将这份太平盛景渲染得淋漓尽致。
二月十四日，骪山巡幸结束，朝廷銮驾返回长安城，然而，一场突如其来的变故却笼罩了整座帝都。
当日酉时三刻，一骑快马踏着泥泞自永安门疾驰而入，马上使者浑身透湿，未及下马，便大声报告：“平阳昭公主病危！”
此刻的公主府寝殿内，药香与血腥气交织弥漫。年仅三十三岁的平阳昭公主躺在锦衾中，昔日执金鼓的双手枯瘦如柴。她额间系着赤帛抹额，七年前司竹园誓师时，她便是以此束发执剑，在关中大地点燃了李唐王朝的第一簇烽火。
御医署令亲自煎煮的参附汤在案头渐凉，公主时而清醒，时而陷入谵妄，唇间偶尔溢出“娘子关……苇泽关……”的呓语。
“报——！”
戌时正，当太极殿的晚钟撞破雨幕，黄门侍郎踉跄跪倒在丹墀前，声音撕裂了殿内暖香：
“陛下！公主……薨了！”
李渊正在批阅巂州捷报的朱笔骤然折断，墨迹在奏章上晕开如泪。他怔怔望着殿外滂沱夜雨，恍惚又看见那个身着戎装的少女在晋阳宫校场上弯弓射雀。二十年前，他拉着女儿笑道：“我儿若为男子，当封狼居胥。”
而今狼烟将熄，当年那个在霍邑阵前高擎唐字大旗的三娘子，却再不能披甲相迎。
雨打宫灯，太极殿彻夜通明。
二月十五日黎明，尚书省、门下省、中书省的三省长官齐聚承天门。侍中陈叔达须发尽湿也浑然不觉，盯着太常卿递上的丧仪章程重重拍案：“公主功在社稷，岂能按常例处置！”
檐下值守的金吾卫将军闻言垂首，铠甲上的雨珠滚落如泪，七年前霍邑之战，正是公主亲率精骑突入敌阵，将他从重围中救出。
巳时二刻，太常寺少卿崔敦礼捧着典册趋入两仪殿，却在殿门外听见天子嘶哑的质问：
“朕的女儿……走时可还清醒？”
跪在御前的宗正卿李神符哽咽难言：“公主弥留时，犹问陛下安好。”
当崔敦礼展开《大唐开元礼》欲言“妇人不用鼓吹”之制时，李渊突然抓起案头玉镇纸，紧紧攥在手心中，上面刻着“山河永固”四字，此物是公主去年亲手雕刻的寿礼。
“朕知道你们要说什么！”帝王双目赤红指向殿外雨中，“当年起义兵，是谁变卖家产组建娘子军？武德元年朕巡幸长春宫，是谁在潼关列军乐相迎？武德三年刘武周犯境，又是谁执桴鼓守关三月？”
此言一出，满殿朱紫俱寂，唯闻雨打琉璃瓦声如碎玉。
二月十八日，送葬队伍自朱雀门迤逦而出。
公主灵车以青龙白虎为辕，朱雀玄武载枢，这是当年李渊特许的亲王规制。最引人注目的是仪仗最前的虎贲武士：四十名玄甲锐士手持班剑分列道侧，剑脊在阴雨中泛着冷光。这些百战余生的老兵皆出自公主娘子军旧部，有人额角还带着苇泽关箭疤，有人跛足仍坚持扶柩而行。
太常寺乐正刚要示意停奏，忽闻阵前响起破云裂石之声，那不是寻常挽歌，而是《秦王破阵乐》的变调！当年公主在介休大破宋老生，军中便是以此曲传唱“李娘子”威名。持戟武士应声踏步，甲叶铿锵与鼓吹声震长安九街，道旁跪送的老卒无不以拳抵额，有人颤声高呼：“送大将军！”
在这震天军乐中，李渊独立承天门楼目送灵柩远去。他想起三日前批红允准的“前后部鼓吹”时，曾在诏书末尾添过一行小字：“朕破例非为父私，乃酬元帅定鼎之功。”
当年李渊晋阳起兵时，平阳公主是最出其不意的奇兵。大业十三年（617年），当李渊的檄文尚未传遍四海，这位时年二十岁的李三娘子已变卖妆奁，在鄂县（今陕西户县）散粟募兵。她纵马驰骋于司竹园、鄂县、盩厔之间，说降何潘仁、收编李仲文，将散兵游勇锻成七万劲旅。当李世民在渭北与隋将屈突通鏖战时，她已连续攻占盩厔、武功、始平三县，在渭水之南与父兄形成了完美的战略呼应。
驻守苇泽关时，李三娘子亲自整顿军纪，命女兵编红缨为识，百姓皆呼“李娘子军”。这支以女子为骨干的军队，是中国历史上首支冠以“娘子军”称号的正规部队。她们镇守的关隘后来更名“娘子关”，千载之下犹传唱着“红妆执锐守雄关”的传奇。
这支娘子军不是绿林草寇的临时集结，而是有建制、有旗号、能攻坚野战的精锐之师，她在军事史上的创举，比后世梁红玉早出五百年，较秦良玉更先九百年。
当武德元年（618年）李世民在浅水原惨败薛举后，是平阳公主连夜率三千轻骑驰援，在扶风郡接应溃军重整旗鼓。姐弟二人在陇山雪夜对弈时，她曾执黑子点向棋盘天元：“阿弟看，长安就像这棋枰中心，四面皆可出击。”
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