武德六年（公元623年）春三月，割据渔阳的燕王高开道因境内粮荒，铤而走险南侵文安、鲁城二地，却被唐将平善政识破其声东击西之计，于鲁城河畔设伏大破燕军，高开道仅率残部北遁。
此时的朔方（唐代北疆的核心战略区，其核心区域大致相当于今陕西省北部、宁夏回族自治区东部及内蒙古自治区河套地区南部），北地春迟，白于山阴坡的积雪尚未化尽，刺骨的寒风依旧卷着沙砾，抽打着朔方东城的土墙。城楼“梁”字大旗下，两名身着旧隋明光铠的将领正凭栏远眺。身材魁梧、面有刀疤的是左卫将军贺遂；一旁身形精干、目光沉静的是长史索同。
贺遂本为并州军户子弟，大业九年随军征辽，在萨水之役中冒死救出被围队正，因功授封旅帅。隋末大乱，他所在的边军被裹挟入梁师都麾下。索同则出身朔方小吏，通文墨，晓地理，因善于筹划粮秣而被擢升。两人共同镇守着梁国东部屏障的朔方东城（今陕西靖边白城子以东）及周边军镇，手下节制着来自河套以南、横山以北广袤地域的兵马与百姓。
“看这风向，是要变了。”贺遂抓了一把墙头的沙尘，任其从指缝流走。索同没有接话，只是将一卷磨损的羊皮地图在雉堞上摊开。地图上，以朔方郡为中心，北至河套，南抵延州，西达盐川，东接麟州的广大地域上，标注着大小城池与部落。其中最为关键的，便是他们二人实际控制的十二州之地。
这十二州，乃是梁师都鼎盛时期在鄂尔多斯南缘及陕北北部设置的军政区划，囊括了：
朔方（核心，治今陕西靖边北）、雕阴（今陕西绥德一带）、弘化（今甘肃庆阳）、延安（今陕西延安）、盐川（今陕西定边），以及静德、儒林、金明、抚宁、开光、银州、真州等州县。其地大致相当于今陕西省榆林市大部、延安市北部，甘肃省庆阳市东北部及宁夏回族自治区盐池县一带，扼守中原与河套交通要冲。
当夜，朔方东城官署密室，只一灯如豆。火盆里的炭偶尔爆出几点星火，映着两人凝重的脸。
“不能再等了。”贺遂将一封密信投入火中，信纸蜷曲成灰，最后的印痕依稀是“唐延州总管段”字样。“段德操的使者第三次潜入了。上次是许以爵位，这次……”他压低了声音，“是太子与秦王联名的手书副本。长安的意思很明白，大唐天下一统乃大势所趋，现在归顺，便是功臣。”
索同用手指蘸了茶水，在案几上画出简陋的形势图：“大王（梁师都）自去年刘仙成事件后，愈发多疑暴虐。稽胡刘仙成率众来投，反因谗言被杀，其部众星散，人人自危。如今突厥内争不休，颉利可汗自顾不暇，早已不似往年那般可靠。而我们……”他顿了顿，指向图上标着粮仓的位置，“去岁歉收，今春又寒，军中存粮，只够月余。西城（梁师都驻跸的朔方西城）那边，还频频来令催促粮草兵员。”
贺遂一拳轻轻捶在案上，铠甲叶片作响：“为他梁家守了这些年边，换来什么？弟兄们饿着肚子，穿着破袄，还要替他防着突厥、顶着唐军！他倒好，躲在西城，依旧做着‘解事天子’的梦，全不看这天下早已姓了李！”
索同抬起眼，目光锐利：“贺兄所言极是。然则举事易，善后难。我等麾下这十二州军民，户口数万，兵马逾万。是战是降，身家性命皆系于此。降唐，有三虑：一虑唐廷是否真心容纳，秋后算账；二虑部下将士是否愿随，尤其是那些与唐军有血仇的；三虑西城若发兵来攻，突厥若派骑干扰，我等能否支撑到唐军来援？”
贺遂闻言，沉默良久。窗外风声呼啸，如万马奔腾。终于，他开口道：“索长史，你一向思虑周详。依你看，该如何取信于唐，又能稳住局面？”
索同道：“需做三件事。其一，你我联名，不仅献上降表，更需将所辖十二州之户口、兵员、仓廪、舆图详细造册，一并献上，以示至诚，绝无保留。其二，立即秘密联络心腹将校，晓以大义，陈明利害。愿意者，共谋大事；犹豫者，暂且安抚；坚决不从者……”他眼中闪过一丝决断，“则需果断控制，以防泄密。其三，也是最重要的一点，我们必须同时派出信使，分别联络唐延州总管段德操与夏州方向的唐军，请求他们在我等公开易帜之时，即刻出兵，东西对进，直逼西城，使梁师都无暇东顾。”
“好！”贺遂霍然起身，“就这么办！这千斤重担，我二人一同挑了。为了这数万军民能得太平安居，为了弟兄们能有个正经前程，这叛逆主上的罪名，我贺遂背了！”
两只覆盖着老茧、紧握过刀柄也握过锄头的大手，在昏暗的灯光下紧紧握在一起。一个改变朔方乃至整个唐初北疆格局的决定，于此尘埃落定。
三月二十日，贺、索二人举十二州投降的消息传至长安时，恰是常朝时分。太极殿内，香烟袅袅，文武分列。当鸿胪寺官员几乎是奔跑着将朔方急报呈至御前时，殿内原本肃穆的气氛泛起了一丝微澜。
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