武德六年(公元623年)春三月,割据渔阳的燕王高开道因境内粮荒,铤而走险南侵文安、鲁城二地,却被唐将平善政识破其声东击西之计,于鲁城河畔设伏大破燕军,高开道仅率残部北遁。
此时的朔方(唐代北疆的核心战略区,其核心区域大致相当于今陕西省北部、宁夏回族自治区东部及内蒙古自治区河套地区南部),北地春迟,白于山阴坡的积雪尚未化尽,刺骨的寒风依旧卷着沙砾,抽打着朔方东城的土墙。城楼“梁”字大旗下,两名身着旧隋明光铠的将领正凭栏远眺。身材魁梧、面有刀疤的是左卫将军贺遂;一旁身形精干、目光沉静的是长史索同。
贺遂本为并州军户子弟,大业九年随军征辽,在萨水之役中冒死救出被围队正,因功授封旅帅。隋末大乱,他所在的边军被裹挟入梁师都麾下。索同则出身朔方小吏,通文墨,晓地理,因善于筹划粮秣而被擢升。两人共同镇守着梁国东部屏障的朔方东城(今陕西靖边白城子以东)及周边军镇,手下节制着来自河套以南、横山以北广袤地域的兵马与百姓。
“看这风向,是要变了。”贺遂抓了一把墙头的沙尘,任其从指缝流走。索同没有接话,只是将一卷磨损的羊皮地图在雉堞上摊开。地图上,以朔方郡为中心,北至河套,南抵延州,西达盐川,东接麟州的广大地域上,标注着大小城池与部落。其中最为关键的,便是他们二人实际控制的十二州之地。
这十二州,乃是梁师都鼎盛时期在鄂尔多斯南缘及陕北北部设置的军政区划,囊括了:
朔方(核心,治今陕西靖边北)、雕阴(今陕西绥德一带)、弘化(今甘肃庆阳)、延安(今陕西延安)、盐川(今陕西定边),以及静德、儒林、金明、抚宁、开光、银州、真州等州县。其地大致相当于今陕西省榆林市大部、延安市北部,甘肃省庆阳市东北部及宁夏回族自治区盐池县一带,扼守中原与河套交通要冲。
当夜,朔方东城官署密室,只一灯如豆。火盆里的炭偶尔爆出几点星火,映着两人凝重的脸。
“不能再等了。”贺遂将一封密信投入火中,信纸蜷曲成灰,最后的印痕依稀是“唐延州总管段”字样。“段德操的使者第三次潜入了。上次是许以爵位,这次……”他压低了声音,“是太子与秦王联名的手书副本。长安的意思很明白,大唐天下一统乃大势所趋,现在归顺,便是功臣。”
索同用手指蘸了茶水,在案几上画出简陋的形势图:“大王(梁师都)自去年刘仙成事件后,愈发多疑暴虐。稽胡刘仙成率众来投,反因谗言被杀,其部众星散,人人自危。如今突厥内争不休,颉利可汗自顾不暇,早已不似往年那般可靠。而我们……”他顿了顿,指向图上标着粮仓的位置,“去岁歉收,今春又寒,军中存粮,只够月余。西城(梁师都驻跸的朔方西城)那边,还频频来令催促粮草兵员。”
贺遂一拳轻轻捶在案上,铠甲叶片作响:“为他梁家守了这些年边,换来什么?弟兄们饿着肚子,穿着破袄,还要替他防着突厥、顶着唐军!他倒好,躲在西城,依旧做着‘解事天子’的梦,全不看这天下早已姓了李!”
索同抬起眼,目光锐利:“贺兄所言极是。然则举事易,善后难。我等麾下这十二州军民,户口数万,兵马逾万。是战是降,身家性命皆系于此。降唐,有三虑:一虑唐廷是否真心容纳,秋后算账;二虑部下将士是否愿随,尤其是那些与唐军有血仇的;三虑西城若发兵来攻,突厥若派骑干扰,我等能否支撑到唐军来援?”
贺遂闻言,沉默良久。窗外风声呼啸,如万马奔腾。终于,他开口道:“索长史,你一向思虑周详。依你看,该如何取信于唐,又能稳住局面?”
索同道:“需做三件事。其一,你我联名,不仅献上降表,更需将所辖十二州之户口、兵员、仓廪、舆图详细造册,一并献上,以示至诚,绝无保留。其二,立即秘密联络心腹将校,晓以大义,陈明利害。愿意者,共谋大事;犹豫者,暂且安抚;坚决不从者……”他眼中闪过一丝决断,“则需果断控制,以防泄密。其三,也是最重要的一点,我们必须同时派出信使,分别联络唐延州总管段德操与夏州方向的唐军,请求他们在我等公开易帜之时,即刻出兵,东西对进,直逼西城,使梁师都无暇东顾。”
“好!”贺遂霍然起身,“就这么办!这千斤重担,我二人一同挑了。为了这数万军民能得太平安居,为了弟兄们能有个正经前程,这叛逆主上的罪名,我贺遂背了!”
两只覆盖着老茧、紧握过刀柄也握过锄头的大手,在昏暗的灯光下紧紧握在一起。一个改变朔方乃至整个唐初北疆格局的决定,于此尘埃落定。
三月二十日,贺、索二人举十二州投降的消息传至长安时,恰是常朝时分。太极殿内,香烟袅袅,文武分列。当鸿胪寺官员几乎是奔跑着将朔方急报呈至御前时,殿内原本肃穆的气氛泛起了一丝微澜。
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