两路大军临行在即，宣城义军中诸将却是同床异梦，貌合神离，军士们亦无当初出余杭、义兴西进之时那股锋芒劲势，琐尾流离，一股颓废之气弥漫于整个军中。当夜王婉儿来找杨玄瑛，两人说道此次出征，隐隐觉得前途确实不容乐观，不禁忧心忡忡，彼此都为对方担忧。两人相互慰籍之后，王婉儿又提起管崇之事，忐忑说道：“管大哥之死，军中众说纷纭，妹妹可曾听到些什么风言风语？”此事在宣城闹得沸沸扬扬，满城风雨，杨玄瑛自然知道王婉儿心中所虑。不过也是先前刘元进于宣城大摆豪宴，心急称帝这些事叫她先入为主，她对刘元进早已是好感全无，这便说道：“事出突然，始料未及，有些闲言碎语也是正常。可浊者自浊，清者自清，姐姐又何必去担忧！？”王婉儿听罢，心中更是局促不安，愁眉蹙额，几番欲言又止。杨玄瑛见状，知其所虑，好言说道：“小妹相信此事与姐姐无关。不过刘元进私心太重，小妹瞧他亦非拨乱救世之主，多半也成不了气候，却苦了那些为其卖命之人。”王婉儿深叹一口气，背过杨玄瑛，走到堂前，抬头仰望，却不言语。
寂寞深空，苍茫幽寥，又见夜色晦暗朦胧，稀星暗淡无光。王婉儿凝思沉默许久，忽有一阵夜风袭来，凄凄啸声宛若鹃啼猿吟，吹起怨切透人心骨，伤人酸凄，直教王婉儿禁不住打了一个哆嗦。杨玄瑛瞧在眼里，便说道：“秋风寒冽，伤人身心，姐姐还是入屋来吧。”王婉儿缓缓低下头去，轻轻叹息一声，哀声说道：“这深秋北风吹得人心凉，不知何日才有南风来暖暖人心。”杨玄瑛本在会稽山中隐居，随鱼蔓云出山无非是心有不甘，可今见义军这番情形，料其难有作为，她心中失望之情，亦如北风袭面，教人通体冰凉，芝焚蕙叹，物伤其类，她这便叹息一声说道：“明年开春，自有南风，只是不知能否熬过这一个严冬，等到来年开春暖风。”王婉儿说道：“听闻妹妹也习过道家阴阳之术，能观天象，不知可否看看近日风向如何？”杨玄瑛淡淡笑道：“小妹也只是略懂皮毛而已，若说近日风向，后日巳时半应会有二个时辰南风，只盼这风能略和暖人心。”王婉儿听罢长叹一口气，又沉默半晌，方才黯然说道：“你我结义金兰，这一生自是莫失莫忘，不离不弃。可如今只身沉沦无间，寒冰烈火，剑树刀林，亦不教身怀恶业之人脱身，他日若真有幸偿还了孽障，再入轮回，只盼莫要投生于这乱世。”说罢她忽然转回身来，暗自咬牙，拜别杨玄瑛道：“后日风向骤变，妹妹定要自己保重！”这正是：
孽镜台前照往生，悲唶幽途无归程。
魂落身堕三恶道，何处可闻涅盘声。
次日清晨，义军于城中歃血誓师完毕，鱼蔓云与杨玄瑛领了五千人往北奔芜湖港而去，刘元进与王婉儿则着主力三万精利步骑，于外号称十万，进军南陵。此刻据闻王世充淮南军主力不过一万余人，这人数上义军还是占了优势。而义军行进途中，又得前线流星探马来报，王世充将兵营于南陵南部山野，刘元进便于距王世充主营十余里外的南陵北部下寨扎营。此后王世充遣兵马前来搦战，两军小战一次，可义军士气低落，应敌者铩羽而归，虽然死伤人数无伤痛痒，可对义军士气打击却是雪上加霜。
军中上下一副灰心丧气模样，刘元进瞧在眼里，亦是心神不宁，是夜他唤来王婉儿欲再议军事。而王婉儿入帐之时，见刘元进正自闷闷不乐地自斟自饮，她便说道：“大哥这酒恐怕也退不了敌兵。”刘元进唉声叹气说道：“连日来夜夜梦见管老弟化作厉魂，前来索命。如今我军士气低落，这一仗恐怕凶多吉少，真是好一个因果循环，报应不爽。”王婉儿忽然走上前去，夺下刘元进手中酒杯，严肃说道：“大哥不是隋师对手，不如就此散去众人，罢兵熄火，免得教手下军士与百姓受这无妄之灾。”话虽如此，可就是刘元进肯罢兵息战，隋帝又岂肯放过他。想着当初自天目山起义以来，直至控制江东，意欲称帝，宣城内一番荣华浮上心头，龙袍龙椅曾在眼前恍若触手可得，如何教刘元进甘心服输。再一想到毕竟自己还控制着江东，莫说这里尚有主力三万余人，远胜王世充的淮南军，其身后还有吴郡、会稽、建安等几郡数万人马作后盾，此时言败，为时尚早。想到此处，刘元进猛地一拳重重锤在案上，站起身来，铿锵说道：“当初南阳形势如此恶劣，尚可反败为胜，我乃大罗天玉清元始天尊亲授真命天子，此刻仍占据上风，怎可如此轻易服输！”说罢转头于王婉儿道：“王姑娘足智多谋，应有破敌之策吧。”王婉儿见状，幽幽叹了口气，扭过头去，无可奈何地说道：“明日巳时，五行属火，可用火攻。大哥前去叫阵，人各持茅，籍着北风，因势纵火，可破敌兵。”刘元进听罢，仰天一阵狂笑说道：“好！当初以猛水淹灭了鱼俱罗，今日就再用这烈火烧尽那王世充！”
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