平良镇上。
父子俩一起出摊，收钱的人变成了郑老爹，来买肉的客人好奇，问郑则夫郎怎么没来，有些客人和郑老爹相熟些，倒是很乐意见到他出摊，拿了肉还闲聊了会儿才离开。
今日肉猪卖得很快，去钱庄换钱后郑则没想马上回家。周舟不在，他正好想去城西打听打听，郑老爹说也一起去。
两人驾着牛车来到周舟逃走的街市附近，郑则打算去附近赌坊和酒馆打探一番，郑老爹拉过儿子，指着一个角落说：“你不如花点钱跟他们打听。”
郑则顺着阿爹指的方向看，那里挨坐着好几个乞丐。
“你仔细点，先观察，钱拿出来他们估计会扒着就跑。”
郑则点点头，出摊赚的钱阿爹收着，倒不担心。郑老爹拉着牛车去寻位置停放，告诉儿子他在附近等着。
城西是挺混乱，摊贩乱摆，街道也不如城东干净整洁。郑则往有乞丐的那头走去，越过几个乞讨的人，没想到巷子里还有乞丐，他目不斜视继续往前走，那些人也在暗中关注郑则，见他身强体壮，不敢贸然动作。
临近巷尾，那蹲着个半大的孩子，许是人小势单力薄，抢不过前面的好位置，郑则瞥了一眼又快速收回目光，走出巷子时草帽掉在地上，他无知无觉继续往前走。
快拐出街道，身后传来急促的脚步声，那小孩追上来拍了郑则一下，接着把草帽丢到他怀里，郑则伸手接住时，小孩从他身前经过，快步离开。
还没走几步就被人勾着衣领拉住了，小孩惊恐抬头，拉住他的人似笑非笑：“人走就走了，”接着汉子表情突然变得凶狠：“拿走我夫郎给的钱袋是什么意思？”
小孩儿见他衣领上有莫名的血迹，身上也有血的腥臊味，当即就吓哭了，“还给你！”他颤着手把捂在肚子里的钱袋拿出来，郑则接过，这回没挂在裤腰带上，如往常一般放进怀里。
他提着小孩走去街道角落，小孩子叫嚷着说：“你把我送官也没用的，顶多是关我一天，说两句就放出来了！”
汉子一直提溜着他，也不说话，他渐渐心慌起来，“你要带我去哪里，放开我，放开我！”
“我死了阿爷就没人管了，求求你放了我吧！”
郑则顺势放开他，小孩要跑时又把他拎回来，几次三番之后，知道自己打也打不过、跑也跑不了，小孩认命地不挣扎了。
“小孩，你阿爷在哪里，可有什么难处。”郑则蹲在他面前问。
后悔喊出阿爷了，小孩警惕地看着汉子，嘴巴闭得紧紧的。郑则也不计较，他说：“想要钱吗？我有桩生意......”
听完汉子所说的生意，他主动开口：“可以，但是我要二十五文钱！”
郑则却说：“你阿爷病了？”
小孩震惊地张着嘴巴，没想到这个人猜得这么准，随即沉默了。他原是拿十五文钱给阿爷买药，剩下的十文藏起来，冬天难捱，乞讨不容易。
郑则没再多说，直接数了二十五文钱给他，“打听到消息，你就跑去城东肉市，我在那里卖猪肉。”
“若是我不在，你就往集市走走，没见到我，你改时间再来。”
郑则也不怕小孩拿了钱就跑，“若是你能打听到，我还管你阿爷的药钱。”
小孩把钱捏得紧紧的，走出一段路后他回头看，那汉子还蹲在原地看着他，他立马转头加快脚步走了。
*
“阿娘，咱们村怎么没人种莲藕？这个季节可以挖藕了。”糯米藕，炝炒藕片，莲藕骨头汤......全都是好吃的。
郑大娘在给土豆削皮，削好的土豆丢到装水的木盆里，周舟洗好捞出，放在大碗晾干。今晚炖五花肉吃。
“咱村没有淤泥塘咧，粥粥想吃藕？河尾村有荷塘，回头让郑则去他们村买点，咱也尝个新鲜。”
“阿娘，只有河尾村有藕卖吗？”
“好像是......”郑大娘想了想说，“等你阿爹回了问问，他跑了这么多地收猪，肯定清楚。”
也是，郑则应该也懂。
周舟夜里抽筋，大娘想着可能是年纪尚小，骨头还在长，缺少就补啥，今晚炖骨头汤给他喝。
大骨要炖的时间久，就做这道菜。自家吃的棒骨郑则特意留了很多肉没剃，周舟砍骨头时保留了之前的习惯，左手放下垂在身侧，不敢扶，怕砍到手。
前面砍得都挺好，最后一块骨头被厚重的砍刀一砍，骨头一下子飞去厨房门口，哎呀，“......”周舟咧着牙齿，朝郑大娘尴尬一笑。
“捡起来就完了，看阿娘干啥。”骨头放进木盆过水清洗，郑大娘又说：“好嘛，力气越来越大了，不错不错。”
三条棒骨砍成块后用温水泡出血水，和冷水一起入锅，倒浊酒煮去腥味，水烧滚，浮沫飘起后，骨头捞到木盆：“粥粥，来，倒水我洗掉血沫。”
“热水，倒茶壶里的热水。冷水洗，肉会变紧，柴了难咬开。”郑大娘见周舟舀冷水，赶紧提醒道。
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