夜色未散，风里携带着湿土与水草的味道，像咸味混了铁的气息。陈浩顺着夜烬撤离的方向一路追踪，脚下的泥土被昔人的足迹压出一道道浅沟，月光在泥面上跳出锈斑般的光。那布屑与铜镜留下的微弱气息成为他唯一的线索：影面者与夜烬的角力把整座山谷变成了一处延伸的棋盘，而他要把棋局的关键一一拆解。
河道处，临时码头已被夜烬的同伴划开帆影，黑色小舟在浅滩间快速滑行。陈浩在岸边静立，轻甩手中针匣，心中以针意探测着水下与小舟上的震动。他并不急于立刻追上去——夜烬非等闲之人，若贸然猛扑，容易落入对方设下的二次陷阱。陈浩是以守为攻，先沿岸布下几道归元锁线，制住水流可能的突变，再以轮回之针在暗处布下一枚牵引针，准备在必要时把那小舟的航痕拉断。
不远处，月光下有道身影在树影间疾行，显然不是夜烬，但却也不属于影面者的护卫。那人步伐急促，像是为某物而忙碌。陈浩俯身递出一根无声的银针，将其轻弹在一旁的石面，银针弹出的细响像暗号般把对方引来。两人四目相接下，陈浩盯住那张陌生而精明的面孔，缓声问道：“你是谁，为何在这深夜里忙碌？”
那人停步，目光闪过一丝警惕，随即露出一个苦笑：“若你也在追影面者，便别多问。我叫夜烬——今日之人，非正非邪，只为自己存一线活路。刚才祭台上的匣子不只值钱，它里头带着一段能让死人记名被召的回路。你若是要保护城中人，便在此阻我，他若持匣去南海，我也难保你们平安；若你与我合谋，或许我们能把匣分拆、隐匿，既断其用，又赚一笔报酬。”
陈浩望着夜烬，记忆里虽有对他模糊的旧闻与偶然的相助事件，但今夜的选择不允许过多的纠结。他冷声道：“你若以私利为先，那便别妄想我会不择手段；你若真的为了救某人而来，说出名字，我可考虑与你联手。但匣子决不可流入更大的贼手。”
夜烬眼中掠过一丝复杂，随即低咳：“有时大道与私利只隔一线，而那线由人心决定。你若真问我今夜的动机，便知道我并非纯为金银。我是为了一个名字——一个在北村的孩子。我欠她父亲一笔恩情，若这匣能换来她的性命，我便愿做俗人中的贼。”
陈浩怔了怔。他见过夜烬在不该出现的时候施以援手，也听过他在贼市上换回某些无依老者的米粮。这个人的两面性让他难以全然信任，却也让他看到了一种在乱世中稀有的道理：有些人做错事，但背后有不为人知的理由。
“跟我来，”陈浩沉声，“先将匣子取回，再说你的私事。若你真有良心，便把匣交出，若无则走人。”
夜烬嘴角一撇，像是不置可否，但在眼神相交的一刻，他做了一个决定：跟上陈浩的脚步。
两人沿着岸边拖着橡皮的轨迹而行。越往前，夜色越深，水汽越浓，像一条无形的帷幕压在心头。河湾之内那艘小舟已消失得无影无踪，唯一的踪迹是水面上被划破的银色涟漪。陈浩放缓脚步，用轮回之针在岸边轻点，留下一串符式回路，若有人试图以相同频率通过，便会被这串回路识别出并留下印迹。
他顺着刚才夜烬离开的方向走去，步步逼近一处被藤蔓覆盖的小屋。那小屋原本是旧渔民的储藏室，如今被匣子与夜烬的同伙改作临时藏匿点。陈浩与夜烬悄无声息地靠近，夜烬指着小屋一角，低语：“匣就在里面，但我早已察觉这处并不安全。若你想以力夺回，我们便正面进攻；若你想以计取胜，我有一计——你以真心为枢，我以假意引走守夜，随后夺匣。”
陈浩想了想，终选择了计算：他留一半兵力虚示退缩，自己与夜烬悄无声息从两侧包抄。夜烬轻抛一颗粉末，引得几名看守探头查看，正好给陈浩创造掩护。短短数息间，他们破窗入屋，见桌上端着几杯未凉的茶与一枚半露匣角的布包。
正要伸手时，屋外骤然一阵急促的脚步声，几道暗影穿窗跃入，数名黑衣人凭着熟练的默契封住了退路。陈浩面色一凝：对方不是普通护卫，而是影面者的侧卫——训练有素，善用短兵与咒符，显然是专门为守匣而来。门口一名黑衣冷声道：“夜烬，别人都知道你爱作贼，今夜你若耍把戏，我等便让你有去无回。”
夜烬却不慌不忙，脸上露出那种世故而淡然的笑，随手将匣子从桌上抽出，握在怀中。陈浩见状，暗觉此局比想象更复杂：夜烬明显早有准备，或是他早就算到有人会埋伏，或是他本就是带人来的夺者。陈浩的针已然出手：归元针以细微的律动震开近处数名黑衣人的脚步，使他们短暂失衡，白霜雪的身影在窗外忽现，一剑斩落了屏蔽者手上的一个旗符，劲风带着符灰飘散。白霜雪及时现身，掀开对方的封锁，陈浩抓住破口，疾手夺向夜烬怀中的匣子。
阳光不早，然而此刻一切像被月光定格：匣子在陈浩指尖一转，布包裂开，露出那枚半透的晶石。晶石里隐隐闪烁的名字幽光仿佛被惊动，口中低鸣中带着某种将要激活的预兆。夜烬却在一旁低喊：“别急，他这是有戏！把匣掏走即可！”
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