中年使者并不答辩，只是抬手指向那几位被扣的官吏：“他们是我的下属，我今日亲来调查此事。合议若以公示为名擅动禁令，便等于借众怒行私，这对城中秩序有害。”他的语气不温不火，暗含压力；城中不少官吏听了便不由自主地侧目。
场面在这一刻微妙平衡。方拙不敢硬碰，他知道澹台的身份并非他们能轻易指控的对象；墨判却把手伸向那枚真戒，低声道：“既然使者以家族名义现身，便让他们的手在光天化日下动手。若使者真心为澹台，我们请他亲自盖章取证，让那印戒落于更公开的视线；若他避之不及，则一切自有判定。”
澹台使者面色不变，却不肯亲自上前。他淡淡笑道：“文牍之法有其步程，合议既要公开资料，便应依法循序办理。若你们要我以血誓上阵，今夜这套公示恐怕太过轻率。”他的含蓄与退步，像一只猫把尾巴收回肚中，既不表明敌意，也不示完全退让。
陈浩抬手，把印戒放在众人面前，声音像刀：“我们不会用私刑。但若有人以家族与权柄遮掩其违法，我们会把证据公开于更远之处，让民众亲自裁决。今夜若有人以职权动手篡改，我们便让回写镜留下他们的纹印，让澹台的使者无法以口头推托。”
澹台使者略显迟疑，目光在陈浩与白霜雪之间扫过。他终究没有伸手去盖章，只留下一句：“你们要小心，合议。既然你们把事情推到民间的眼皮底下，澹台家自有一条清理之法。若有乱者，后果自负。”说完，他转身与几名随从消失在雾里。
那一刻，广场的风像被刀割裂——有人松了口气，有人脸色更冷。有人在心里算计着澹台的态度，更多人则开始在议论：澹台若不愿现身，是否说明他们心虚；但澹台若现身，合议又将面临更可怕的压迫。
就在场面僵持之际，方拙的阵匣忽然连珠般响起三次回传——三处牌榜的回写镜同时接收到了新的触碰。墨判飞速打开数据，屏幕上跳出一串串纹印：每一处触碰都来自不同的手，但所有手纹都在某处汇聚出同一条细小的纹路，而那纹路，正是戒指内圈的微刻码在不同人身上的不同映射。
“他们动手了。”墨判的声音像冰，“并非澹台直接，而是澹台之下的网络正在被动用——在海关、在衙门、在商会，多个节点同时试图抹去证据。更诡异的是，这些人的手纹在被捕获后显示出一种二次写码的迹象——他们用的是‘替代签’术，把他们的印记瞬时替换成其他个人的痕迹。”
白霜雪脸色铁青。她不知道那些替写者们还能有什么下文，但她知道现在的斗争已不再是简单的抓证，而是要在众目睽睽之下，把替身工程的每一处操作做成可追溯的链条。若失败，一切证据会在制度里被悄然“合法化”。
人群开始骚动，夜色像被撕裂出一道裂缝。合议众人彼此对视，陈浩的胸口像有一团火在燃烧，他知道：真正的攻防才刚刚开始，而澹台的影子，已经把他们拉进了一个更广的棋局。
他把眼神收回，低声对众人说：“夜不再长。今后每一步都要更快、更狠。我们不单要捉到替身的节点，还要把写名的那只手，和那枚戒指的最初持有人，一起曝光。若澹台不现身，我们就把事实讲给所有的人，让光把他们逼到台前。”
白霜雪握住他的手，声若锋刃：“我与你同在。无论他们是什么样的家族、什么样的权势，我们都要把这些名字还给真正的人。”
远处某处，那个曾在暗中翻阅回报纸张的影子把“第七章”的记号又翻看了一遍，嘴角微扬。他伸手把烛光吹灭，夜色把他的脸吞没，只剩下一双在黑暗里闪烁的眼，像是看透了这座城将要被点亮的每一根线。
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