陈浩点点头，知道这类人更难制服。他以归元之针在手，准备以最小的干扰去撬动别人既有的阵脚：若他能在拼合前把羊皮条或半核的一部分临时锁死，就能把祭谱的写入程序短路。但裂岸湾的对方也非无备，他们在海边布有数处回写阵与假线，任何粗糙的入侵都会引动更深的写名防御。
当夜，潮水像被某种意志牵动一般，一波又一波把小船推上礁岩。面具者在处理货物时并未察觉被窥伺的危险，一名身材瘦小的掮客把一个被黑缚布包的小匣从船舷递给木面具者——那匣子里似乎有着另一枚半核的影子。陈浩知道，关键时刻到了。
他与白霜雪一同扑上，夜烬则侧翼突进，柳恒负责封锁退路。瞬间，近身的格斗爆发：海风裹着刀光与鞭影，铁器撞击的声音在礁石间回响。木面具者的手法极为稳健，他不急于反击，而是用一系列熟练的手势引导周围人的动作——似在用仪式的节拍安抚写名回路。正当陈浩试图将匣子夺下时，那匣子在他手触的一瞬散出一股细腻的光纹，像被施了保护咒，陈浩一时间感觉到自胸口缝合处有一股强烈的牵引，像某种旧日的呼唤回拨到他的名字。
他知道危险不只是肉身的刀锋，还有那能把名字从胸口抽走的术法。陈浩强行以裁决之意压住那丝牵引，把匣子往后一推，夜烬一个翻身将其抢到怀中。警铃自对方阵法里响起——他们触动了写名的边缘防护。木面具者冷笑，示意一声，岸上另一处暗区同时亮起更强的符火，一阵阵被催动的符纸像沙暴般扑向海风，试图以符帛覆盖现场，把任何触碰的记录回写为“祭祀之误”。
局势骤然严峻。陈浩知晓若不在数息内压制那回写，他的名字极可能被机器或祭谱抽出。而那样一来，不只是他，同行者的身份也会被迫随机改写，整个小队可能在数日之后被“系统化”成他人名下的手续。于是他顶住胸口那阵狂乱的牵引，把手中余针快速排列成一个极微的“返照圈”——一种用针意把被写入口径以更高频率反拍的技法。他把匣子与自身的名脉并行连结，短暂成为一个“活动锚点”，使得匣子在被强行记录的瞬间把写入的痕迹折回去，产生了短暂的断点。
这一瞬间，周围的祭谱回流出现了裂隙——木面具者脸色一变，他显然没料到有这样一个能与写名机制对接而不被吞噬的锚。于是，他下令撤退，面具者的手下一度慌乱，几个箱匣被匆忙扔入海中，随着潮水被卷走。木面具者的身影在撤离时与陈浩四人短暂对视，那目光里带着某种无畏与确定：他们并未输掉战争，只是为了更大的棋局暂撤。
战斗尘埃落定，夜烬抱着匣子喘息，柳恒检查了几处被损坏的回写符纸。白霜雪的衣袖被划破一道皮肉，夜烬的肩上有血渍，但他们都安然无致命伤。最可怕的事实是：他们只是夺回了一部分箱匣，而木面具者把最具决定性的半核片段用船舟一投，就沉入了更深的海流。裂岸湾的潮流太过复杂，某些东西一旦滑入暗礁便难以寻回。
“那片半核流入深礁，”陈浩沉声，“对方有预谋地把它丢入海底，想靠潮汐与暗礁把它隐藏。我们不能徒追海面——必须在暗流里找到它，或把对方在更深处的接点揪出来。”
夜烬按住匣子，脸色冷了：“今晚虽然拉下了阎刃与阮仲一线，但真正的下手人仍在后面。裂岸湾那枚丢下的半核，可能会在别处被打捞，或被用作更危险的接口。我们必须比他们更快一步。”
天将破晓，海面上慢慢泛白。两路行动虽有成效，但代价也很明显：碎片并非全数回笼，且更深的买主尚未露面。更糟糕的是，阮仲被捕后，城中已有几个沉默的官吏开始频繁夜访，显然有人在朝中或家族上层开始动手回溯证据。澹台这边不会坐以待毙；他们会以更大的力道反扑，把合议的每一位成员推到风口浪尖。
陈浩站在礁边，望着那被退回的海面，胸口那条被缝的红线在微光中隐隐颤抖。他知道真正的考验才刚开始：要么把名字一寸一寸从制度的指尖夺回，要么在未来某日看到它被彻底制度化，成为难以扳回的铁锁。而他赌上的，不只是自己的名字，还有这一座城千百人的尊严与自由。
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