遭受大战破坏，农业抛荒歉收，江浙自顾不暇。平江、乌程这几个府城是太平军集结地，也是粮荒重灾区。只能靠着向其他地区调配粮食。一八六四年的冬天注定难捱。有余钱买粮的人家还好，没钱的怎么过冬？这年月地主家都没有余粮啊！被太平军打先锋，枪船团伙剥毛皮，逃难抛荒，战火妨碍春种秋收……
战争后遗症给了富庶江南一记重锤。瘟疫、饥荒伴随着劳苦大众的绝望哀嚎，注定了这场悲惨连续剧上演。
浙省巡抚忙着劝农和招垦，知府衙门忙着向上哭诉当地困境。地主老财们被太平军抢光家底，逃难路上又遭贼、挨抢无数次。他们回到故地，望了望破落的产业，空空的粮仓和米窖，组团找当官的打滚耍赖。他们只想要回当初官府打太平军借调的军粮。有字据印章的！要回来当属合情合理吧。
知府大白眼翻的飞起来：“谁赔你们损失？这是在点我？！本大人欠你们的么。本府知道民间疾苦，你们都回去吧！等明春的春耕。本府还盼着诸位桑梓同心协力共体时艰的表现。”
这是翻脸不认账，地主老财们也没办法。官字两张口，何况还是现管的府台大人。得罪不起，只得匿了。巧妇难为无米之炊。咬牙回去翻箱倒柜变卖身家过日子。什么由奢入简难？直接沦落到一天一餐稀的，抽空门口掺一口西北风调个味儿。
被灌了一口西北风的毛学旺手里攥着一把短火枪掂了掂，还给火枪的主人老四。“这家伙没用。你自己收着。”
“好过手里没家伙被他跑了？他手里有火枪。”
“你这把得装霰弹，只够十几步以内往人眼珠子上打商量。装铁丸一下杀不死人，还会暴露行踪。你都说了王十一手里也有家伙。拿你这把短枪等我点着火药打出一枪，对面马上也能回我一枪。”
执着于有好过无的老四，嘴里嘟囔：“那也是个家伙。你可以不开枪，到近前砸。反正他也不认识你。砸完了开一枪吓走其他人，走了就行了。”
毛学旺忍着自己敲老四脑门的冲动，没好气：“都像你这么聪明，火枪当石头。火枪也废了，人也没弄死。”
“想捡石头也未必趁手找的到。”
“石头？我大凡有块石子现在也把你敲满头包出来。”
张问远抬手制止他们吵闹：“这事要商量好。”
毛学旺抬了抬下巴说：“一把短刀足够。你们都不用管。他不认识我是谁。近身那么一下一刀，一点不花工夫。”
“何处，何时，何事，武器，人手，线路，如何动手，如何脱走，如何善后？”
“漕运船队返航之后，那些船工要上岸歇息。盯梢等到落单，用手匕刺死王十一。之后择机走脱就是了。”毛学旺想想脱口而出。张问远很不满，他心烦缺少计划的行动，也不好指责毛学旺大意轻敌。
“如今都已经这么草率了，行刺是这么容易的吗？我们都久疏于敌前，更不可这么做事。兔子蹬鹰必用全力。何况王十一也是枪船里凶勇之辈。如果他不悍勇就不会打老二那一枪。仍需谨慎行事，力求一击而退。生死不论。”
有张问远当定海神针，毛学旺懒得多想。他伸了伸脖子闻味道，咽下口水说：“我们是猎手，不是被猎手盯上的猎物。老鹰才不管兔子用什么办法逃命。盯准了兔子，用利爪尖牙放血断喉肯定的。抓起来摔也摔死它了。王十一是那只兔子。”
张问远还是坚持小心行事，速战速决之后迅速脱离。毛学旺举手：“我错了！杀王十一容易，难在要不出意外全身而退。我仔细想好了再去寻人。”
王十一在枪船上呼吸着新鲜的西北风，心情不错。哼，这趟回去就找陈二他们，一定好好炮制陆平这个小崽子。让他也知道什么叫做老虎屁股摸不得。至于种完荷花他能不能活？
当然不能！
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