茫茫江汉上，日暮欲何之。
小雨。
周生贵动用糖衣炮弹，最后没有成功排挤掉刘家。知府让师爷来通知他，刘家家主亲自下场了。发话说他们刘记船队要分一杯羹。大家各凭本事。
传完话师爷就走了。茶都不肯留下喝一口。周生贵在书房愤愤举起他喜爱的端砚，爱惜的放下来，擦干净沾了墨的手指。
那就，各凭本事吧。
搞垄断除非你有垄断的条件。要么拳头硬，要么腰杆硬，要么眼神好，要么什么都有，要什么有什么。周生贵起家靠的是眼神，发展靠的是拳头，现在就是腰杆不够硬。
哎，终究还是要和旁人在一个槽里拱食吃了。既然要共事，先去刘家府上讨个共识吧。大丈夫能屈能伸，反正已经把脸皮丢了。刘家没有出手按死自己，知府大哥总算出了力。实力不济啊！还能怎么办？
周生贵嘴巴起了个大燎泡。他揣了一张银票，偷偷跑去找知府哭诉。也不知道异父异母的亲兄弟怎么安慰人的。周生贵回家破戒，喝吐了。吓得家里人赶紧喊人找严小郎中。
周家的混乱估计一时半会儿停息不了。
焦丙的混乱却是可控的。他这个船老大的身份被人相中了，有人想嫁女儿。焦丙几乎有些招架不住。到了年纪谁不想有个家。幸福生活需要夫妻共同创造嘛！只是这个年龄好像差的有些大。嫩草自然好吃，趁人之危却很不足取。
*天国在男女问题上立场十分奇特。一方面要求天军战士们禁欲，一方面上官们又是纵欲。东王倒是下令允许男婚女嫁，正常交往的。打仗一年两年还好，大家能忍。打十几年仗，这么长的时间也不抽空生娃，以后的光荣事业由谁继承？据传北王的父母就是因为强行要过夫妻生活，在长沙被执行了天条。简直是，目瞪狗呆。
焦丙当然不是颜控。自己的坯子一般，也没打算找个多好看的。问题出在想嫁姑娘给他的人家身上。
莫大成夫妻有三个儿子，三个姑娘。他家的一家人都是外貌协会的。男的俊俏女的漂亮。基因果然强大，但是命运不好：夫妻俩出身是穷人家庭。美貌是一种隐性财富。对于富贵人家来说可能是稀松平常，理所应当。可是穷人家一旦拥有，绝对后悔。
怀璧其罪。
莫大成家里很穷，家徒四壁的那种穷。家里的长辈生病都没了。年纪不大五十岁不到，身体底子不好，望镇的夏秋蚊虫又多。长辈一死，兄弟们各过各的，自顾自都来不及。妹妹们也都出嫁走了。父传子，莫大成得了这房产，其他就没有了。
这些本来也是普通的事件，和满天下百分之九十五的家庭几乎没有什么大差别。一家人瘦骨嶙峋的风吹就倒。人需要吃饭，儿女都是债啊！江南的战火刚刚熄灭，生活举步维艰。
江省、浙省虽有个“苏湖熟，天下足”的名望，田税也是真的重。莫大成是佃户，给地主打工之外，绸商给他们在家里摆了台织机，莫大成让妻子专心织绸。
**绸商们的说法，到大机户家织绸做雇工，有八分银子一日的工钱。如果在家里织绸，生丝由绸商提供。自家有织机最好，没有织机绸商也可以提供。
自家有织机的，每匹绸十丈，人工按照一匹绸一两八钱银子算。
自家没有织机的人家，绸商画的饼也香甜。每半月绸商来收一匹绸，工钱另算。满勤织布满三年后，这织机就能归租户所有了。
莫陈氏心里盘算：隔壁的隔壁阿珍十三日织一匹，又隔壁的小妹十二日就可织一匹……
农户自然也有农户的智慧。那就在家织，自己能行！一天织布七八尺，也成织布小能手。三年后还能得到一台织机呢！以后再织布，就算自家有织机的，还能按一匹一两八钱银算工钱。可比当家的给地主做佃户多赚好多钱。
莫大成的儿子们从小跟在父亲屁股后面学种田的本事。春夏秋冬的连轴忙育种、插秧、除草、拾穗、种豆、间油菜。女儿们打小也跟着母亲洗衣、做饭、络丝、做手工活那些缝补之类。和江南的小户人家别无二致。
穷是原罪。勤劳俭朴美德是家徒四壁的人家充分必要条件。有什么可说的呢？大家有力一起使，有气一起出，吃饱穿暖就很幸福了，小富即安。
莫家大女儿大姐已经远嫁去周镇的一户人家。一年都没回来一趟。大儿子和二姐是双生子，今年也满十七岁到了定亲年纪。家里穷，莫大成差那么一点点就被媒人说动要给儿子定亲，让二姐去换亲。好在莫大成和自己妻子平日过日子有商量，这门破亲被莫陈氏一口拒绝。
自己的女儿宝贝的眼珠子似的，家里穷不代表没志气。换亲？换什么亲！让二姐帮母亲织绸，两个人日夜轮班。第一年看看能攒多少银子。第二年做熟了，再问绸商要一台织机，母女三个一起挣家当。一年攒够了钱置办家当替大儿子寻门亲事。大不了让二姐晚一年相看，找家好人家再嫁。
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