建文四年，三更时分，钟山脚下破庙孤寂，半轮残月斜挑檐角，洒下清冷银辉。锦衣卫暗桩隐匿于虬结古松之上，屏息静气，将魏国公府三公子徐增寿的一举一动尽收眼底——只见徐增寿的皂靴重重碾过满地碎瓦，与蒙面黑影迅速交换鎏金木匣，那木匣在月光下一闪，好似暗藏惊天秘密。
寅时三刻，当黑影如鬼魅般掠过孝陵卫城墙缺口时，锦衣卫的七条绣春刀同时出鞘，寒光凛冽，划破暗夜的死寂，黑影应声倒地。
慈宁宫内，静谧而昏暗，唯有那盏犀角灯散发着微弱昏黄的光，彻夜未熄，似在固执地守望着宫中不为人知的秘密。
吕太后独坐榻前，面色冷凝，指尖摩挲着木匣中泛着幽光的玄铁令牌，“燕”字凹痕里还沾着居庸关外的黄沙，将徐增寿通敌的事实坐实得板上钉钉 。
她的鎏金护甲轻轻划过紫檀案几上的三封密信。第一封，是尚宫局莹兰与魏国公府的银票往来，纸张上密密麻麻的数字，是阴谋交易的铁证；第二封，徐增寿亲笔所书“扬州甬道刺杀计划”，字迹刚劲却透着歹毒；末页，先帝御赐徐家的丹书铁券拓本，本该是荣耀象征，此刻却成了权力漩涡的一角。
吕后紧盯着眼前如山的铁证，神色阴沉，眼中寒芒闪烁。谋害香玺、勾结燕王，桩桩件件，牵一发而动全身。惩治徐增寿，自己指使谋害香玺之事恐将败露；若放任不理，恰似白蚁噬心，日复一日，悄无声息间蛀空根基，朝堂与江山社稷，迟早岌岌可危 。踱步沉吟间，她心一横，即便割舍母子情分，也绝不容奸佞祸乱朝纲。
五更鼓响，吕后乘凤辇直入太和殿。朱允炆望着蟠龙案上徐增寿的罪证，只觉满室龙涎香都化作冰碴。他忆起去年重阳，徐增寿所献刻着“忠孝传家”的紫檀屏风，如今屏风角落燕形暗纹仿若在对他冷笑。
“传旨。”朱允炆的声音惊飞檐下栖鸦，“徐增寿私通燕王，着镇抚司即刻——”
“陛下！”吕后猛地按住他悬在空中的朱笔，“徐家祠堂供着太祖亲题‘功冠群臣’的金匾。”
朱允炆持笔的手僵在半空，笔锋凝于“斩”字末捺，一滴朱砂悄然坠下，于宣纸之上洇染开来，恰似三年前秦淮河中那抹沉浮不定的胭脂色。彼时，徐增寿于船头剖白衷肠，言辞恳切；如今，眼前只剩他阿谀谄媚的笑脸。光影摇曳，往昔与当下在烛火中重叠，虚实难辨，令朱允炆心中五味杂陈。
他思绪翻涌，片刻后，笔锋一转，手腕轻抖，将那锋芒毕露的“斩”字徐徐划去。朱笔落处，墨痕蜿蜒，一个擒”字取而代之，力透纸背，似是下了极大的决心。这一改动，如在惊涛骇浪中扭转船舵，是对往昔情谊的顾念，也是深植于他儒家思想里的纯善之念。
朝堂之上签发的那份逮捕徐增寿的密报，于锦衣卫内部掀起轩然大波。密报上不过短短几行字，徐英旭只匆匆一瞥，顿觉五雷轰顶，脸色瞬间变得惨白如纸 。
事态紧急，他不敢有一丝懈怠，箭步冲到汗血马旁，飞身跨上马鞍，手臂青筋暴起，猛地一勒缰绳。马儿吃痛，仰天长嘶，四蹄刨地，如离弦之箭般冲了出去。哒哒的马蹄声急促而密集，踏破满街悠长的梆子声，朝着魏国公府西角门风驰电掣般奔去。
徐英旭撞开书房门时，徐增寿背对他站在火盆前，正慌乱地把信笺丢进火里。火盆中，“燕山左卫”的印鉴若隐若现，火苗舔舐字迹，将熄未熄，似要把秘密彻底掩埋。
“三弟，速速离去！”徐英旭神色焦急，一把将出城令箭狠狠塞进徐增寿怀中，语速飞快，“龙江驿的漕船寅时启航，万不可误了时辰！”说着，他看向徐家祠堂，堂内三百牌位森然林立，仿若先祖正冷冷俯视这一切 。
前方忽然响起破空声。徐增寿俯身马背，箭雨擦着发冠掠过。追兵火把映出飞鱼服纹样——是锦衣卫的追魂箭。
夜色浓稠如墨，更鼓急促，一声紧过一声，仿若催命符。可徐祖辉的青铜剑比那梆子声更快。刚承袭爵位的魏国公徐祖辉，骑在快马上一路疾驰，风驰电掣般将徐增寿拦在了左顺门前。
他剑眉紧锁，气息微喘，剑穗上那枚先祖征北时系的平安符还在晃晃悠悠，似在诉说着徐家往昔的荣耀与使命 。
“大哥，徐家的剑不该染自家人的血。”徐增寿从马鞍上滚落，那一刻，他狼狈的模样，与幼时掏鸟窝不慎跌进自己怀里的幼弟瞬间重叠。徐祖辉凝视着徐增寿额上豆大的冷汗，眼眶微微泛红，语气沉痛而决绝：“天秩有典，你何以违心？
“顺天应时，本心使然！大哥，我所作所为，皆是为了徐家安稳！”徐增寿嗓音颤抖，话语中狡辩与哀求交织。这言语仿若一道轰然炸响的惊雷，直直在徐祖辉耳畔爆开，他恍惚听闻祠堂方向传来细微碎裂声——好似供案上那尊徐达将军玉像崩裂的声音。
徐祖辉握剑的手青筋毕现，整个人被愤怒与痛苦紧紧裹挟，身躯不受控制地剧烈颤抖。紧接着，一声满是悲怆与决绝的嘶吼破喉而出，惊得太庙檐角铜铃疯狂乱颤，尖锐声响划破长空。泪水夺眶而出坠落在黄土之上，转瞬没了痕迹，而此刻，他手中剑锋已然没入胞弟蟒袍。
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