“我没事，不必耽搁，我们即刻启程去应天。”香玺言罢，突然抬手，利落地解开手腕上的绷带 ，露出带着伤痕的苍白肌肤。她伸手握住沐晓的手腕，指尖冰凉，“从茶马古道出发，日夜兼程，兴许还能赶上……”嗓音因长久未饮水和过度焦急，沙哑得如同裂锦。
滇南雨季，雾霭悄然漫上药庐青瓦。晚路手起刀落，苗刀斩断青竹，利落削成可装舆图的药筒 ，青竹迸裂，碎屑裹挟晨露飞溅，惊飞了檐角避雨的竹鸡。
沐晓静立廊下，手中朱批堪合被细雨打湿，“麓川平缅司急报”的朱砂字迹缓缓渗进檀木纹理，恍若当年平叛时凝固的斑斑血迹。
她抬首望向演武场，晚路正把苗刀缠进用沐王府旧旗改制的马鞍褡裢，靛蓝布面上“沐”字残痕依稀可见。
“此去应天，我无法陪同，你们务必小心。”沐晓开口，喉间陡然发哽，发间孔雀翎随风轻扫眼眉，酸涩之感涌上心头。
晚路将淬毒袖箭插入牛皮护腕，箭筒上新刻的茶马古道泛着桐油冷光。“别担心，过了沅江驿站，马帮旧部会接应。”他边说边褪下苗银腰牌，“总兵”二字已被酸液蚀得斑驳，一如三年前苍山战场留下的箭痕。“我和香玺扮作药商进京，路引是按洪武二十年旧制重造的。”
骤雨忽至，沐晓急切扯断腰间鞶囊，将“沐”字印拓迅速塞进晚路箭囊，叮嘱道：“每到驿站，用沐王府印鉴拓在药笺飞书报平安。”
廊下，香玺轻咳一声，抬手取下发间鎏金簪放入背囊 ，一头乌发间，苗疆银梳已取代了先前的簪子。
“此物你收着。”沐晓把半枚沾着苍山战场血锈的螭纹铜符递给晚路，“应天沐家的暗哨，需要它为你引路。”说罢，猛地拽住晚路护腕，云纹护甲在雨中冷光一闪：“过长江后，莫饮驿站井水…有危险就去暗哨躲着。”
子时，更鼓与雷声交织而来。沐晓借着忽明忽暗的雷光，最后清点马帮货物：一百斤滇茶中暗藏硫磺粉，虫草匣底压着淬毒牛毛针。
这时，香玺猛地将半匹蒙自棉掷了过来，喊道：“这是给妙锦的，往后我要和她在八桂试织新布……”话还未说完，便被一声惊雷淹没在滇南的茫茫雨幕里。
“保重。”晚路柔声说着，轻轻抽出手，翻身利落跨上马背。转瞬之间，苗刀穗轻拂，扫落沐晓鬓边的缅桂花。
药庐檐角，镇魂铃突兀地无风自动，悠悠铃声越过滇池，在水面漾起层层涟漪。
香玺驻马回望，目光长久凝在沐王府飞檐。镇宅顶角的螭吻兽首，与她记忆中三年前朱允炆在文华殿失手摔碎的端砚裂片丝丝入扣，仿似宿命的呼应。
晚路猛地扬鞭一指，动作干脆利落，惊得白鹇扑翅而起，划过烽烟。众人抬眼，只见应天方向日光似火，半边苍穹都被映得通红，仿佛是末世的警示。
晚路策马踏碎驿站晨霜，马蹄声清脆。香玺耳边风声呼啸，她望着飞速后退的竹林喃喃道：“史书说他失踪了，可我知道，他在等我，等我和他逃离那座樊城。”
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