夜风轻轻卷着不知谁家撒的彩纸，掠过屋檐，发出沙沙声响。我站在擂台上，接过象征胜者的青铜鉴宝镜。镜面倒影里，那些曾对我冷嘲热讽的面孔，此刻都挤在欢呼的人群中，脸上堆满了笑容，仿佛我们从来都是旧相识。可我心中清楚，这些不过是虚伪的表象。
汤瑶突然扯了扯我的袖角，我顺着她示意的方向望去，擂台东侧立柱的阴影里，半枚带着莲花纹的铜钱正卡在裂缝中，在月光下泛着诡异的幽蓝光芒，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
暮色里的欢呼声，此刻听来却像掺了蜜的砒霜，让人心中五味杂陈。我摩挲着青铜鉴宝镜上凹凸的饕餮纹，指尖忽然触到一道细缝，那是三个月前被当铺掌柜用砚台砸出的旧伤。此刻，旧伤又开始隐隐作痛，那些蜷缩在柴房草垛里的夜晚，月光穿过破瓦片，落在我偷藏的《金石考略》上，书页间干涸的茶渍，像极了掌柜吐在我脸上的唾沫星子，屈辱的记忆如潮水般涌来。
“郝大师！” 人群里挤出一个戴瓜皮帽的学徒，捧着一本被虫蛀的账册，满脸崇敬地让我签名。他鼻梁上架着的琉璃镜片，突然折射出暗红色光斑，这光斑让我瞬间想起去年腊月的情景。那时我缩在西市桥洞下给人代写春联，有个戴同款眼镜的绸缎商，故意泼湿我的红纸，还恶语相向，说草根不配碰文房四宝，那羞辱的场景至今历历在目。
汤瑶忽然轻咳一声，指尖轻轻掠过我袖口沾染的朱砂。她腕间的银铃铛发出清脆声响，宛如一阵清风，将我从痛苦的回忆里拽了出来。擂台东侧立柱下，半片沾着糖霜的栗子壳正卡在青砖缝里，像极了当初高鉴宝师派人扔在我门前的恐吓信碎片，那些威胁与压迫，我从未忘记。
“杏仁酥真要凉了。” 她屈指弹飞我肩头的彩纸屑，鎏金步摇在暮色里划出细碎金线，如梦如幻。我们穿过人群时，我瞥见几个曾当面撕毁我鉴宝帖的老学究，此刻正举着新得的玉牌，满脸谄媚地朝我谄笑。他们袍角沾着的赭石粉，与半年前泼在我草鞋上的颜料如出一辙，虚伪与善变展露无遗。
夜风卷着茶楼旗幡，轻轻拂过面颊，带来一丝凉意。我望着汤瑶被灯笼映亮的侧脸，突然想起第一次被她捡回小院的情景。那日我因指出当铺赝品，被打得呕血，狼狈不堪。她蹲在巷口，用银簪小心翼翼地挑开我染血的衣襟，月光洒在她绣着并蒂莲的绢帕上，帕角沾着的杏仁酥碎屑，正如此刻飘来的香气，那是温暖与善意的味道，让我在黑暗中感受到了一丝人性的光辉。
“客官您的碧螺春。” 小二端来的青瓷盏底沉着半片黄杨叶，叶片经络竟与宋评委碎裂的翡翠扳指纹路惊人地重合。我捏着茶盏的手微微一颤，蒸腾的水汽里，浮现出秦师爷那张铁青的脸。三日前他派人围堵我时，巷尾乞丐的破碗里也漂着这样的残叶，这一切仿佛有着某种神秘的联系，让人不寒而栗。
汤瑶忽然将杏仁酥掰成两半，露出内里流心的琥珀色糖浆。“就像鉴宝，” 她蘸着糖浆在桌面画北斗七星，认真地说道，“切开表层的包浆，才能看见真东西。” 糖浆缓慢漫过桌面的木纹，那些纹路突然与记忆中当铺密室的青砖图案重叠，让我不禁想起那段在黑暗中用磁粉描摹砖纹的艰难时光，冰凉的砖面贴着红肿的额角，充满了艰辛与坚持。
茶楼说书人突然用力拍响醒木，那声响惊飞了梁上栖着的家燕。我望着斜插在青瓷瓶里的桃枝，忽然意识到那些被撕毁的鉴宝帖、被踩碎的磁石阵图、被当众嘲笑的铜钱拓片，此刻都化作桃枝上鼓胀的蓓蕾。只待一场春雨，这些蓓蕾就要绽成灼灼其华，正如我历经磨难，终于迎来了属于自己的荣耀时刻。
“二位留步。” 穿灰鼠皮袄的信使，幽灵般出现在楼梯转角，他的出现毫无预兆，仿佛来自另一个世界。他递来的信封泛着奇异的青紫色，散发着神秘气息。火漆印上的莲花纹，竟与擂台阴影里那枚铜钱如出一辙，封口处溢出的沉水香里，混着三日前刘富商密室里特有的硫磺味，种种迹象表明，这封信背后隐藏着重大秘密。
汤瑶的银簪尖悄无声息地抵住信使腕脉，动作敏捷而果断。然而，那人却像褪壳的蝉一般，轻巧地滑出丈余，他的身手如此诡异，让人吃惊不已。信纸从飘落的信封里露出一角，我看见半个用磁粉绘制的星象图。这星象图与昨夜在河滩烧毁的那份赝品截然不同，其中两枚星子的位置，正对应着神秘空间里始终灰暗的角落，仿佛在指引着我们揭开更深层次的谜团。
我们隔着杏仁酥升腾的热气对视，她眼底的笑意凝成冰棱下闪烁的暖泉，既有对未知的警惕，又有对彼此的信任。楼外突然传来打更声，那声音惊得信使袖中掉出半块松烟墨，墨块上 “鉴宝司监制” 的朱砂印还粘着新鲜的血渍，这一发现，让整个局势变得更加扑朔迷离，仿佛一场更大的风暴即将来临。
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