四人沿着墙壁上盘旋而生的生物结构阶梯快速向上移动。这阶梯触感温润却带着令人不安的弹性，表面覆盖着与通道墙壁类似的搏动膜壁，幽蓝色的微光从内部透出，照亮前路。空气中那股混合着腥甜、臭氧与腐败的气息愈发浓重，仿佛随着高度的增加，他们正逐渐接近这个活体基地病变的心脏。
阶梯并不宽敞，仅容一人通过。由纪打头，颜雪紧随其后，灵能尚未完全平复的陈清岚走在中间，林梓明断后。他们能感觉到脚下传来的细微震动，以及从穹顶方向传来的、愈发清晰的能量嗡鸣，与下方“源核”的搏动相互呼应，构成一首令人心悸的二重奏。
“能量流动在向穹顶汇聚，”林梓明一边攀爬，一边低声报告，他手腕上的便携扫描器闪烁着复杂的数据流，“就像……所有的管道最终都通向那里。‘主脑’的控制单元肯定是个耗能大户。”
“防御机制呢？”由纪头也不回地问，脚步稳健。
“扫描显示阶梯本身没有明显的武器化迹象，但穹顶入口的能量屏障读数很高，而且……有生物信号反应。不是人类，也不是下面那些失败品，是更……完整的东西。”林梓明的语气带着不确定。
颜雪补充道：“气流在入口处形成涡旋，里面有巨大的空间，而且……很干燥，与下面的潮湿环境完全不同。”
他们终于来到了阶梯的尽头。眼前是一面光滑的、略带弧度的墙壁，材质似乎是某种高度钙化的生物甲壳与金属的融合体，闪烁着冰冷的金属光泽。墙壁中央，是一个圆形的、布满复杂能量回路的门户，此刻被一层柔和的、不断流转的幽蓝色能量屏障封锁着。屏障表面偶尔闪过一丝紫色的电弧，发出细微的噼啪声。
门户两侧，各矗立着一尊静止不动的“守卫”。
它们并非穿着防护服的人类，也不是下面那种扭曲的融合失败品。它们拥有近似人类的身形，但更加高大、修长，接近两米五。全身覆盖着流线型的、仿佛黑曜石般的生物装甲，装甲表面有着天然的、如同电路板般的细微纹路，此刻正吸收着周围幽蓝的光芒，显得深邃而神秘。它们的面部没有五官，只有一个平滑的、略带弧度的曲面，反射着微弱的光。手臂末端不是手掌，而是某种集成的、多功能能量接口或发射器的结构。
它们静静地站在那里，如同两座雕塑，但所有人都能感觉到它们体内蕴含的惊人能量和冰冷的杀意。
“这就是……‘主脑’的守卫？”林梓明压低声音，带着惊叹和警惕，“这技术……完全超出了我的认知范围。”
“生物与机械的完美融合……”陈清岚凝视着那无面的守卫，她的灵能感知到的不再是下面那些失败品的痛苦与混乱，而是一种纯粹的、冰冷的、高度集中的意志，仿佛它们只是执行命令的工具，没有任何自我情感。
由纪尝试性地向前迈了一步。
嗡——
两尊守卫头部的平滑曲面瞬间亮起两点猩红的光芒，如同骤然睁开的眼睛。它们原本下垂的手臂抬起，末端的能量接口开始汇聚起刺目的白色电光，发出低沉的充能声。一股强大的压迫感瞬间笼罩了阶梯尽头这片狭小的平台。
“识别：未授权生命体。警告：禁止接近主控核心。立即撤离，否则将执行清除协议。”一个冰冷、毫无波动的合成音同时从两尊守卫处发出，回荡在空气中。
“它们被激活了！”颜雪迅速判断，“能量等级很高，硬闯可能会引发过激反应。”
由纪停下脚步，没有轻举妄动，而是将目光投向陈清岚。“清岚，你的灵能……能不能像之前开门那样，影响它们？或者感知到绕过它们的方法？”
陈清岚深吸一口气，强迫自己集中精神。她将手按在胸前的“鹅卵石”上，尝试将灵能延伸出去，接触那两尊守卫。
然而，与之前接触大门或“源核”时不同，她的灵能触角在接触到守卫周身那层无形的能量场时，仿佛撞上了一堵光滑而坚硬的墙壁，被毫不留情地弹开。守卫内部的意志冰冷而统一，没有任何可供沟通或影响的缝隙，它们就像被设定好程序的杀戮机器，只认权限，不辨其他。
“不行，”陈清岚摇了摇头，脸色有些发白，“它们……没有‘心灵’，只有冰冷的指令。我的灵能无法渗透。”
林梓明快速操作着扫描器：“屏障的能量频率与下面‘源核’同源，但更加集中和稳定。守卫的能量核心也受到屏障保护，强行攻击可能会先触发屏障的过载反应，或者让守卫进入更高等级的战斗模式。”
局面陷入了僵局。硬闯风险极高，而退路已被下方的追兵堵死。
就在这时，陈清岚胸前的“鹅卵石”突然再次变得滚烫，并且发出一阵极其细微的、高频率的震颤。与此同时，她感觉到一股微弱但清晰的意念，并非来自守卫，也不是来自上方的“主脑”，而是……来自下方！
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