在狭小逼仄的看守所牢房里，艾时蜷缩在角落，周围的一切都令他感到窒息。墙面被岁月和潮湿侵蚀得斑驳不堪，墙皮大块大块地剥落，露出里面粗糙的砖石 。头顶那盏昏黄的灯，散发着微弱且闪烁不定的光，仿佛随时都会熄灭。狭小的空间里塞着好几张简易床铺，如今都被其他犯人占据，他们或躺或坐，目光中透着冷漠与麻木，偶尔向艾时投来的眼神里，还夹杂着一丝审视。
空气中弥漫着令人作呕的混合气味，有汗酸味、脚臭味，还有排泄物的腐臭。角落里的马桶没有盖子，里面堆积着污秽物，时不时地散发出刺鼻的气味，引得苍蝇嗡嗡乱飞。地面潮湿黏腻，布满了不知名的污渍，走在上面，鞋底都会被紧紧黏住。
自从被关进来，艾时满心都是焦虑与无助，他不知道等待自己的将是什么，只能在心底不断期盼着姚玉忠能知晓他的困境，前来搭救。
此时的姚玉忠，刚听闻艾时被捕的消息，正心急如焚。他在自己那布置简洁却满是盗墓相关书籍、工具的房间里来回踱步，眉头拧成了一个“川”字。“这小子，怎么就这么不小心！”他低声咒骂一句，可更多的是对艾时的担忧。
姚玉忠深知，艾时年轻气盛，对盗墓满怀热忱，却因经验不足，才不慎落入这般田地。他停下脚步，目光坚定，暗自下定决心：“绝不能让这孩子在牢里毁了！”
姚玉忠在盗墓界摸爬滚打多年，积累下深厚的人脉。他先是去找了一位在当地颇有威望的富商。这富商表面经营着绸缎庄，暗地里却与盗墓界有着千丝万缕的联系，在官府也有不少熟人。姚玉忠来到绸缎庄，径直走进内室。富商见是他，连忙起身相迎：“姚师爷，什么风把您给吹来了？”姚玉忠也不废话，直接说明来意：“我有个晚辈，被官府抓了，说是涉嫌盗墓。您能不能在官府那边通融通融？”富商面露难色：“这事儿可不好办啊，现在官府查得严。”姚玉忠从怀中掏出一个精致的盒子，打开，里面是一块温润的玉佩，散发着柔和的光泽。“这是我早年得的一块好玉，今日就当是给您添麻烦的谢礼。”富商接过玉佩，仔细端详，眼中闪过一丝贪婪：“姚师爷都开口了，我自当尽力。”
从绸缎庄出来后，姚玉忠又马不停蹄地去找了一位在衙门当差的旧相识。两人在一家隐蔽的酒馆碰面，一番寒暄后，姚玉忠便将事情告知。那差役面露犹豫：“这要是被发现，我这乌纱帽可就不保了。”姚玉忠拍了拍他的肩膀：“老弟，你放心，只要你帮这个忙，日后我姚玉忠定不会亏待你。”接着，他又塞给差役一个沉甸甸的钱袋。差役掂量了一下钱袋，咬咬牙：“行，姚师爷，我试试。”
经过姚玉忠多日的奔波和各方打点，再加上他那些人脉关系的运作，官府对艾时的案子渐渐松懈。最终，因证据不足，艾时被无罪释放。
当看守所的大门打开，刺眼的阳光照进艾时的眼眸，他抬手遮挡，眯着眼，看到姚玉忠站在门口，眼眶瞬间湿润。他快步上前，扑通一声跪在地上：“师爷，多亏您救我，这份恩情，我艾时没齿难忘！”姚玉忠赶忙扶起他：“快起来，咱爷俩不说这些。这次吃了亏，以后可得长记性。”
经过这次磨难，艾时与姚玉忠的情谊愈发深厚。姚玉忠时常将艾时带在身边，传授他更多盗墓的技巧和经验，从辨别古墓年代的细微特征，到在复杂环境中寻找盗洞最佳位置，毫无保留。
一日，姚玉忠对艾时说：“我带你去认识几个朋友，都是盗墓的行家，以后你们也好互相照应。”艾时欣然应允。
他们来到河北保定，在一座看似普通的庭院前停下。姚玉忠上前敲门，不一会儿，一个身材魁梧的男子打开门，见到姚玉忠，脸上立刻露出笑容：“姚师爷，您可算来了！快请进！”
走进院子，艾时看到三个长相颇为相似的男子正在摆弄一些盗墓工具。见到姚玉忠，他们纷纷起身迎接。姚玉忠介绍道：“这是河北保定盗墓世家张家三兄弟，老大张志明，老二张志强，老三张志超。这是艾时，我颇为看重的晚辈。”
张家三兄弟热情地和艾时打招呼。张志明说道：“早听姚师爷提起过你，说你是个可造之材。”艾时连忙谦逊回应。
几人围坐在一起，开始交流盗墓心得。张志明说起曾经在一座古墓中遭遇的机关：“那是一个宋代古墓，我们刚进去，就触发了连环弩箭机关，密密麻麻的箭雨射过来，要不是我们反应快，就交代在那儿了。”艾时听得入神，也分享了自己的经历：“我在一座金代古墓，遇到过一种利用水压的机关，差点被淹死。”
众人一边分享，一边讨论应对各种机关的方法。老二张志强拿出一个自制的机关模型，说道：“这是我仿照古墓机关做的，大家看看，怎么破解？”众人围上去，纷纷发表自己的见解。姚玉忠在一旁看着，不时点头，偶尔给出一些关键的提示。
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