这是艾薇唯一希望见到的人。
和上一次见面时相比，姑妈憔悴了许多，即便在出席宴会前画上了艳丽的妆容，还是掩盖不住那发自内心的疲惫。
尽管王室还未对外公布亨利六世的死讯，但艾薇却很清楚自小便疼爱她的姑妈究竟在经历些什么。
“好姑娘，回来就好。”
女人轻轻拍了拍艾薇的后背，轻声说道。
不过两人之间的叙旧注定没法持续太长时间，王后并不是这场宴会的主角，和姑妈简单地交谈了几句之后，艾薇便不得不回到属于她的位置——她的父亲身边，比起面对姑妈时的真情流露，艾薇只是公式化地向这位威严的男人表达了礼数。
当然，也并不是所有人都欢迎艾薇的回归。
在宴会的一隅，一个穿着华丽长裙的姑娘眼神里的嫉妒都快要溢出来了。
“那是亲王弗里曼的小女儿，艾薇回来前一直在向二皇子示好。”
凛冬和伊森猫在宴会厅外，用只有他们两人听得见的声音说道，“她是家族里最不受重视的一个，如果能嫁给二皇子的话，就能改变在家族里的地位，可是二皇子却对她爱答不理，而艾薇一回来，二皇子就专程为她举办了宴会，还请来了这么多大人物，女孩子的嫉妒心可是很恐怖的。”
二皇子已经得到了教廷和审判庭的支持，亲王弗里曼作为旧贵族的代表，利益自然和教廷高度绑定，不出意外的话，二皇子成为下一任国王已是板上钉钉的事实，只要嫁给了二皇子，未来就是帝国名正言顺的王后。
“你是怎么知道的？”
伊森有些意外。
“刚才摸上来的时候，我听到有人在议论和她有关的八卦，真是可怜呀。”
虽然嘴上这么说，凛冬的语气却一点都听不出来同情，反而有种看乐子的感觉，“这场宴会教廷一派的大人物基本都到齐了，喏，那个老头就现任教皇，位列帝都必杀榜第一位；第二位是审判庭的现任审判长，『铁腕』冈尼斯，还有第三位亲王弗里曼，就是站在教皇身后的那一个……”
她就像是报菜名一般为伊森介绍着那些人的名字。
接下来就是公式化的流程，教皇为这场宴会祝词，之后便是欣赏宫廷舞蹈。
“你会跳双人舞么？”
唯一对宴会流程感兴趣的恐怕就只有凛冬一个人了，她好奇地询问伊森，宫廷舞蹈是留给年轻人的交际场，但艾薇显然对此没什么兴趣，
以姑妈作为挡箭牌拒绝了所有邀请。
“不会。”
伊森上一次接触双人舞还要追溯到学校里举办的晚会，他因为动作僵硬，且频繁踩到舞伴的鞋子，而被评选为“最糟糕的舞伴之一”。
他本身对于舞蹈也无兴趣，都是因为各种活动被赶鸭子上架的。
“回去之后我们可以试一试。”
“还是免了，我怕踩到你的脚。”
“踩到了你帮我揉一揉不就好了，你不是最喜欢这样么？”凛冬贴在他耳边狡黠地说道，“我也没跳过。”
她以前也参加过无数次这样的宴会，不过不需要任何人作为挡箭牌，她只需要稍稍释放些冷气，那些玩世不恭的帝都大少爷们就会对她敬而远之。
伊森则在默默观察着艾薇，和出席了这场宴会的玛格丽特家族的三个人，他找到了关键性的共同点，“呆毛是玛格丽特家族的标志吗？他们每个人头顶上都有一撮金毛。”
放在人群里非常显眼，只是看起来都不如艾薇头顶上的灵活。
“我听说玛格丽特家族每一任继承人都要经过圣言术的洗礼，艾薇的父亲是这一任家主，这场宴会等于在向所有人宣布，艾薇将会继承玛格丽特家族，至于王后……她是故意这么留的。”
“啊？”
“说是这样一家人才显得整整齐齐。”
这是帝都少数让凛冬觉得有趣的人，以前参加宴会的时候，王后是唯一一个能无视她释放的冷气，跑过来和她谈天说地的人，后来她知道这是王后不希望宴会上有人遭到冷落。
宴会的气氛还算融洽。
应邀前来都是体面人，每个人都很明白该如何保证宴会的气氛。
舞曲作罢，所有人集中在了舞会厅之内，达米安见时机到来，酝酿了一下情绪，在教皇的眼神示意下，朝着艾薇走去。
这对他来说，是非常重要的一步。
教皇用一个下午向他讲述了玛格丽特家族对于帝国的重要性。
“我希望占用诸位一些时间。”
当二皇子开口时，在场的宾客们都做好了准备，所有人都知道这绝不是一场普通的接风宴，所有的大人物齐聚于此，都只为了见证一件事。
二皇子用让在场所有人都能听见的洪亮语气说道，“自从我第一次见到艾薇小姐的那一刻起，就对她一见倾心，我们都到了谈婚论嫁的年纪，希望在借此机会，在诸位的见证下，与艾薇-玛格丽特小姐立下婚约！”
话音刚落，人群便响起了雷鸣般的掌声，这一切都如预演好的流程。
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