除了，地板上留下了一些水渍。
后来伊森得知那是凛冬的升格元素魔法融化后的痕迹，之所以看起来像是“凭空消失”，是因为时间发生了跳动，对处于升格领域中的人们来说，死亡是一瞬间发生的，就连受害者本人都无法觉察到自己遇害的事实。
于是他不得不回到凛冬在临行前提出的疑问——这个世界会不会同时存在两个自己？
如果一个人外表看起来和她一样，使用的升格元素魔法一样，必杀名单一样，那这个人究竟算不算凛冬？
凛冬注意到伊森的眼神，和他对视了片刻之后，一脸无辜地拿起一颗雪厘子送到伊森嘴边。
……
与此同时，玛格丽特公馆。
一大早，王国军的骑士们便将公馆重重包围了起来，接到了教皇命令的亚巴顿重振旗鼓，这次的目标让他捡起了自信。
柯林斯-玛格丽特。
一位没有任何战斗经验的科研人员。
他打不过变异了的大脚怪帝王，还对付不了区区一个研究员么？
更何况，教皇本人亲自出面了，他只需要率人把公馆围起来，确保没有任何人能离开这里即可。
在教廷神职人员的簇拥下，这位一身红袍的威严老者走进了庄园，庄园里的仆人面色苍白，被吓得瑟瑟发抖，唯独柯林斯-玛格丽特似乎对于即将发生的事并不意外，他正平静地享用早餐，见到那张熟悉的面孔，便向对方介绍，“蜜饯水果，蜂蜜，奶酪面包和烤肠。”
柯林斯对面整齐地摆放着空餐盘和刀叉，看起来是特地为教皇准备的。
那威严的老者也不拒绝，便坐在了柯林斯对面，用餐插插起一根烤肠放在盘里，他又薄片面包上涂上蜂蜜。
一顿简单，却又不失美味的早餐。
作为柯林斯在公馆享用的最后一顿饭来说，也算得上体面。
一阵刀叉交错的声响过后，教皇开口问道，“王室需要一个艾薇以外的继承者，二皇子殿下可以对她昨晚在宴会上的失礼既往不咎，能办得到么？”
“二皇子殿下恐怕要失望了，传承仪式已经完成了。”
柯林斯继续享用着早餐，说道，“二皇子殿下他也该学会这世上并非事事都能遂人愿，
不是么？”
教皇沉下脸来，这是并不算令人意外的回答，而且他们都知道，这场对话与二皇子无关。
“我很怀念我们合作的时光，这是我能为你争取到的最后的宽恕了。”
这其中的怀念，也包括了柯林斯的态度。
一位才华横溢的玛格丽特家族血脉的继承者，却总不能让所有人如愿。
就连柯林斯本人也不例外，他不惜违抗王室的意愿也要捏在手心里的东西，最后一个都没能剩下来。
“也许当时答应亨利陛下的建议会轻松许多，那样的话，艾薇和她的母亲就可以不必卷入这场纷争了。”
在教皇看来，默许柯林斯有一位情人和私生女已经算得上仁慈了。
只可惜在王室的宴会上，柯林斯和昨天的艾薇一样，都做出了令人失望的决定，“她不愧是你的女儿，不过你应该很明白，玛格丽特家族的血脉不能再被污染了。”
教皇听说艾薇从溪木镇带回来了一个收容局的D级调查员，齿轮城分局对他的评价是很有能力的年轻人，假以时日必定能晋升A级，成为帝国的中坚力量。
唯一的问题是，他们调查到了那位D级调查员是一个流民，那将成为严重的血统污染。
因此，教皇下达的命令，是一经发现，就地格杀。
他们也吸取了足够的教训，不再采取任何委婉的空间，留给艾薇若干年的时间寻找破解法术的方式，最后诞下不洁的血脉来。
“在必要的时候，我们会用圣言术彻底消除她的意志。”
闻言，柯林斯的脸上终于有了些许变化，他抬眼瞧了教皇一眼，语气一如既往，“就算如此，那也是她自己选择的道路。”
他们都知道这么做后果。
消除意志的副作用，便是彻底扼杀艾薇的思维与创造力，让那些被传承的知识无法再被使用，而她将作为生育工具，将这些知识传给下一代，一旦过程出现了差错，玛格丽特所掌握的有关古代科技的秘密将会彻底消失。
届时，就连帝国引以为傲的黄金舰队也会变成一堆废铁。
“我们当然不希望走到最坏的一步，不是么？所以，即使这违背了她本人的意愿，我至少希望她会因为你改变想法。”
教皇朝着身后的神职人员扬了扬手，神职人员便将厚厚一沓信封放在了桌上，“这些，都是以玛格丽特家族的名义寄来的，里面有许多……声称凛冬魔女还活着的不当言论，王室有许多人担心玛格丽
特家族或许和邪神的信徒走得很近，当然，我本人不愿意相信这些流言蜚语。”
“是我让艾薇去调查的。”
柯林斯只是瞥了一眼书信的内容，用餐巾擦拭了一下嘴角，“若想破解女神留下的古老法术，必须要借助邪典里的知识。”
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