秦淮茹好不容易压抑住内心的愤恨，勉强挤出一丝笑容解释道：“自小爷爷就偏爱二叔，分家时让我爸只穿了一身衣服就被赶出门，我爸当然不甘心。而且农村哪里有那么多赚钱途径，家里又没钱。”
尽管秦淮茹的解释漏洞百出，贾张氏还是选择了沉默，不再提及此事。
事实上，秦淮茹与贾张氏两人各有弱点，互相牵制。秦淮茹不愿返回农村，渴望抚养三个孩子，特别是棒梗成人；而贾张氏则害怕秦淮茹直接离开，撇下全家。因此，两人心照不宣，暗中较劲。
“饭做好了，棒梗呢？”
“不清楚，可能在外面玩吧。”
“棒梗，棒梗，你在哪儿？”
夜幕降临，棒梗仍未回家。秦淮茹跑遍了棒梗可能出现的所有地方，却一无所获。
“完了，完了，我的孙子啊，你到底去哪儿了？”
贾张氏瘫坐在地，不住地唉声叹气。
秦淮茹猛然起身，冲出门外。
“你要去哪里？”
“我要去找大伯，让院里的人都帮忙找找。”
秦淮茹内心极度担忧，径直走向易忠海的住所，用力敲门。
“大伯，我有事找您。”
屋内，大妈一脸不悦。自从易忠海手部受伤后，秦淮茹离开了师徒关系，转到第一食堂工作，这让大妈对秦淮茹未来的养老产生了疑虑。加上易忠海受伤与秦淮茹脱不了干系，大妈对她的不满更深。
然而，面对秦淮茹的敲门，易忠海不能置之不理。
他只好开了门。
“棒梗他妈妈，你找我有事吗？”
秦淮茹一脸焦急，紧紧握住易忠海完好无损的手，试图拉着他出门。
这时，屋内的大妈咳嗽了一声，秦淮茹才注意到她。
“大伯，棒梗不见了！”
“什么？什么时候不见的？附近都找过了吗？他的同学家也问过了吗？”
易忠海也显得十分焦虑。如果棒梗真的失踪了，他担心秦淮茹会抛下贾家另寻他处。这将严重影响他的养老计划。
"找遍了，每个角落都找过了，可还是没找到。天都黑透了，你说他会去哪儿呢?" 秦淮茹焦虑得坐立不安，不停地来回踱步。
"你先别急，我这就通知整个院子里的人一起找找。" 易忠海首先去了阎埠贵和刘海中的家，讲述了棒梗的情况，随后召集四合院的所有人聚集在中院。
"事情紧急，我们就直说吧。棒梗不见了，还没回家，希望大家能一起帮忙找找。有手电筒的男士拿着，没手电筒的拿灯笼，两人一组，仔细搜寻每一个可能的地方。"
聚在中院的邻居们对这突如其来的消息感到惊讶。
"棒梗不见了？这是真的吗？"
"会不会是去同学家玩忘记回来了？"
"不好说，但愿不是碰上了人贩子吧？"
"听说谁谁家的孩子就被拐走了，至今都没找回来呢。"
听着越来越离谱的猜测，秦淮茹愈发担忧，易忠海赶紧打断了那些讨论。
"好了好了，大家都回家拿手电筒或灯笼，由三大爷分配搜索方向。" 人群散去后各自回家寻找照明工具。路上，许大茂和阎解放并肩走着。
"解放，要不咱们找个地方喝一杯，借此消磨时间，假装我们在找吧？" 许大茂并不像傻柱那样焦急，他觉得这样敷衍一下也挺合适。
两人同行，许大茂想拉上阎解放一起行动。然而，阎解放完全没打算离开四合院去找。
"贾家的事我不管。今天京茹生气了，我得照顾她。" 阎解放直接拒绝了，这令不少旁观者露出羡慕的神情。
尽管有人认为阎解放的做法欠妥，但也有人理解他的立场。根据今天的情况，与贾家的关系几乎已到了水火不容的地步，能不落井下石就算不错了。
拿到手电筒后，两人一组，分别从四合院的各个方向开始搜寻。贾张氏留在家中，静静等待棒梗归来。
"棒梗...棒梗..." 傻柱和秦淮茹一边寻找，一边大声呼唤棒梗的名字。而在秦淮茹视线之外，傻柱却傻傻地微笑着。
秦淮茹因为长时间的寻找而疲惫不堪，又因焦虑未吃晚饭，此刻已是精疲力竭。但她仍坚持寻找，只好依靠在傻柱的臂弯里。
傻柱紧握着秦淮茹的手，仿佛能感觉到自己飘浮起来。他的小动作并未逃过秦淮茹的感知，但她此时只关心棒梗的安危，无暇顾及其他。
"棒梗不会有事吧？" 忽然，秦淮茹心中闪过这样的念头。她用力摇头，试图驱散这种担忧。
"不会的，也许棒梗只是玩累了，在哪儿睡着了。" 他们一直搜寻到深夜十点，却依然没有发现棒梗的踪影。
"不如我们回四合院看看，说不定其他人已经找到了。" 傻柱提出一个建议，因为这样盲目地找下去也不是长久之计。
"四合院？没错，说不定其他人找到了呢。" 秦淮茹的双腿沉重如铅，她依偎在傻柱身边，艰难地朝四合院挪动。然而，当他们返回时，庭院中只有易忠海在等待。
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