老鸨是个年纪大约在三十上下的女子，打扮得花枝招展，浓妆艳抹，站在门口倚着门框招徕生意，妓院不敢开在车水马龙的大街上，而是深藏在巷子中，但是并不妨碍寻花问柳的男子造访。
只是巷子里忙碌的时候大多从日落时分开始，消遣的方式因人而异，有些人选择赌一把，有些人则选择女人，眼下这个时辰码头的苦力此刻大多在午休，是以巷子里的人并不多。
老鸨嘴中磕着瓜子，听牡丹把话讲完，回过头来不满地看着她：“月事怎地又来了，前阵子不是才过去吗？”
牡丹的神色有些尴尬：“咱园子里的姑娘有几个是规律的？”
老鸨斜睨着她：“我看你最近可不怎么上心，别是想偷懒吧？”
“怎么会？”牡丹毫不迟疑地否认道。
老鸨撇了撇嘴：“当初你和那孩子露宿街头，险些饿死在路边，是我好心收留的你，你若是对不起我，会遭天打雷劈的。”
牡丹凄然一笑，老鸨的收留，让她掉入深渊，从此万劫不复，但不管老鸨当初的收留是出于好心还是别有用意，最终都是自己选择的结果，也怪不得别人：“我哪敢骗您呐，实在是身子不利索，怕扰了生意。”
“当真？”老鸨狐疑地走上前，一把扯住她，便要扒她裤子。
牡丹有些难为情，两手提着裤子挣扎道：“别这样，这是在门口。”
“怕什么，看见了能掉得了你一块肉吗？”老鸨满不在乎地道，牡丹脸色潮红，将脸别了过去，老鸨撑开她的亵裤探头看去，果然见裤底鲜红，撇了撇嘴：“晦气。”缩回了手。
牡丹忙不迭将裤子系好，老鸨阴阳怪气地道：“得了，来了月事的姑娘都是祖宗，我得好生供着，您回去好生歇着吧。”
牡丹暗中松了口气，告了声罪匆匆回转，一路上眼泪在眼眶中打转，她强行忍着，站在门前给自己打了打气，这才悄悄推开了门。
床上的宏达和王诗涵睡得正香。
“这么长时间，去哪儿了？”声音来自门侧。
牡丹一惊，扭头看去，却见谷雨盘膝坐在地上，直勾勾地盯着自己，牡丹的瞳孔猛地一缩。
棋盘街，茶博士打着瞌睡，夏姜坐在靠窗的那一桌等得百无聊赖，茶博士从睡梦中惊醒，见夏姜仍在，抹了把嘴角的口水，忍不住上前：“您等的人还没来吗？”
夏姜有些尴尬，她自怀中摸出铜板：“劳烦再帮我沏一壶新茶。”她在左近买了件男子的长袍，午后的阳光热烈，她将长袍脱了放在桌边。
茶博士将铜板揣起来，看着夏姜欲言又止，转身慢腾腾去了。
夏姜回过头来，看着棋盘街上稀疏的行人，此时仍在午休的时间，各衙门里鸦雀无声，阳光耀眼令夏姜昏昏欲睡，茶博士将新茶奉上，夏姜拍了拍脸蛋，端起茶杯轻轻啜着。
难道自己的判断是错的？
杨晨迟迟未出现，让她渐渐开始怀疑起自己。
但杨晨是目前唯一有嫌疑的人，也有买凶杀人的动机，眼下实在也没更好的法子，她只能说服自己多些耐心，她揉了揉两腮，晃了晃昏昏沉沉的脑袋，向窗外望去。
一个熟悉的人影走出了刑部衙门，向自己的方向远远走来。
夏姜心中一动，等了片刻，那人影越走越近，脚步匆匆，边走边四下张望，正是那杨晨。
夏姜心跳地没了节奏，心道：真能沉得住气！
这杨晨早不出去晚不出去，偏偏在衙门里的官员午休之时外出，选择的时间点让夏姜产生了无数的遐想，可转念一想，若人家当真有私事，又不想影响公务，此刻也是最佳的时机。
她这边厢左思右想，杨晨已走到茶馆前的长街上，拐了个弯径直向东而去。
夏姜站起身向那茶博士打了个招呼，将那长袍穿在身上，悄悄地走出了门跟了上去。
此时街上行人不多，杨晨脚步匆匆，不时地四下观察，夏姜不敢跟得太近，与他拉开了些距离，慢慢走下了东江米巷，杨晨并没有注意到夏姜的存在，转而北行走向崇文门里街，城门洞仍有不少人进进出出，杨晨瞥了一眼，钻进了明时坊。
夏姜见他身影消失在坊门，连忙三步并作两步追了上去。
等她走近坊门，杨晨却不见了踪影，夏姜登时停下了脚步，由于靠近崇文门，街边的食杂店、茶馆、客栈开得鳞次栉比，但来来往往的行人之间却独独少了杨晨。
夏姜心里有些焦急，加快脚步向前走去，一条巷子里杨晨的身影一闪即逝。夏姜急切地走入了巷子，四下里安静下来，夏姜喘着粗气却不敢再动了。
此时炙阳当空，在前方的拐弯处，一团模糊的黑影投射在地面上。
那里分明有个人正隐藏在拐角处，等待着夏姜自投罗网。
夏姜心念急转，忽地转身便走，身后的脚步声响起，夏姜的心不禁地揪紧，她跟踪的人，身背买凶谋害同僚的嫌疑，天知道会做出什么事来，此时最明智的选择便是回到人多的地方。
几丈的距离忽然变得很漫长，当她重新回到街上的时候不由地松了口气，但身后的脚步声并没有停止的迹象，摆在她的面前有两条路，一条是西拐，被身后的人狼狈地赶出明时坊，但杨晨前来此地目的不明，自己恐怕再没机会知道，所有的念头都是在她几个脚步中形成的。
她银牙紧咬，忽地向东拐去，她终是不忍心线索中断，选择了与之继续周旋，硬着头皮走了一段，不知道身后那人还在不在，她心中没了底，瞥眼看见不远处有一家酒楼，她慢悠悠地走了进去，店小二殷勤上前：“客官一位吗？”
“两位，我朋友还没有来。”夏姜边说边向里走：“茅厕在后面吗？”
“是。”店小二下意识地应道。
夏姜点点头当先走去，店小二挠了挠头：“这么急吗？”向夏姜消失的方向看去，回过头来时眼前已多了一人。
“吓！”店小二吓得一蹦三尺高，忍不住埋怨道：“你要吓死人吗？”
杨晨笑容可掬地拱了拱手：“方才那位去哪儿了？”
“你是...”店小二露出恍然的表情：“你便是他的朋友吧，您二位前后脚，可说是来巧了。”
杨晨笑容不减：“不错，那位是我的朋友。”
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