贾琏赶到淮安时，已经是秋八月，到了这里，就该去援征总督行辕投帖报道。可是一打听才知道，行辕已经移到海州去了，只好又重新去定了船。不过最快的船也要等到明天去了，百般无聊的贾琏便去淮安城到处走走。
淮安应运河而立，春秋战国时期，吴王夫差开凿邗沟，便成为南北要道和漕运要津。到前唐时期，名为楚州，被誉为淮水东南第一州。前周年间，这里是与室韦相持的前线重镇，东淮安、西寿春，撑起了整条淮河防线。
淮安名人辈出，但是值得游玩的名胜古迹反倒不多。可能是这里的地理位置和历史原因，战火频繁，没能保留太多下来而已。
不过到了本朝，淮安城还是那么繁华，大家都说淮盐是楚三扬七，即扬州占了七成，淮安楚州占了三成，再加上漕运与淮河交汇之处，可谓是聚集了两淮精华。都监中漕运、提调所属河防兼管中段河道的中漕监衙门就驻扎这里。
本朝运河，从通州到明州，分为北、中、南三段。北漕监衙门驻扎在德州，监管着直隶、岭东境内的运河漕运。中漕监监管着两淮和南直隶长江以北的运河漕运。南漕监驻扎在苏州，监管着南直隶长江以南和两浙的运河漕运。
贾琏由下人陪着，随意走着。看着天色将黑，下人凑过来说道：“二爷，前面就是勾栏乐坊，要不要去里面歇息一晚？听人说，这里的神女小姐跟京师和金陵别具不同，另有一番风韵。二爷是风流人物，怎么能过门而不入？”
“你个泼皮杀才！”贾琏笑着骂道，“先去看看。”
走到了一条街，只见灯火通明，游人如蚁，金漆篱门，雕砌朱栏，果然是一处“青楼买笑，缠头那惜千缗；博局呼卢，一掷常输十万。画楼箫管，恣意逍遥；选胜探奇，任情散诞”的花锦地面。
听到有人唱道：“年少争夸风月，场中波浪偏多。有钱无貌意难和，有貌无钱不可。就是有钱有貌，还须着意揣摩。知情识趣俏哥哥，此道谁人赛我。”
贾琏可是风月场中都总管，烟花寨内大主盟。见到此景，听到此曲，不由大笑，“好一处别致的风流所在。”
有人在楼上听到贾琏的声音，不由探出头来，一看原来是熟人，连忙叫道：“琏二哥，快上来喝一杯。”
贾琏抬头一看，原来是太常寺少卿孟会良之子孟禧怡。
“原来是孟老三。”
见是熟人，贾琏连忙上楼去了。孟会良是平原侯次孙，也是勋爵世家出身。只是他比较另类，从小会读书，居然中了同进士，然后一路熬到了这个位置。
孟禧怡从小就跟贾琏等勋爵世家子弟熟悉，都是风月场上的同好。
到了楼上，发现除了孟禧怡，还有其他四人，一介绍，这个是国史馆直学士的公子，那一位是新宁候府的老二，这位是刑部郎中的嫡子，那个是大理寺少卿的次子。
大家互相说了声久仰，便都坐了下来。
“正是巧了，想不到在这里遇见了诸位贤兄。”
“什么巧啊，大家都是去刘四郎门下分润军功去的。”一人说得很直白。
“是啊，琏二哥，刘四郎是你家的亲戚，以后你还要多多照应下我们兄弟几个。”
“客气了，你们五位也是要去投帖点卯？”
“我们早就点卯了。刘四郎刚在淮安立帐，家里就逼着我们来效用了。忙碌了一两月，好容易可以歇口气，结果又移驻去了海州。那个鬼地方，最好看的粉头都是一口黄牙。于是我等便想了法子，托着来这里催办漕运物资，过来快活几日。”
孟禧怡直接说明白了他们的真实用意。
贾琏听到这里，心头不由一跳。他可是非常清楚刘四郎的脾性，没事的时候可以跟你和光同尘，但是办起正事来，眼睛可容不下沙子。你要是误了他的正事，有的是手段让你吃苦头。而且现在办的是军务，行的可是军法。真被他揪住辫子，那你就有得乐子了。
不过此时这个情景，贾琏不好说，便装糊涂地说道：“原来是这样，幸好我府上还有些事，跟枢密院告了假，要不然就得跟几位贤兄一起吃苦头了。来来，今日我等相逢在这里，贾某敬诸位一杯。”
喝了一圈，这时龟奴引来了两个人，看打扮是商贾。见到几位，满脸是笑，比见到亲老子还要客气。坐下来后，先自饮了三杯，然后又说这里是他俩的地盘，合该请几位大人的酒。几番话下来，真的是让人如沐春风。
看到两人跟对面两位公子低声嘀嘀咕咕，贾琏不由拉着孟禧怡问道：“这是什么意思？”
“没什么，就是两个交办军用物资的商家。那个是交办蜡烛、灯具的，那个是交办步军头巾、头盔垫布等物的。虽然都是些边角料，但架不住量大，合在一起都有五六千两银子的采办量。对面那两个兄弟，就是负责验收这些玩意的。”
孟禧怡不在意地说道。
“是来给孝敬的？”
“可不是。不给孝敬我们哥几个来干什么？明儿轮到兄弟我和斜对面吴三郎请客了，早就给我们负责验收的交办商递口音了，明晚儿带着银子来结账。不把我们几位伺候好了，爷们叫他们的东西入不了库。”
贾琏一听，知道这事怕是好不了。人家刘四郎家里就是做生意的，你们玩的这些下作手段，估计他十二三岁就知道了。而且鬼知道这些采办商里谁是他的人？贾琏在金陵跑了几年，知道了些内幕，深知利丰、丰源、和丰这三家商号在这几年里，对南直隶、两浙商界的渗透有多厉害。
你们这几个小崽子，以为只是卡一卡，吃些花酒，没什么大事，顶多挨顿训。呵呵，你们可真是小瞧了刘四郎。只怕这就是下给你们的套，看样子你们都把脖子都伸进去了。
想到这里，贾琏不动声色，继续吃吃喝喝，跟诸人称兄道弟。深夜散了场子，贾琏给孟禧怡留了封信，说有要紧事，先行一步，坐着船连忙直奔海州。
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