黑色闪电散去后，空气中仍弥漫着丝丝焦灼的气息，仿佛方才的战斗还在回响在天地间。
李明凝视着神秘老者消失的方向，目光深邃如寒潭。
他的呼吸依旧急促，但手中的长剑却稳稳指向地面，剑锋上残留的一丝灵力在阳光下泛着微弱的光芒。
林婉儿捂住胸口，慢慢调整着体内紊乱的气息，她的眉头紧锁，眼神却始终盯着不远处的虚空。
“这个人，不像是只是为了这场战斗而来的。”她的声音轻轻颤抖，却饱含沉思。
墨云走到李明身后，低声道：“他绝不会无缘无故现身，而且看样子，我们似乎已经成为某个大局中的棋子。”
苏瑶擦了擦布满细汗的额头，俏脸上少了平日的活泼，多了几分肃穆。
“从容撤退，显然是有备而来。他的眼神里有得意，也有威胁。他的背后，一定藏着更大的东西。”
四人相视，彼此心中有了一些隐约的猜测，却无人言明。
清风长老跨过几步，宽厚的手掌轻轻拍在李明的肩膀上，语气中透着一丝安抚与暗示：“莫要急躁。一切，总有迹可循。我们先从眼前的线索着手。”
周围的山谷渐渐恢复了寂静，唯有风声掠过林间，发出让人不安的鸣响。
战斗余波荡在空中残留的灵力已经渐渐散去，但空气里仿佛仍飘荡着一股阴沉的气息，让人胸口发闷。
一行人拍去身上的尘土，沿着略显崎岖的山道缓步而行，周遭的环境似乎因先前的战斗而变得更加荒凉。
每一块岩石后、每一丛草木间，仿佛都可能潜伏着某双窥探的眼睛。
李明手握剑柄，脚步虽不疾不徐，却始终保持警惕，双耳捕捉着风吹草动的每一丝声音。
他听见远处的溪水哗啦啦地流淌，却莫名令他感到格外不安。
“这些人做事一贯狡诈，”墨云沉声说道，眉间紧锁，“只怕后面有更难缠的麻烦等着我们。”
果然，不消片刻，线索便隐隐浮现。
清风长老微微皱眉，从脚下一片摔碎的黑玉中拾起一块残片。
黑玉透着诡异的寒气，上面刻满了怪异的纹路，仿佛某种暗中流转的符号。
他将残片举于阳光下，神色越发凝重。
“这是黑暗势力的一种标识，被他们用以通传信息。”清风长老低声道。
他展开手掌，掌心已经被黑玉沁透的阴冷气息侵蚀，泛出一抹隐约的青黑色。
原来，这股神秘的黑暗势力早已觊觎宗门许久，他们的触手无处不在——像黑夜中的幽灵，又像潜藏水下的深海巨兽，每每逼近却又难以抓获。
绕是智慧如清风长老，也一时毫无头绪。
随后几日，李明、林婉儿、墨云和苏瑶跟随长老深入探查，试图循迹追踪这股势力的源头。
所有的努力却像陷入沼泽一般，越挣扎，越深陷。
他们奔赴四地，翻阅卷宗、走访线人，却次次行至关键处便戛然而止，再也寻不到下一步的线索。
清风长老的神色远比平日来得沉静，但这份沉静之中，却透着一丝让人不安的深思。
他额间的皱纹随着时间推移加深，甚至连说话的语速都慢了几分。
反倒是李明，纵使艰难，也始终咬紧牙关。
他的额角青筋隐隐跳动，眼中斗志却毫未消散。
他绷紧的嘴唇透露着不屈的意志。
终于，在某片昏暗的密林深处，李明突然驻足，对着林婉儿低声说道：“这里的布置，很像一个陷阱。若我们继续深入……”他顿了顿，压低了声音，“他们只怕已经等着我们了。”“这个决定将我们推向危险深渊！”李明手握长剑，声音冷硬如铁，目光灼灼地盯着站在林间的门派智囊。
他的肩膀随着急促的呼吸微微起伏，分明已有了忍无可忍的意味。
门派智囊站得笔直，长袍的衣摆被风一掀，仿佛也裹挟着他的固执。
他神情沉稳，不怒自威，声音低沉却掷地有声：“年轻人，莫要被一时的恐惧蒙蔽了理性。我们若不逼近深处，如何能逼出他们的破绽？冒险是不可避免的代价。”
“破绽？”李明眉头狠狠皱起，一字一顿道，“你以为他们会心甘情愿地暴露弱点？从前我们搜寻线索时，他们处处设局让我们无功而返，这样的敌人绝非等闲之辈。冒然深入只会让我们成为猎物！”他的话如冷刃般一段段刺入空气，带着斩钉截铁的决绝。
“常胜者，需敢于涉险。”门派智囊抛出这句古训，仿佛想以不容置疑的口吻画上句号。
“可轻率者，必死于险地。”李明立刻反驳，目光中夹杂着一丝愠怒，更多的是坚定。
他上前一步，与门派智囊直面对峙，眼神如雪夜孤松般刚硬，“你可以选择看轻这些风险，但我不能！”
两人之间的气氛如一张绷紧的弓，似随时可能因一语而断。
周围的人屏住了呼吸，就连树叶在风中的摇动也显得格外突兀。
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