表姨母是徐子元母亲的亲表姐，徐子元母亲是商贾之家，商人虽然比着普通人稍显富庶，却是遭人轻贱。
年轻时嫁附近的秀才，本想着能改换门庭。那秀才心气高，一心走科举，可惜时运不济，屡试不第。
庸庸碌碌一辈子，甚至连个举人都没考上，终其一生也就只得了个秀才的名号。
他又有读书人心气，不肯耕地，更不肯做工。
读书昂贵，经年累月的读书赶考便耗干了家中钱财，所以表姨母一家日子过的很是艰难。
他因着母亲的缘故，便时常接济一番。
好在他表哥在读书一道很有天赋，去年秋围还中了进士，现在表姨母一家算是苦尽甘来了。
徐子元心中觉得事情有些怪异。
那日他从胡刺史那回来，就写信给在都城做官的表哥，让他想法把西北的旱情上报朝廷。
让朝廷想办法来解决灾情，只是表哥他怎么突然亲自回来了？
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这些日子，因着干旱持续，城中状况越来越糟，青州城内粮食开始严重不够供用
粮铺要从外面购运粮进来，成本本来就升高了许多，又加上刺史刻意为难。
各地官吏不停的查询盘剥，路上损耗增加了几倍，现下运到粮铺一斗米成本都要六十钱。
铺子至少要卖到七十文才够本钱，赵淮看着刚从外地运回的大米发愁，同徐子元抱怨道，
“这样子下去和拿刺史的粮，卖一百钱一斗有什么区别？奥，成本更高了，还要担着开罪刺史的风险。”
徐子元拍拍他肩膀，“再等等吧，我们至少不能做这个开头的，这一次提高些售价，卖完就先挂上缺粮的牌子，看看情况再做打算。”
赵淮愁的直叹气。
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天擦黑徐子元才回到山庄，宁兰看他风尘仆仆的脸上都是泥土，嫌弃的不行，连忙让人给他烧水沐浴。
洗完出来，便瞧着顺眼许多，给他拿上干净的衣服换上，“粮铺怎么样了，让刺史这样折腾下去，铺子怕是撑不住了。”
徐子元今天跑了一天很是疲累，往榻上一躺，垂下头发闭目养神，宁兰便拿着帕子给他擦发，
“我之前写了信给都城做官的表哥，让他把此事上报朝廷了。我这两日思来想去，他这次突然回来估计和这事有关，在坚持几日，说不得就有转机了。”
到时候在做打算吧，这事也不是一人能解决的。
说完正事，徐子元看头发擦个差不多，含情脉脉的盯着宁兰看，“辛苦娘子了......”
“打住，叫名字。”
宁兰打断施法，他最近爱上演苦情戏，她都有经验了。
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眼见旱灾越来越严重，市面粮食越来越稀少。熊刺史又把几个掌柜聚集在船上，每个人位置上都有一份放好的合作契书。
熊刺史看人齐全了，直接开门见山，“关于合作的事，诸位掌柜想的如何了。”他说完，便胸有成竹的盯着底下人看。
几个商人，他并没有放在眼里，他们怕未来朝廷判罚，难道就不怕自己现在的惩罚？
众人都有明显的松动迹象，就连赵淮也开始动摇，不然其他人同刺史合作，他们赵家粮铺被排除在外，那赵家的基业也就完了。
徐子元心中暗自叹气，现在人人自危，大家如此选择也无可厚非。
看徐子元不附和，赵淮劝道，“徐兄，大家都这样，这山高皇帝远的，朝廷也不见管到这，我们做生意也得生存不是？”
徐子元开口劝道，“赵兄若是信我便不要参与此事，若你执意如此，那徐家的部分就退出，以后不再合作。”
表哥的事现在还未见到人，这事不知深浅他不能往外说，只能先劝住赵淮，毕竟熊刺史这贼船上了可就下不了。
“徐兄你何必如此执拗......”
赵淮还想在劝，有机灵的东家开口奉承熊刺史，“能替大人分忧是我等的福气。”
这人说完率先在契书上签字，交由仆人。
赵淮是粮铺的大东家，他也做主在契书上签了字。
*
熊刺史很是满意大家的识相，拍拍手，“今日城中红翠坊的花魁来给大家献舞。”
徐子元看着装扮艳丽的花魁在台上轻歌曼舞。
底下觥筹交错，丝竹之声不绝于耳，大家一片和乐。可是明日开始，城中便要饿殍遍野了，只是他能做的有限。
*
原时承和吴今一行人风尘朴朴从回到青州，他把吴今安排在提前租赁好的院子，
“吴都尉，就劳烦你就先住在这，我许久未见家中老母，待我回去拜见过母亲，再带你去四处查看。”
“这是应当的。”
吴今提议道，“我给你带上两名侍卫随行，一来供你差遣，二来保护你安全，此行你的安全为重。”
此行最重要便是原大人安全，他万万不敢懈怠。
原时承本想拒绝，想了想这也是吴都尉体贴自己家贫，无长随相伴，顾及到自己情绪才如此委婉，“行，就听你的。”
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