“不打了，不打了，到此为止可好？”许灿见势不妙，萌生退意。
“哼，这才哪到哪，刚热完身我还没尽兴呢！”
千寻欢话音刚落又向许灿攻来，一拳一脚都带着怒意，许灿一时被打的连连后退。
直到半个时辰后，许灿被千寻欢十字固锁到地下，在他的求饶声中，这场闹剧才堪称结束。
几日后，两人终于抵达西海城。
原本，许灿打算直接将那具钻头藤壶的尸体出手，但得知七天后将举行西海城一年一度的盛大拍卖会，他心中便有了计较。
既然目前并不急于用灵石，何不将手中的宝物一并送去拍卖，或许能收获更加丰厚的回报。
一时无事，于是想到当初马如思的邀请，决定趁这个机会去看一看，当初在海上怕他们援兵赶到，对自己和千寻欢心生歹念，所以早早离去。
现在自己和千寻欢实力大进，并且身在西海城中，大打出手还是要有一些顾忌的，而且城里人对海马佣兵团的评价都很好，所以决定和千寻欢上门一叙，看日后能不能有些合作的机会。
真正的修士都是说走就走，二人一路打探，来到了海马佣兵团的总部，虽然他们的船只停靠在港口，但是他们总部却在城内的一座灵山上。
在山门巍峨的前方，许灿温文尔雅地向两位守门的修士询问道：“二位兄台，能否劳烦通报一声贵府的主人，言有故友造访？”
两位守卫相视一笑，随即问道：“阁下可有凭证？我家大人事务繁忙，若只为售卖妖兽，西海岸码头处设有我们海马佣兵团的收购点，颇为便利。”
许灿闻言，心中略感懊恼，忆起当初马如思赠予的那枚令牌，因担忧其上或有追踪之术，早已被他遗弃于茫茫大海之中。
正当此时，身旁的千寻欢轻声提醒，示意许灿展示些实物以证来意；许灿心领神会，迅速从储物袋中取出那具钻头藤壶的庞大尸骸。
“这……这莫非是？！”两名守卫见状，惊呼出声，眼中满是不可置信。
显然，他们正是当初参与猎杀那头凶悍钻头藤壶的幸存者之一，对那场景记忆犹新。
“请大人稍候，我这就去禀报。”其中一人连忙应承，身形化作一道流光，直奔灵山之巅而去。
不久，天空中出现两道身影，一男一女，翩然而至，正是马如思与马五猖兄妹。
马如思笑容可掬，热情地迎上前来：“许道友、千道友，未曾想二位真的光临寒舍，快请进。”
步入灵山之顶，一行人被引至宴客大厅，厅内布置雅致，灵果仙酒琳琅满目。马如思亲自为宾客斟酒，笑道：“二位道友，请先品尝些许美食佳酿，我已通知大哥、二哥及四妹，今晚定当盛情款待。”
许灿举杯一饮而尽，爽朗笑道：“马仙子客气了，我等此行纯属顺路探访，修仙路上，不是什么打打杀杀，更重要的是人情事故。”
马如思闻言，亦是颔首赞同，气氛一时融洽。
席间，马五猖好奇问道：“许道友，我三姐曾赠你令牌一枚，凭此理应可直接入内，怎会……”
许灿苦笑，半真半假地解释道：“唉，不慎遗失了。”
谈笑间，马如思话题一转，探询起许灿与千寻欢的师承门派。
许灿淡然回应：“我等皆是散修，无门无派，游历四方，自在逍遥。”
马如思听后，似有意无意地提及加入海马佣兵团的事宜，言辞间满含诚意。
许灿心中感激，却也坦诚相告，自己已有所约，不便即刻应允。
然而，马五猖对此却颇感兴趣，请求许灿日后若有机会，能引荐他见一见赵神韵皇女。
许灿心中暗喜，此举非但无损于己，反能减轻自己的护送之责，自是满口答应。
马如思见状，适时提醒道：“五弟，此事还需与大哥商议，我们家族行事，需得一致对外。”
夜幕降临，马家其余三位兄妹亦陆续归来，马如思逐一为许灿引见，特别是当介绍到马大猖时，其深不可测的实力与沉稳气质，让许灿暗暗钦佩。
随后，双方互道家门，气氛更加热络。
席间，许灿又再一次把赵神韵的事情说出，并表示等拍卖会结束后还会在西海城待一段时间，马大猖得知后，非常大气的表示期间要是没地方去，欢迎来他们海马佣兵团住一段时间。
此邀请纯粹出于好意，意在提供便利，而非招揽入团，许灿自然感念于心，不便再作推辞。
席间，马五猖又说起赵神韵的事情，说想去接触接触，马大猖表示可以，但又说马五猖是急性子，下次许灿去的时候叫上马如思一起，看着点他。
原来，他们海马佣兵团虽贵为西海城的第二佣兵团，有着第二大的船队，无论是远海猎捕妖兽，还是近海的渔业，都能日进斗金。
然而，近年来玄灵宗野心勃勃，意图吞并海马佣兵团，以图独霸西海。
玄灵宗在西海城派有炼法期的太上长老，而海马佣兵团五位首领皆处于结丹期，即便是修为已达大圆满的马大猖，与炼法期之间仍隔着一道难以逾越的鸿沟。
鉴于此，海马佣兵团亦在暗中物色有潜力的皇族子弟，以期在王位更迭的风云变幻中求得自保与发展。
赵国的王位继承制度尤为独特，不设皇储，凡达结丹期者皆具竞选资格，此举或许正是基于结丹期修士能够断肢重生、降低王位争夺风险的考量。
每隔百年，赵国便迎来一次王位更迭的盛事，现任赵王虽远远未到大限，但遵循祖制，必须让位于新王，并由旧王在幕后辅佐，直至新王能够独当一面。
同时，为保持皇室血脉的旺盛与活力，每位赵王均需至少留下三位后代；席间，众人围绕这一话题展开了热烈的讨论。
马大猖作为海马佣兵团的掌舵人，自然希望团队能够在新王的庇护下继续繁荣昌盛，毕竟独立自主的地位远胜于依附他人。
许灿则趁此机会，就上次不便直接向赵神韵询问的问题提出了疑问：“若皇女有幸当选，又将如何确保皇室血脉的纯正与延续？”
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