周末的清晨，阳光还未完全驱散晨雾，清棠便已悄然起身。她轻手轻脚地走出卧室，生怕吵醒仍在睡梦中的霍淮景。霍淮景这几日为了应对家族内部的纷争与公司事务，常常忙至深夜，清棠看在眼里，疼在心里。她暗自下定决心，要趁着这个周末，独自探寻自己的身世之谜，为霍淮景分担一些压力，也为自己多年来的困惑寻一个答案。
清棠对着镜子仔细整理好衣物，镜子中，她的眼神透着坚定与执着。她深吸一口气，平复了一下紧张的心情，随后踏出家门，朝着霍家老宅的方向走去。
霍家老宅隐匿于城郊，远离城市的喧嚣繁华。当清棠远远望见那座古色古香的中式建筑时，心跳陡然加快。老宅朱红色的大门紧闭，门上的铜质门环在微光中闪烁着古朴的光泽，仿佛在无声诉说着岁月的沧桑。清棠站在门前，仰头望着那高大的门楣，心中涌起一阵莫名的紧张与期待。她深吸一口气，抬手叩响了门环。“咚咚咚”，清脆的敲门声在寂静的清晨格外响亮。
不一会儿，一阵脚步声从门内传来，一位头发花白的老仆人打开门。老仆人张伯，在霍家服务多年，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹。他看到清棠，微微一愣，眼中闪过一丝惊讶：“清棠小姐，您怎么来了？”
清棠礼貌地微笑，笑容中带着一丝局促：“张伯，我想向您打听点事儿，方便让我进去吗？”
张伯犹豫了一下，眼神中闪过一丝不易察觉的担忧，但还是侧身让清棠进了门。“清棠小姐，里面请。”
走进老宅，清棠立刻被那古旧的气息所包围。庭院中，几棵古老的槐树郁郁葱葱，枝叶在微风中轻轻摇曳，仿佛在低语着往昔的故事。清棠跟随张伯来到偏厅，偏厅内摆放着古色古香的家具，墙上挂着几幅年代久远的字画。
在偏厅里，清棠和张伯相对而坐。清棠没有丝毫犹豫，开门见山地问道：“张伯，我听说多年前霍家发生过一件大事，好像和一个女人有关，您知道些什么吗？”
张伯听到这话，脸色微微一变，原本和蔼的面容瞬间变得凝重起来。他低下头，眼神中闪过一丝复杂的神色，有回忆，有犹豫，还有一丝淡淡的哀伤。他沉默了许久，仿佛在内心深处进行着激烈的挣扎，才缓缓开口：“清棠小姐，有些事过去太久了，我也不太清楚。只记得当年确实有个女人，和老爷他们走得很近，后来不知为何突然就不再露面了。”
“张伯，您再仔细想想，哪怕一点细节也好。” 清棠焦急地往前探了探身子，“这对我真的很重要。”
张伯叹了口气，无奈地摇了摇头：“清棠小姐，不是我不想说，当年那件事，老爷交代过，不让过多提起。”
清棠心中一动，那一丝线索如同黑暗中的一丝曙光，让她看到了希望。她继续追问，语气中带着一丝急切：“那您还记得那个女人长什么样吗？”
张伯眯起眼睛，努力回忆，脸上的皱纹愈发明显。他的眼神中充满了迷茫，仿佛穿越回了那个遥远的年代：“她…… 她和您有几分相似，尤其是那双眼睛，清澈明亮，透着一股倔强。”
清棠震惊不已，身体微微颤抖。难道真如自己所料，母亲与霍家有着极深的渊源？她的心跳急剧加速，无数个念头在脑海中闪过。她稳了稳心神，接着问道：“张伯，那您知道她后来去了哪里吗？有没有留下什么消息？”
张伯摇了摇头，叹了口气：“清棠小姐，这些我真不太清楚。当年的事，有些敏感，大家都不太愿意提起。”
“张伯，我求求您，您就再想想。” 清棠的声音中带着一丝恳求，“我只是想知道我母亲的过去。”
张伯面露难色，沉默片刻后说：“清棠小姐，我真的不知道更多了。只记得有一天，她就突然消失了，之后再也没见过她。”
从老宅出来后，清棠的心情久久无法平静。她觉得自己离真相又近了一步，却又仿佛被一层迷雾所笼罩，更加迷茫。她决定去母亲桑敏之的一位旧友李阿姨家，希望能从她那里得到更多线索。
李阿姨家位于一个安静的小区，环境清幽。清棠来到李阿姨家门前，抬手敲门。门开了，李阿姨看到清棠，眼中满是慈爱：“清棠啊，你怎么来了？快进来，快进来。”
清棠走进屋内，坐在沙发上，将自己的疑惑和在老宅的发现一五一十地告诉了李阿姨。
李阿姨听完，叹了口气，眼神中充满了感慨：“清棠啊，你母亲当年确实和霍家有来往，她参与了一个项目，具体是什么我也不太清楚。后来，好像是因为这个项目，和霍家的一位长辈产生了矛盾。”
清棠心中愈发好奇，这个神秘的项目究竟是什么？和自己的身世又有怎样的联系？她忍不住问道：“李阿姨，您知道是和霍家哪位长辈产生矛盾吗？那个项目对我母亲很重要吗？”
李阿姨摇了摇头，脸上露出无奈的神情：“清棠，我真的不太清楚。你母亲当年很少跟我提起这些事，我只知道她因为这个项目，心情一直不太好。后来，她就突然离开这里，去了别的地方。”
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