守在门口的伙计见惯了各色人等，本想将这浑身腥臭、言语不清的老头赶走，但想起掌柜刘通的严令——“来者是客，不可怠慢”，只得耐着性子，捏着鼻子问道：“老丈，您有什么宝贝要献？得有实物，咱们这儿不听空口白话。”
“俺……俺没石头……”老头，也就是甘父，浑浊的独眼里透着一股子执拗，他指了指自己的脑袋，“宝贝在这儿！俺要卖个信儿，一个关于‘海神呕吐物’的信儿！”
周围排队的人群爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈，这老叫花子想钱想疯了吧？”
“就是，编个故事就想来金源商会骗钱？也不看看这是什么地方！”
“一个信儿？值几个钱？赶紧滚蛋，别耽误老子发财！”
甘父被笑得满脸通红，却依旧不肯走，只是重复着那句：“俺的信儿……值钱……”
这边的骚动很快就传到了后院。刘通正向苏齐汇报着筛选流程带来的显着效果，听到伙计的禀报，眉头一皱，本能地觉得又是来捣乱的。
“先生，又是个想空手套白狼的。”刘通躬身道，“打发他几个钱，让他走便是了。”
苏齐却摆了摆手，目光中闪过一丝兴趣。“不，让他进来。我亲自见见。”
刘通一愣，但不敢违逆，连忙吩咐人将甘父带到后院一间偏僻的静室。
甘父被带进来时，显得局促不安，那股浓重的鱼腥气味，让静室里的空气都凝滞了。他看着眼前这个衣着普通，但眼神清亮得吓人的年轻人，一时间不知该如何开口。
“老丈请坐。”苏齐指了指对面的席位，又亲自为他倒了一碗热茶，“听闻，您有消息要卖？”
甘父受宠若惊，双手捧过茶碗，滚烫的茶水让他布满老茧的手都有些颤抖。他猛灌了一口，像是要借这股热气壮胆，才开口道：“这位先生……俺、俺叫甘父，以前是石头村的渔民……”
他的声音沙哑而缓慢，仿佛在讲述一件尘封已久的往事。
“那还是秦国没打过来的时候，俺还年轻……有一年夏天，起了场天大的风暴，海上的浪头比山还高。风暴过后，俺们村里的人发现，在西边一个偏僻海湾里，漂来了一头……一头山一样大的‘臭龙’！”
苏齐身体微微前倾，他知道，甘父口中的“臭龙”，很可能就是他要找的鲸鱼。
“那东西，死了。从没见过那么大的家伙，半个身子在水里，半个身在沙滩上。太阳一晒，乖乖，那臭气，能把十里外的苍蝇都熏死！”甘父的独眼里流露出一丝后怕，“村正带着俺们，想把它弄走，不然整个村子都没法住了。俺们用刀斧去砍，它的皮比牛皮还厚！费了九牛二虎之力，才在它肚子上划开一道大口子……”
说到这里，他停顿了一下，咽了口唾沫。
“就在它肚子里，俺们发现了好几块大石头！黑乎乎的，跟蜡烛似的，又软又腻，但那味道……跟它身上的腐臭味不一样，是一种说不出来的香！特别冲鼻子！”
苏齐的心跳漏了一拍。
“后来呢？”他追问道。
“后来，这事儿不知怎么被一个路过的外地富商知道了。那富商赶到海湾，看到那些石头，眼睛都直了！他当场就拿出了一大袋子刀币，把那几块臭烘烘的石头全买走了！”
甘父的故事讲完了，他紧张地看着苏齐，手紧紧攥着衣角。
苏齐没有立刻说话，他站起身，在静室里来回踱了两步。
他问了几个问题，问得很细，
“那‘臭龙’有多大？”
“回先生，比村里最大的渔船还大上好几圈，像座小山丘。”
“皮是什么颜色？有没有牙？”
“灰黑色的，滑溜溜的。嘴里没见着牙，倒是有很多像帘子一样的板子。”甘父努力回忆着。
“剖开肚子后，那些石头是在胃里，还是在肠子里？”
这个问题把甘父问住了，他一个渔民哪分得清什么胃和肠子，只能含糊道：“就在……就在那堆烂糟糟的东西里头。”
苏齐点了点头，心中已然有了定论。鲸须、体型、结石的位置，虽然甘父的描述粗糙，但所有特征都指向了抹香鲸。
“刘通。”苏齐忽然开口。
“在！”刘通立刻应声。
“取一千金来。”
“什……什么？”刘通以为自己听错了，结结巴巴地问道，“先、先生，一千金？”
“对，一千金。”苏齐的语气不容置疑。
片刻之后，金源商会的大门口，人群被分号的伙计们强行分开一条通道。
苏齐亲自扶着还有些云里雾里的甘父，走到了最前面。两个伙计抬着一个巨大的红漆托盘，上面码放着一座金灿灿的小山，正是货真价实的一千金！
阳光下，那刺目的金色光芒，让所有人都停止了喧哗，倒吸一口凉气。
苏齐清了清嗓子，声音传遍了整个街口：“诸位！这位甘父老丈，为我们提供了一条极其重要的线索！金源商会言出必践，此千金，便是酬劳！”
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