贺国安的匕首已经卷了刃，他刚刺穿一只猫头鹰的翅膀，那巨鸟掉在地上还在挣扎，又有两只从他两侧袭来。他能感觉到肩膀被利爪划开，热流瞬间浸透了衣服，视线开始有些模糊。而不远处的黑袍人更惨，刚才还缩成一团的五个人，此刻只剩三个，其中一个的半边脸已经被啄烂，另一个的腿被猫头鹰生生扯断，躺在地上发出濒死的哀嚎。
“再这么下去，咱们全得死在这儿！”黑袍人领头的突然嘶吼起来，他的弯刀砍断了一只猫头鹰的爪子，自己的胸口却被另一只的翅膀扫中，重重摔在地上。他看着身边同伴的尸体，又看了眼贺国安那边摇摇欲坠的防线，突然爬起来朝着贺国安喊：“把你们的盾手调到西边！我们的人守东边！那畜生怕火，把火把都扔向空中！”
贺国安没有犹豫——他看到乐乐已经快站不稳，巨鹿的眼睛里满是痛苦，再拖一秒就是全军覆没。他立刻吼道：“张羽！带巨鹿移到西边！我和乐乐去东边帮他们！”张羽咬着牙，用没受伤的胳膊架住巨鹿的脖子，慢慢往西边挪；贺国安则捡起地上的火把，朝着东边冲去，乐乐拖着受伤的腿跟在他身后。
黑袍人那边立刻分出两个人，将手里的火把递给贺国安和乐乐，剩下的人举着弯刀，对着俯冲下来的猫头鹰劈砍。贺国安将火把用力扔向空中，火焰在夜色里划出一道亮弧，果然，靠近的几只猫头鹰立刻往后退了退。他趁机对乐乐使了个眼色，乐乐立刻会意，趁着猫头鹰犹豫的瞬间，窜到一只猫头鹰的身下，狠狠咬住了它的爪子，将它拖到地上。
张羽那边也有了转机——黑袍人守东边减轻了压力，他能集中精力挡住西边的猫头鹰。有个黑袍人还扔给他一把没卷刃的弯刀，“用这个！盾别举太高，防着它们啄你下巴！”张羽接过刀，按照黑袍人的提醒调整姿势，果然，下一次猫头鹰俯冲时，他不仅用盾牌挡住了利爪，还趁机用弯刀砍伤了它的翅膀。
可谁都知道这只是暂时的——火把很快就会烧完，猫头鹰只是暂时忌惮火焰，一旦它们反应过来，新一轮的攻击只会更疯狂。贺国安看着身边喘着粗气的黑袍人，又看了眼远处还在不断聚集的猫头鹰，心里清楚，这场被迫的合作，才刚刚开始。
空中的火把已烧至末尾，橙红的火星簌簌往下掉，照亮的范围越来越小。贺国安握着只剩半截的火把，掌心被烫得发疼，却不敢松手——刚才被火焰逼退的猫头鹰，此刻正盘旋在火光边缘，漆黑的眼珠盯着他们，像一群等待猎物失温的鬣狗。
“火把要灭了！”黑袍人里有人尖叫，话音刚落，最后一点火苗就被夜风吹熄。没了火光的威慑，猫头鹰立刻疯了似的俯冲，一只直接撞向守在东边的黑袍人，尖利的喙刺穿了他的喉咙，鲜血喷溅在旁边人的脸上。贺国安赶紧拽着乐乐往后退，却看到西边的张羽突然踉跄了一下——他的铁盾终于扛不住，被三只猫头鹰同时抓住，盾面“咔嚓”一声裂成两半，其中一只猫头鹰的爪子顺势划向他的胸口，留下三道深可见骨的伤口。
巨鹿的哀鸣突然变得尖锐，贺国安抬头一看，心脏瞬间沉到谷底——夜空里出现了一个比普通变异猫头鹰大两倍的黑影，翅膀展开时几乎遮住了半边月亮，爪子泛着冷光，竟有成人的手臂粗。那一只变异巨鸮，它俯冲的速度比其他猫头鹰快上数倍，没等众人反应，就一爪抓住了巨鹿的耳朵，硬生生扯下一块肉。巨鹿痛得轰然跪倒在地，庞大的身躯震得地面都在颤，周围的猫头鹰见状，也跟着扑上来，啄咬它的伤口。
“先杀那只大的！不然巨鹿撑不住！”黑袍人头领嘶吼着，举起弯刀朝巨鸮冲去，可巨鸮只是挥了挥翅膀，强劲的风就把他掀飞出去，撞在枯树上昏了过去。贺国安知道不能再等，他摸出腰间最后一个火折子，用力吹亮，然后朝着张羽喊：“张羽！用断盾挡它的爪子！我去烧它的翅膀！”
张羽咬着牙爬起来，捡起地上的断盾，死死盯着俯冲下来的巨鸮。巨鸮果然朝他扑来，爪子直取他的头颅，张羽拼尽全力举起断盾，“嘭”的一声，断盾再次被撞碎，他也被震得吐了口血。可就在这时，贺国安已经冲到巨鸮身下，将燃烧的火折子狠狠扎进它的翅膀羽毛里。火焰瞬间窜起，巨鸮发出一声凄厉的尖啸，翅膀胡乱扇动，将周围的猫头鹰都拍飞出去。
“趁现在！砍它的腿！”昏过去的黑袍人头领不知何时醒了过来，他爬起来举着弯刀冲上去，其他还能动的黑袍人也跟着扑上。乐乐忍着腿伤，窜到巨鸮的另一只翅膀下，狠狠咬住它的关节。张羽也捡起地上的斧头，朝着巨鸮的爪子砍去。
可巨鸮的生命力远超想象，即便翅膀着了火，依旧在疯狂挣扎，一爪拍飞了两个黑袍人。贺国安看着越来越暗的天色，以及周围重新围上来的猫头鹰，心里清楚——就算他们能杀死这只巨鸮，没了火把，没了完整的盾牌，剩下的猫头鹰也能把他们耗死。这场合作，从一开始就是在跟死神抢时间。
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