药材铺的铜铃叮当作响时，王金花正瘫在邮局门口的长椅上喘粗气。
红姨在一旁扇着帕子："要不...直接跟孩子挑明？那嫁妆..."
"你懂什么！"王金花咬牙切齿，"这小畜生精着呢！"她突然眯起眼，"去，告诉那姑娘，就说...就说征年对她很满意，约她明天来村里！"
夕阳西斜时，贺征年终于甩开眼线，踏上回村的小路。
布兜里除了冻疮膏、艾草和胭脂，还多了包桂花糖——是给春桃的。
路过河边时，他看见几个洗衣妇正凑在一起嘀咕，隐约听见"贺家三小子要娶城里姑娘"之类的话。
贺征年冷笑一声，加快了脚步。
暮色中的贺家院子静悄悄的，唯有灶房亮着微弱的灯光。
他轻轻推开门，看见沈烟正蹲在灶台前添柴，火光将她单薄的身影投在墙上，像幅摇曳的水墨画。
听见响动，沈烟惊慌回头，一缕碎发粘在汗湿的额角。当她看清来人时，杏眼里闪过一丝光亮，又迅速低下头去："回、回来了？"
贺征年从怀里掏出那个淡绿色铁盒，放在灶台边缘。铁盒与粗陶碗碰撞，发出清脆的声响。
"早晚各抹一次。"他的声音比平时柔和，却依然保持着距离。转身时余光瞥见沈烟颤抖的手指抚过铁盒，像触碰一个易碎的梦。
堂屋突然传来王金花尖利的笑声："...可不是！我家征年可稀罕那姑娘了！"
贺征年握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
明天，这场闹剧该收场了。
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次日清晨，贺征年刚推开房门，就听见院子里传来一阵嘈杂声。
王金花正扯着嗓子指挥着：“快，赶紧把桌子擦干净！春桃，去烧水！贺国，你赶紧换身衣裳！”
贺征年皱眉，大步走到院中，只见一个身形壮实的姑娘正局促地站在堂屋门口，穿着崭新的碎花布衫，手里还拎着个鼓鼓囊囊的布包，显然装了不少东西。
她一见贺征年，顿时眼睛一亮，脸颊顿时红扑扑的，声音细如蚊呐：“贺、贺同志……”
贺征年脸色瞬间沉了下来，目光冷冷地扫向王金花：“这是怎么回事？”
王金花堆着笑，一把拽住他的胳膊，压低声音道：“人家姑娘都来了，你总得给个面子吧？再说了，她家条件多好，你娶了她，以后……”
“我没答应相亲。”贺征年甩开她的手，声音冷硬。
王金花脸上的笑容僵住，随即又挤出一丝讨好：“征年啊，娘这不是为你好吗？你看看你大哥那身子骨，家里……”
“我的婚事，轮不到你做主。”贺征年打断她，语气不容置疑。
那胖姑娘站在一旁，脸上的笑容渐渐凝固，手指紧紧攥着布包带子，眼眶慢慢红了。
堂屋传来虚弱的咳嗽声。贺国裹着补丁摞补丁的棉被，蜡黄的脸探："三弟...咳咳...娘是为你好..."
"为我好？"贺征年冷笑一声，军装口袋里的冻疮膏盒子硌得他肋骨生疼，"是惦记着用彩礼钱给您买人参吧？大哥？"
这句话像捅了马蜂窝。王金花抄起扫帚就往他身上抡："丧良心的东西！你大哥病成这样..."扫帚把突然被铁钳似的手掌攥住，老太太对上贺征年鹰隼般的眼神，气势顿时矮了半截。
王金花见贺征年还敢阻拦自己，顿时恼羞成怒，尖声道：“你这孩子怎么这么不懂事！人家姑娘哪点配不上你？你一个当兵的，能娶到这样的媳妇，那是祖坟冒青烟了！”
贺征年懒得再与她争辩，转身就要走。
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那胖姑娘终于忍不住，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，哽咽着道：“贺同志，我、我是不是哪里不好…………”
贺征年脚步一顿，回头看她，见她哭得伤心，心里不忍，但最终还是硬下心肠，淡淡道：“不是你的问题，是我没这个心思。”
毕竟他并不想让对方误会自己有相看的意思。
姑娘闻言，眼泪掉得更凶了，捂着脸转身就跑。
"王姑娘！王姑娘！"红姨提着裤脚追出去，回头恶狠狠瞪向贺征年，"等着吧！厂长的闺女你也敢..."
王金花急得直跺脚，追了两步又回头冲贺征年骂道：“你这没良心的！这么好的亲事，你……”
贺征年冷冷瞥她一眼，王金花顿时噤声，只敢小声嘀咕着：“白瞎了人家姑娘的心意……”
院子里终于安静下来，只剩下春桃躲在灶房门口，怯怯地看着这一切。
贺征年深吸一口气，压下心里的烦躁，转身朝村口走去。
他并不讨厌那姑娘，甚至觉得她无辜被卷进这场闹剧，有些可怜。但他更清楚，一旦松口，王金花必定会得寸进尺，到时候，他的婚事、他的前程，都会被贺家死死攥在手里。
他宁愿背负“不识好歹”的名声，也不愿被人当成换取利益的筹码。
只是……他回头看了一眼灶房的方向，余光瞥见灶房窗纸破了个洞。有双秋水般的眼睛正透过那个小洞望着他，在他回望时倏然消失，像被惊散的露珠。
他抿了抿唇，终究什么也没说，大步离开。
还没走出院门，他便听见王金花在堂屋摔碗："...反了天了！白养你这么多年！"粗瓷碗砸在门框上，碎片溅到他军靴旁。
村口的老槐树下，几个纳鞋底的妇女正朝贺家院子指指点点。
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