190年，五月三十，申时
鬼谷书院·司马府
春风轻拂，竹影斑驳。庭院里传来几声清脆鸟鸣，偶有落花随风而舞。司马府静谧如常，唯有书房内，暗流汹涌。
檀木书案上，几卷书简摊开，案几一侧放着尚未冷却的茶盏，茶香弥漫。司马儁端坐主位，手中翻看着一封信笺，目光深邃而淡漠，似笑非笑。
“李钟啊李钟……”他轻声低语，唇角微勾，眼底却透出一抹讥讽。
信笺上的内容不算复杂，无非是求援。李钟措辞谨慎，却掩不住字里行间的急迫与算计。
门外响起轻敲声，司马防走入书房，拱手低声道：“父亲，李钟急信催促，请求书院出手，缉拿嬴无尘一行，免生后患。”
司马儁不急着答话，只是将信笺缓缓放下，抬手端起茶盏抿了一口。茶苦，舌尖生津，像极了这局势——入口回甘，苦意难消。
“急了。”他淡淡开口，似在自语，“越是局势紧张，越有人沉不住气。”
司马防低声道：“他担心嬴无尘搅乱吴郡布局，影响天机阁夺权。”
“这倒无可厚非。”司马儁点头，目光却依旧平静，“可惜，算盘打得响，未免太过心急。”
片刻后，门外传来沉稳脚步声，两道身影疾步而入，齐齐单膝跪地。
“司马匡、司马封参见家主！”
两人神色肃然，声音洪亮，堂内气氛随之一紧。
司马匡三十出头，眉目凌厉，周身透着一股久经沙场的冷肃之气。司马封则年少气盛，眼神锋锐，拳头微握，显露出掩不住的好战本性。
司马匡抱拳沉声道：“家主，吴郡局势渐紧，末将愿率三十六地煞，缉拿周泰等人，平息江湖流言。”
司马封紧接着道：“这回余姚失利，江湖多有宵小以为鬼谷书院不过虚名，正该敲打一番！若嬴无尘胆敢现身，末将必让他有来无回！”
司马儁闻言，淡淡一笑，指尖轻敲桌面。
“敲打么……”他缓缓开口，语气悠长，“这江湖太久没见血了，倒也不坏。”
“但……”司马儁抬眸，眸中闪过一抹意味深长，“可你们可曾想过，李钟为何不自己动手？”
两人闻言一怔，司马匡沉吟片刻，眉头微皱：“他……或是忌惮背后牵扯？”
司马封蹙眉：“可嬴无尘已孤身入局，何须忌惮？”
司马儁轻笑，将茶盏轻轻放回桌上，声音平静中透着锋锐：“李钟那点心思，我岂会不知？”司马儁摆摆手，眼底尽是看破后的淡然，“李钟此人，精于权谋，素来喜欢让旁人为他试水。这一封信，既是求援，也是试探——他在看我们鬼谷书院愿不愿意出手，又想借此看看嬴无尘会如何应对。”
他抬手指了指桌上的信笺：“此信字字恳切，实则是想借我书院之力为他清除隐患。成了，他稳固局势；败了，也只是我鬼谷书院与嬴无尘结怨，伤不到他分毫。”
司马防神情一凛，低声道：“此人倒是会借势使刀。”
“无非是想让我们成为他的刽子手罢了。”司马儁语气中带着冷意，手指轻敲桌面，“若真按他意思办了，岂非任他驱使？”
司马匡目光微凝，拱手道：“家主，那此事还需动手否？”
司马儁沉吟片刻，随即摇头又点头：“刀可以用，但得看谁握刀柄。”
他抬眸，目光锐利如剑：“这次，敲打周泰等人是其次，最重要的是让江湖人明白——鬼谷书院要动手，谁都插不了手！”
司马封眼神一亮，冷笑道：“要的就是这效果！多少宵小听见咱们书院的名号只当耳旁风，是该给他们点颜色看看。”
司马儁看向他，语气淡却透着分明的威压：“敲打，不是屠杀。能擒则擒，能震慑便行。若真动了杀心，引来不必要的牵连，反倒坏了我们本意。”
司马匡点头：“属下明白，三十六地煞已整装待命，必不辱命。”
“此行还有另一重用意。”司马儁缓缓道，“周泰等人不过是引子，我更想看——嬴无尘会不会出手。若他应局，便是有意与我们较量；若他避让，说明他心有忌惮。”
司马防沉思道：“若嬴无尘反应过激，倒是能从中试出他的底线。”
司马儁笑意微敛，语气淡漠：“但无论他怎么选，江湖会看到的是：有人惹了鬼谷书院，而我们下场收拾人了。天下之人，自会掂量后果。”
司马封冷声道：“属下请命，愿以雷霆之势，压服群雄！”
“去吧。”司马儁挥手，声音不大却透着不容置疑的权威，“但别忘了，我要的是结果，不是血流成河。”
两人齐声应下：“遵命！”
待两人退下，书房重归寂静。
司马防犹豫片刻，低声道：“父亲，这样是否会让李钟借势坐大？”
“他？”司马儁嗤笑一声，端起茶盏，“他不过是想借我们震慑嬴无尘与白家。”他静静望着桌上信笺，半晌后，低声自语：“李钟啊李钟，你这刀用得倒是利索。可惜——”
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