190年，六月二十三，辰时
鬼谷书院·密室
密室不大，四壁嵌着青石，石缝里渗出些许潮气。烛光摇曳，墙上挂着几柄冷光闪烁的短刃，空气中弥漫着一股说不清是血腥还是药草混合的味道，让人鼻尖微痒，心里却发冷。
司马儁斜倚在乌木座椅上，一袭墨袍，姿态悠闲，手里把玩着一枚青铜令牌，指尖轻敲，发出“咚咚”声，像是催命鼓。
而李钟，跪在他面前，衣衫褴褛，左肩裹着层层血布，神情狼狈，唇角尚有未干的血迹。可即便如此，他眼底那抹不甘与怒火仍是掩不住。
司马儁似是懒得看他，视线落在手中令牌上，嘴角勾起，语气轻飘飘：“堂堂天机阁副阁主，如今这副模样，说来也是可怜。”
李钟深吸一口气，嗓音带着点压抑不住的恼怒：“司马儁，我信了你的话，倾尽所能配合，结果你让我落得这般下场？若不是看在鬼谷书院的份上，我今日未必会跪在这！”
“哦？”司马儁终于抬眸，眼神不冷，偏偏让人背脊发寒，“照你这么说，我还该谢你不成？”
李钟一噎，脸色青白交加，咬牙道：“若非我，阁中情报你们能渗进去半分？司马儁，你该清楚，没有我，你未必能玩得这么顺手！”
司马儁闻言，忽地笑了。那笑声不大，透着股讥讽与玩味，像猫戏老鼠般慢条斯理。他随手将令牌抛起，又稳稳接住，似在思索什么无关紧要的小事。
“李钟，你这人啊，就是有点自作多情。”他懒洋洋道，“能进天机阁的是你，可是把你玩得团团转的，却是我。你以为，自己还能值几个钱？”
李钟脸上挂不住，正要反驳，司马儁的手却忽然探出，指尖轻轻拍了拍他脸颊。那动作像是在逗弄一只负隅顽抗的小兽，分明带着轻蔑。
“你啊，连条忠心的狗都算不上。”司马儁语气温和得吓人，“狗至少知道什么时候该摇尾巴，什么时候闭嘴。可你呢？张嘴就是咬人，咬得还不疼不痒，实在无趣。”
李钟被这话噎得呼吸一窒，额角青筋直跳。堂堂天机阁副阁主，如今被人当狗辱骂，这口气，怎么咽得下？可偏偏，连抬手的勇气都没有。
密室中气氛僵了片刻，司马儁这才收回手，负手而立，淡淡道：“救你，只因你还有那么点用处。可别误会，我救你，不是念旧情，而是懒得再培养个能熟悉天机阁运作的废物。”
李钟深吸几口气，眼中的火焰终被理智压下。他知道，再争只会让自己死得更快。沉默片刻，他拱了拱手，低声道：“阁中暗网余脉的位置，我知道。不说其他，至少我这点本事，你用得上。”
司马儁闻言，终于露出满意的神色，语气仍懒散：“这就对了。想活，就学会闭嘴多做事。你以为我缺你？不，你该庆幸——天机阁里像你这样废物多得是，可惜，没几个像你这么贪命。”
李钟咬紧牙关，低垂着头，指甲早已嵌入掌心，掌心里隐隐渗出血丝。
司马儁见状，轻笑一声，走回长桌旁，取起桌上一封黑封信函，指尖在信面上划过，唇角含着抹看不透的笑意。
“嬴无尘启程回逍遥门了。”他语气不紧不慢，却像在说一桩再寻常不过的家常琐事，“李钟，你的机会，就在这趟归途中。”
李钟抬起头，眼底的隐忍被浓浓的阴狠取代。
“你想怎么做？”
司马儁眸中似有冷光乍现，低声道：“做什么不重要，重要的是——他不能顺利回到家。”
烛火摇曳，墙上的短刃映出二人模糊而交叠的影子，一如这乱世中的人心，欲望丛生，刀光暗藏。
密室外，微风拂过檐角，带起几片飘落的枯叶。黑夜未散，天光却已在远处微微透亮。
190年，六月二十三，巳时
鬼谷书院·书房
密室中的燥热与李钟的余音尚未散尽，司马儁回到书房，檀香袅袅，木窗半掩，远处竹影斑驳。墙上舆图铺陈，江山水脉尽显，江东一带尤为醒目，被墨笔多次圈划。
司马儁负手而立，眸光沉如古井，思绪回荡着李钟刚才那副自以为得计的模样，唇角微扬，笑意冷薄。
“人呢？叫他们进来吧。”
声音不大，却不容置疑。
不多时，司马防、司马匡、司马封鱼贯而入，齐齐抱拳：“父亲。”“家主。”
司马儁没有立刻开口，视线缓缓扫过三人。司马防神情沉稳，双手负后；司马匡目光凌厉，立如标枪；司马封则倨傲不羁，嘴角似还残留着不耐。
“泗门之败，”司马儁淡淡开口，声音低沉却足以渗入骨髓，“让江东人以为孙策可以保他们安稳，连李钟这等鼠辈也生出借势坐大的心思。”
司马匡抱拳道：“家主，孙策护周泰等人，实是打了我鬼谷书院的脸。属下请命，再领兵南下，务必一战挫其锐气！”
“愚蠢！”司马儁冷哼，目光如刀般扫向他，“你以为江东是街头泼皮？孙策有勇有谋，江乘水军初成虽不足虑，但硬攻只会成全他声威！泗门之败，便是最好的教训。”
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