苏牧与郭敬之商议好应对之策后，立刻进宫面见太后叶寒秋与幼帝，奏明南境的紧急情况。
在朝堂之上，苏牧详细地讲述了南境的危机：“太后，陛下，南庆国近日频繁侵扰我边境，几座城池已危在旦夕，百姓生灵涂炭，恳请太后与陛下下令，让臣率兵救援南境。”
太后叶寒秋听后，眉头紧锁，面露担忧之色：“苏爱卿，南境之事确实紧急。但如今京城局势也不容乐观，若抽调过多兵力前往南境，京城的防卫……”
还未等太后说完，宰相林天龙便站了出来：“太后，陛下，苏将军所言虽有理，但京城乃我大华天朝的根本，若因救援南境而导致京城防卫空虚，恐怕会给一些心怀不轨之人可乘之机。老臣以为，此事需从长计议。”
苏牧心中明白林天龙的意图，他这是故意拖延时间，好让南境局势更加危急，从而达到打压自己的目的。
“宰相大人，如今南境百姓正遭受战火之苦，若不及时救援，恐怕边境不保。难道宰相大人忍心看着我大华的子民受苦，国土沦陷吗？”苏牧毫不客气地反驳道。
林天龙冷笑一声：“苏将军，老臣自然心系百姓与国土。但凡事都需权衡利弊，京城的安危同样重要。苏将军手握重兵，若此时离开京城，谁又能保证京城的安稳呢？”
苏牧正要再次反驳，此时郭敬之站了出来：“宰相大人此言差矣。苏将军此次救援南境，并非抽调全部兵力，而是留下了足够的兵力拱卫京城。并且，末将愿与苏将军一同前往南境，定能在解南境之危的同时，确保京城无忧。”
朝堂上的大臣们听后，开始窃窃私语，分成了两派，一派支持苏牧出兵救援南境，另一派则担心京城安危，犹豫不决。
长公主萧蔷薇见状，也站了出来：“太后，陛下，郭将军与苏将军忠心耿耿，这是毋庸置疑的。但南境局势复杂，万一救援不力，反而损兵折将，那后果不堪设想。依本宫之见，不如先派使者前往南庆国，探探他们的口风，看看能否通过谈判解决此事。”
萧蔷薇此言一出，一些胆小怕事的大臣纷纷附和。
苏牧心中焦急，他深知南庆国此次来势汹汹，背后又有萧蔷薇与林家的支持，谈判根本无法解决问题，只是拖延时间罢了。
“长公主殿下，南庆国此次侵扰我边境，显然是有备而来，岂是谈判就能解决的。若此时耽搁时间，等南庆国彻底占领了南境的城池，我们再想夺回，恐怕就难上加难了。”苏牧据理力争。
太后叶寒秋看着朝堂上争论不休的众人，心中也十分纠结。她深知苏牧的忠心，也明白南境危机的紧迫性，但京城的安稳同样不容忽视。
沉思片刻后，太后说道：“诸位爱卿莫要再争论了。苏爱卿，哀家命你即刻率兵救援南境，但京城的防卫也不可疏忽。你需留下足够的兵力，确保京城万无一失。郭爱卿，你与苏爱卿一同前往，协助苏爱卿解南境之危。”
“臣遵旨！”苏牧与郭敬之齐声应道。
林天龙与萧蔷薇心中虽有不甘，但太后已经下旨，他们也只能暂时作罢。然而，他们心中却暗暗想着，一定要在苏牧出兵南境的途中，制造更多的麻烦，让他救援南境的行动困难重重……。
苏牧与郭敬之领命后，立刻着手准备出征事宜。然而，就在他们紧锣密鼓筹备之时，各种麻烦却接踵而至。
苏牧在军营中调兵遣将，安排粮草辎重。可就在这时，负责粮草的官员突然来报：“将军，大事不好！近日采购的粮草中，竟有大半已经发霉变质，无法使用了！”
苏牧听后，脸色瞬间变得阴沉。他心中明白，这绝非偶然，必定是有人在背后搞鬼。
“去把负责采购粮草的人给我找来！”苏牧怒声说道。
不一会儿，负责采购粮草的官员被带到苏牧面前。此人吓得浑身发抖，扑通一声跪在地上：“将军饶命啊！小人也不知为何会这样，采购的时候粮草明明都是好的啊！”
苏牧盯着他，眼中满是怒火：“哼，事到如今，你还想狡辩！若不是你收了好处，故意采购这些发霉变质的粮草，怎么会出现这种情况？说，是谁指使你的？”
那官员吓得连连磕头：“将军，小人真的不知道啊！小人只是按照往常的渠道采购，并未收受任何人的好处啊！”
苏牧心中清楚，从这官员口中恐怕难以问出什么有用的信息。他挥挥手：“先将他关起来，待我查明真相，再做处置。”
与此同时，郭敬之那边也遇到了麻烦。他在挑选出征的精锐士兵时，发现原本拟定的一份士兵名单不知为何被人篡改，许多经验丰富的老兵被换成了新兵，而且这些新兵大多毫无作战经验。
“这究竟是怎么回事？是谁竟敢篡改我的士兵名单？”郭敬之怒不可遏，大声质问手下的将领。
将领们也是一脸茫然，纷纷表示不知情。
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