待曹兵与赵清岚抵达转运使府，府内已是夜深人静，扬州转运使程允中早已歇下，听得下人急报，连忙披衣出门，快步迎向前厅。
程允中一见二人神色凝重，忙问道：“可是齐大人的案子有了什么发现？”
赵清岚未多言语，立即上前，将葵虎他们从知府府中拿到的包袱交给了程允中
程允中接过包袱，打开将里面的东西一一拿出来过目，最后停留在一只印有“邬归”二字的药瓶上，眉头骤然皱紧。他将瓶子托于掌心，反复端详，眼中寒光一闪：“竟是‘邬归’——传说中阴毒隐秘、难以察觉的奇毒。”
话音一落，程允中猛地合上包袱，脸色冷厉几分，沉声道：“随我去知府府衙，本官倒要亲自问问知府大人，看他如何狡辩！”
赵清岚闻言，连忙上前一步，拱手低声劝道：“大人，廷山此刻身陷牢中，若贸然打草惊蛇，恐怕知府会先下黑手，杀人灭口。”
她语速加快，眉目间满是忧虑与焦急：“还请大人先救廷山出来，以防万一。”
程允中沉思片刻，目光微沉，旋即点头应道：“齐夫人言之有理，事关重大，不可轻率。”
随即转向曹兵，语气铿锵：“曹统领，你率精锐随夫人即刻前往牢房，务必护齐廷山周全，带他速回转运使司！”
曹兵拱手，目光凌厉，战意暗生：“末将遵命！敢问大人，若他们不遵命令，可否动刀？”
程允中略一颔首，压低声音道：“可，速去速回，务必小心。”
曹兵一声应诺，转身与赵清岚并肩而行，夜色中，他的掌心已牢牢按住腰间佩刀。
夜色沉沉，寒风穿巷，扬州牢狱外一片死寂。
曹兵与赵清岚率精锐士卒抵达牢狱外，远远停住脚步，曹兵低声下令：“分两人，摸过去。”
两名兵士应声，贴着阴影悄然潜行，片刻后已至牢门下，伏身暗处，低声唤道：“里面的兄弟，可在？”
牢门内的两名守卒困倦至极，听得有人唤，心下一凛，正要警觉，门外低声续道：“我们是转运使司的，奉程大人密令，前来押解齐廷山。”
两名守卒对视一眼，其中一人狐疑问道：“夜里前来？可有文书？”手却不曾伸向门闩，反倒往腰间摸去。
埋伏在暗处的曹兵冷眼观望，察觉到守卒的举动，眸色一寒，微不可闻地低声道：“拖延时间，等我手势。”
暗处兵士心领神会，继续劝说：“时间紧急，程大人有令，口头传信，文书随后便到。”
守卒依旧不信，握着钥匙的手未曾松开，反而警惕问道：“这事不对……夜半三更，怎无印信文书，快些离去！”
曹兵见状，轻轻抬手，五指一握。
两名精锐瞬间动身，犹如夜行之影，悄无声息地掠至牢门，两柄短刀自黑暗中闪出，寒光一现，已稳稳架在两名守卒颈侧。
“闭嘴。”低沉冷冽的声音从黑暗中传来。
守卒惊骇欲绝，冷汗直流，张嘴欲喊，曹兵已现身于门前，寒光映面，沉声喝道：“转运使程大人亲令，谁敢拦阻，格杀勿论！”
守卒心胆俱裂，僵立不动，连忙双膝一软，低头颤声：“大人饶命……”
曹兵冷冷一哼，挥手示意：“开门。”
钥匙“叮”的一声落入曹兵手中，他亲自插入锁孔，旋转之间，“吱呀”一声，厚重牢门缓缓开启。
夜风卷入，带来一股潮湿阴冷的牢狱气息。
牢狱深处，一股湿冷与血腥的气味扑面而来，石壁上油灯昏黄，投下摇曳不定的光影，映得长廊仿若鬼蜮。
几名狱卒在角落打着盹，曹兵当机立断，抬手示意士卒将其一一制服，动作干净利落，未发出丝毫声响。
赵清岚步履匆匆，双手攥紧衣袖，神色紧张：“廷山在哪一间牢里？”
曹兵回头低声道：“按守卫图纸，最里面那排。”
两人疾步穿过狭长的牢道，铁栏内关押着数名衣衫褴褛的囚犯，或瘫软，或冷眼旁观，空气中弥漫着死寂与压抑。
终于，在最尽头的牢室前，赵清岚目光一凝，透过铁栏望见齐廷山被锁于墙角，面色苍白，披头散发，身上的青衣已被血迹污渍浸透。他双目微闭，似已昏迷。
“廷山！”赵清岚失声低呼，扑至铁栏前，双手死死抓住栏杆，声音微颤。
齐廷山听见呼唤，艰难地睁开眼，眼神迷离而痛苦：“清岚……你怎么……来了？”
曹兵冷眼一扫，见齐廷山锁链粗重，眉头一拧，拔刀便上，刀光一闪，粗铁应声而断。
“带齐大人出去！”曹兵低喝。
两名兵士应声上前，迅速搀扶起奄奄一息的齐廷山。
赵清岚泪光闪动，紧紧握住齐廷山的手：“放心，我们来接你回家了！”
然而，尚未转身离去，身后忽有急促脚步声响起。
“什么人！”牢狱后方的阴影里，数名狱卒提刀而出，为首一人正是狱长，满脸杀气，怒目圆瞪：“擅闯牢狱，还敢劫囚？”
曹兵眸中杀意乍现，缓缓拔出佩刀，冷冷道：“奉转运使大人密令，带齐大人离开，谁敢阻拦——杀无赦！”
狱长听曹兵言语，眼神阴沉不定，瞥了一眼齐廷山，又瞄了瞄曹兵身后那数名刀锋在握、杀气腾腾的精锐士卒，脸色愈发难看。
他咬牙压低声音道：“你们说是程大人的密令，拿得出文书来吗？无凭无据，我如何敢放人？”
曹兵冷哼一声，刀锋微颤，杀气直逼狱长：“文书随后便到，程大人急令，事关重大，你若误事，可担得起？”
狱长面色一变，眼神一阵挣扎，片刻后咬牙反驳：“本狱只听命于知府大人，岂能凭你一言，擅自放人？”
曹兵冷意凛然，“知府与禹王勾结，已被程大人拿下，你如今在此阻我，难不成是和知府同流合污，暗中害人？”
狱长闻言，脸色骤变，身形微微一震，眼中划过一抹慌乱与惊疑，显然已被曹兵的话刺中要害。他迅速扫视四周，见牢中士卒皆露出惶恐之色，连他自己心头也一阵发虚。
但转瞬间，他强作镇定，冷声道：“休得胡言，本狱忠心为官，岂会与人同流合污？程大人要查，尽可明日堂上对质，怎能信你三言两语，贸然放人！”
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