村庄比都灵儿想象的还要混乱。
她跟着年轻农夫一路小跑，锦白紧随其后刚村口，就听见此起彼伏的呻吟声从各家各户来。几个村民面色慌张地在街上奔走，有人端着盆，有人抱着布条。
"这边"农夫领着他们直奔村中央的大屋，"病重的人有老人也有壮年，个个面色铁青，嘴唇发紫，裸露的皮肤上布满诡异的黑色纹路。
"这是什么病症？"都灵儿蹲到最近的一位老妇人身边，三指搭上她的脉搏，眉头立刻皱了起来。脉象紊乱如麻，时快时慢，还夹杂着一种她从未感受过的阴冷气息。
旁边一个胡子花白的老者——显然是村中的大夫——摇头叹道："老朽行医四十载，从未见过如此怪病。起初只是发热头痛，不出半日便成了这副模样。"
都灵儿轻轻掀开老妇人的衣领，黑色纹路已经蔓延到胸口，像蛛网般扩散。"发病前可有什么异常？村民们去过什么地方？"
农夫与几个村民交换了一下眼神："三天前，几个年轻人去了...去了西山禁地。"
"禁地？"都灵儿猛地抬头。
"就是那个被诅咒的山洞。"农夫压低声音，"老一辈都说那里有邪祟，进去的人非死即伤。但今年村里收成不好，小六子他们不信邪，想去洞里找找有没有值钱的矿石..."
都灵儿心头一紧。她听说过类似的传说——某些地方因积聚了太多怨气或邪气，会形成天然"毒障"，凡人接触后轻则大病，重则丧命。
"去禁地的人呢？"她问。
"都躺在这儿了。"大夫苦笑，"最先发病的就是他们。"
都灵儿迅速打开药箱，取出几包药粉分给周围的村民："把这些化入温水，给每人灌下一碗，可暂缓症状。"她站起身，转向锦白，声音低得只有他能听见："我需要去那个禁地看看。"
锦白眼中闪过一丝讶异："你知道那有多危险。"
"正因如此才必须去。"都灵儿坚定地说，"病因很可能就在那里。不找到源头，这些村民..."她看向痛苦呻吟的病人们，没说完的话不言而喻。
锦白凝视着她清澈的眼睛，看到了不容动摇的决心。片刻沉默后，他微微点头："我陪你去。"
都灵儿松了口气，感激地看了他一眼，随即对村民们说："我需要去西山一趟。在我回来前，按我刚才说的方法继续给药，每两个时辰一次。"
"姑娘要去禁地？"老大夫惊呼，"万万不可啊！"
"别无他法。"都灵儿已经收拾好药箱，"放心，我会小心。"
离开村庄前往西山的路上，都灵儿走得飞快。夕阳西沉，将两人的影子拉得很长。
"你不必跟我冒险。"都灵儿突然说，"这本来是我的事。"
锦白步伐不变："救人一命，胜造七级浮屠。何况..."他侧头看她一眼，"我对那些所谓的'禁地'也有些研究，或许能帮上忙。"
都灵儿没再推辞，但心里涌起一丝暖意。锦公子虽然话不多，却总在关键时刻给予支持。
西山并不高，但山路崎岖。随着深入，周围的植被逐渐变得稀疏，最后只剩下一些枯黄的杂草和扭曲的矮树。空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息。
"就是那里。"都灵儿指向半山腰一个黑漆漆的洞口，洞口周围的岩石呈现出不自然的暗红色，仿佛被血浸染过。
两人走近洞口，都灵儿从药箱中取出两粒药丸，递给锦白一粒："含在舌下，可防瘴气入体。"
锦白接过药丸，却没有立即放入口中。他伸手拦住要进洞的都灵儿："我先走。"
洞内比想象的宽敞，但异常阴冷。都灵儿取出火折子点燃，微弱的光亮下，她看到洞壁上布满了奇怪的黑色纹路——与村民们身上的如出一辙。
"小心，别碰洞壁。"锦白低声警告。
都灵儿点头，小心前行。越往里走，黑色纹路越密集，最后几乎覆盖了整个洞壁和地面。洞顶垂下一些半透明的丝状物，在火光映照下泛着诡异的光泽。
"这是..."都灵儿突然停住脚步，火光照亮了前方洞壁上的一株奇特的植物——通体漆黑，形如灵芝，却散发着淡淡的紫光。
"毒灵芝。"她倒吸一口冷气，"而且是变异品种。我从未见过这么大的..."
锦白目光一凝："那些村民就是接触了这个？"
"很可能是孢子。"都灵儿小心地靠近，"看，它周围有淡淡的粉尘漂浮。如果吸入或接触..."
她突然感到一阵眩晕，踉跄了一下。锦白迅速扶住她的肩膀："怎么了？"
都灵儿摇摇头，努力保持清醒："没事，只是..."话音未落，她手中的火折子突然熄灭，洞内陷入一片漆黑。
"锦公子？"都灵儿下意识呼唤，却听不到回应。更奇怪的是，她感觉不到锦白扶着她肩膀的手了，仿佛他突然凭空消失。
黑暗中有东西在蠕动。
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