凤栖阁内，雅间。
熏香袅袅，轻纱曼舞，本该是旖旎风流的所在，此刻却弥漫着一股令人窒息的紧张。滁州城内有头有脸的商户们齐聚一堂，一个个正襟危坐，大气都不敢喘。
“你说，萧阎王把咱们叫来，究竟是为的啥？”
一个胖乎乎的掌柜抹了把额头上的汗，压低声音问旁边的人。
萧明并不知道，自己在抓了沈万金之后，竟然获得了一个“阎王”的称号。
“谁知道呢！该不会是沈万金那老小子把咱们给供出来了吧？”
另一个瘦高个的掌柜一脸忧虑，声音都有些发颤。
“呸呸呸！乌鸦嘴！”胖掌柜连忙打断，“沈万金那厮骨头硬得很，哪能那么容易招供？”
“可……可萧阎王那手段，你是没见识过啊……”瘦高个的声音更低了，几乎微不可闻，身体也开始微微颤抖。
这几日，萧明在京城里的所作所为，早已传遍了大街小巷。
杀伐果断，心狠手辣，这些词汇都不足以形容他的雷霆手段。
“萧阎王”的名头，不胫而走。
他们这些商户，平日里为了生意，难免会有些见不得光的勾当。虽说和沈万金的勾结不深，但谁也不敢保证，自己就一定是干净的。万一被萧明查出点什么，那可就全完了！
正当众人胡思乱想之际，门“吱呀”一声开了。
萧明缓步走了进来，脸上挂着淡淡的笑容，一袭青衫，风度翩翩。
商户们连忙起身行礼，姿态恭敬到了极点：“拜见萧大人！”
“诸位不必多礼，都坐吧。”萧明摆了摆手。
这一下，反倒让商户们更加忐忑了。
这萧阎王，葫芦里到底卖的什么药？
众人面面相觑，心中七上八下，却也只能依言坐下，只是屁股只敢挨着半边椅子，生怕惹恼了这位爷。
萧明将众人的神色尽收眼底，心中暗笑。他要的就是这种效果，先给他们点压力，再给他们点甜头，才能让他们乖乖听话。
“诸位，本官今日请大家来，是有一桩天大的好事，要与诸位分享。”萧明清了清嗓子，缓缓开口。
好事？
商户们一愣，随即心中警铃大作。萧阎王口中的“好事”，怕不是什么陷阱吧？
“咳咳，”萧明继续，“诸位也会知道，本官所建造的学宫乃是因为日后陛下要到学宫讲学，为天下学子传道授业。”
商户们纷纷点头，这件事情并不算是什么秘密，大家都很清楚。
只不过不知道的事，现如今萧明说起这件人尽皆知的事情所为如何？
萧明微微一顿，让商户们消化了自己的话之后，才说道：“诸位可知，若是日后能在学宫周围开设店铺，会不会日进斗金？”
商户们怔了怔，随即一个个激动起来。
是啊，皇帝要到学宫讲学，那么去那里念书的肯定是富家子弟。
他们要是在那里开设店铺，岂不是赚的盆满钵满？
说不定，万一还能撞见皇帝，受到皇帝赏识呢！
众人一想到自己和皇帝相遇、被皇帝赏识的场面，一个个的激动起来。
人群中，一个留着山羊胡的汪掌柜，更是激动的胡子都颤抖起来。
“萧大人，”汪掌柜迫不及待地站了起来，“敢问大人，这学宫周围，不知道该如何才能让我等开设店铺？”
他这一问，问出了所有人的心声。
萧明微微一笑，时机已到：“方法自然是有的。不过嘛……”
他故意拖长了语调，吊足了众人的胃口。
“不过什么？”汪掌柜急切地追问。
“不过，这学宫周围的店铺，寸土寸金，自然不能随意开设。”萧明缓缓吐出两个字：“拍卖！”
拍卖？
众人又是一愣，随即开始窃窃私语。
“拍卖？”
“这……这能行吗？”
“价高者得，倒是公平……”
汪掌柜等人却是眼前一亮。他们都是精明的商人，自然明白“拍卖”的含义。价高者得，这不就是谁出的钱多，谁就能得到店铺吗？
“萧大人，这拍卖……如何个章程？”汪掌柜小心翼翼地问道。
“很简单。”萧明竖起一根手指，“本官会在学宫周围划出一片区域，供大家竞拍。价高者得，童叟无欺！”
“好！”汪掌柜一拍大腿，“就这么定了！萧大人，我汪某人第一个报名！”
有了汪掌柜带头，其他商户也纷纷响应。
一时间，群情激昂。
“萧大人，不知这店铺，底价几何？”一个精瘦的掌柜问道。
“底价嘛……”萧明沉吟片刻，“一个小铺子，每月一千两起拍！”
“什么？一千两？”
“这也太贵了吧！”
“这……这谁能拍得起啊？”
……
听到这个价格，不少商户都打了退堂鼓。一个月一千两，这可不是一笔小数目。
然而，汪掌柜等人却不以为然。他们眼光独到，早已看出了其中的巨大商机。
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