汪之鳞微微躬身，赶紧在皇帝即将暴怒前，献上了自己的策略。
“依老臣愚见，照眼下局势，我们贸然动手对付霍渊，非但难以伤其根本，反而可能迫其狗急跳墙，提前举事。朝廷筹备未齐，宁州新定，实难承受与霍渊即刻开战的后果。”
“正所谓知己知彼，方能百战不殆，我们对霍渊所知甚少，如今就该倾尽所有暗探之力，不惜一切代价，深入青、建二州，查清霍渊真实实力，这样之后也能从容布局，一击必胜！”
“如此，方为上策，望陛下明鉴！”
圣德帝胸膛剧烈起伏了几下，枯瘦的手死死攥着龙袍的袖口，显然对这番“缓兵之计”极为不满。
他恨不得立刻下旨将霍渊锁拿进京，千刀万剐。
但汪之鳞的话，像一盆冷水，浇熄了他部分的冲动。
他知道汪之鳞的担忧并非全无道理，霍渊展现的能力和狠辣手段，确实令人忌惮。
若真因操之过急而逼反了他，如今风雨飘摇的朝廷确实难以承受。
沉默了良久，殿内只剩下皇帝粗重而不甘的喘息声。
最终，圣德帝极其艰难地从牙缝里挤出几个字，充满了憋屈与无奈。
“……便依你所言。”
圣德帝锐利的目光钉在了汪之鳞身上，直到盯得汪之鳞全身发毛，他这才继续说道。
“朕的耐心是有限的……三个月……最多三个月……”
“朕要看到霍渊所有的底牌！汪之鳞，若届时你还拿不出能让朕满意的应对之策……”
皇帝没有再说下去，但那未尽的威胁如同实质的寒意，笼罩在汪之鳞头顶。
汪之鳞心中凛然，立刻深深叩首,“老臣遵旨！必竭尽全力，定不负陛下所托！”
魏迟一行人日夜兼程，车队终于在一个风和日丽的午后，抵达了百废待兴却秩序渐复的建州城。
途中虽有蛮人探子惊扰的小插曲，但后续路途他们加强了戒备，再未遇到实质性的危险。
尚未靠近城门，便可感受到与沿途荒芜截然不同的气氛。
虽城墙之上仍有战火留下的斑驳痕迹，但城门洞开，往来人流虽多带风霜之色，却步履匆匆，带着明确的去向和盼头。
青州军士兵盔明甲亮，在城门处及城墙上巡逻值守，眼神锐利，检查着进出人流，秩序井然，并无混乱之象。
“到了，伯母，母亲，前面就是建州城了。”魏迟策马回到马车旁，隔着车窗对里面的叶氏和苏氏说道，语气中带着一丝完成任务后的轻松。
叶氏和苏氏闻言，轻轻掀开车帘一角向外望去。
只见城门口排着不长不短的队伍，多是扶老携幼、背着行囊的流民，正接受兵士的登记与询问。
通过检查后，人们便被引导入城，并未受到刁难。
“这建州城……看着倒是比想象中要好些。”叶氏轻声感叹。
她原以为刚经历蛮人蹂躏和战火的城市会是一片死寂绝望，没想到竟已有了几分生气。
苏氏也点头附和，“渊儿……霍王爷他，看来是真的用心了。”
已知晓了霍渊与阮虞之事后，苏氏虽然觉得仓促，但这一路行来，见霍渊治下军纪严明，对收复失地，安抚流民亦是有方略见行动，心中那份因匆忙婚事而产生的忧虑，也稍稍减轻了些。
车队并未在城门处多做停留，云影早已先行一步与守城将领交涉完毕，见到他们的旗帜和云影本人，城门守将立刻上前恭敬行礼，随即下令兵士分开人流，让车队优先入城。
车队缓缓靠近城门。
长安和长生早已按捺不住，一左一右扒着车窗，两双乌溜溜的大眼睛瞪得圆圆的，小脸上写满了惊叹和兴奋。
“哇！好高的墙！不过还是比不上我们白云城！”长生指着城墙评价。
“快看快看！有好多人排队进城！还有大马！”长安也兴奋地指着城门口熙攘的人群和巡逻的青州军骑兵。
叶氏和苏氏相视一笑，看着两个孩子活泼的模样，连日赶路的疲惫似乎也消散了不少。
魏迟骑马护在车旁，看着渐渐清晰的建州城楼，心中亦是感慨。
他回头对车窗里的两个小家伙笑道，“这一路上，就属你俩精神头最足，眼睛都快不够用了吧？”
长生闻言，立刻扭过头，小胸脯一挺，带着点小骄傲，“迟哥哥，我们才不怕累呢！阿姐说了，读万卷书不如行万里路！”
长安也用力点头附和。
魏迟勒住马，让马匹与马车并行，弯下腰对着两个小家伙，神色认真又带着赞赏。
“长生，长安，这一路上，迟哥哥真要好好表扬你们。”
他的声音温和却郑重。
“路途遥远，风餐露宿，大人都难免觉得辛苦，你们却从不叫苦叫累，乖乖待在车里，不吵不闹，还能帮着做些小事。遇到危险的时候，更是勇敢又机灵，比很多大人都强！！”
得到如此直白又高度的赞扬，长生和长安的小脸瞬间红扑扑的，眼睛亮得惊人，开心和自豪几乎要满溢出来。
长生不好意思地挠了挠头，嘿嘿傻笑。
长安则害羞地一把扑到了叶氏的怀里。
叶氏搂过女儿，苏氏也慈爱地摸了摸长生的头，两位母亲眼中满是欣慰与后怕交织的复杂情绪。
“听到了吗？迟哥哥夸你们呢。”叶氏柔声道，“这一路，你们确实很乖，很勇敢。”
这时，云影策马从前队过来，对魏迟和车内道，“魏统领，两位夫人，王爷和城主已知晓我们抵达，已在行宫等候。我们直接入城。”
车队在云影的引领和青州军兵的肃立致敬下，进入了建州城。
城内街道两旁的房屋不少仍有破损，但主要街道已经过清理，不见堆积的垃圾与废墟。
更有许多民夫在兵士或小吏的指挥下，忙着清理碎砖烂瓦、修缮房屋。空气中弥漫着淡淡的石灰味和木材的清香。
这里虽谈不上繁华，却处处透着一股顽强的生机和重建的干劲。
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