这些年，她早已习惯了这类市井妇人的热络与油滑。她们口中不时提起陈年旧事，说是与方知寒的母亲交情匪浅，又总爱在落魄山脚下转悠，明里暗里打探些消息。表面上客气得很，实际上心思打得明明白白。
这些人并不知道她的父亲是谁，也从未真正探究过铁匠铺那位沉默寡言的阮师傅的底细，但她们隐隐约约从各类风言风语中猜到些不凡之处，便私下议论纷纷，说什么连县衙的老爷都要礼让三分，说得神乎其神。她们嘴上说不全信，实则信得七七八八。
早些年，妇人们第一次上门光顾她打理的铺子时，还战战兢兢，见她冷着脸也不敢多言；可日子久了，竟也不再拘束，甚至还颇为自得，说她不过是个不爱笑的小姐姐罢了，脾气倒也不算难缠。
今日她本不欲言语，只想如往常般沉默以对。可谁知这群人却一言接一言，说得越发过分。她终是压不住心头烦闷，抬眼冷冷看去，嗓音如霜。
“你们平日里在铺子里拿了东西不肯付钱，我忍了；就算替你们记在我账上，我也从未多言。但如今却跑到方知寒家门前来胡搅蛮缠，是几个意思？”
那群妇人被她冷冰冰的目光盯着，讪讪一笑，旋即仍旧絮叨起来，其中一人叉着腰，语气愈发理直气壮：“哎呦，阮姑娘，你这就不懂我们这些街坊邻居的情分了。”
“咱们跟小平安那是老交情，他娘在的时候，我们可常来常往的。小平安爹娘双亡之后，他还不是靠我们这些左邻右舍帮衬着才熬过来的？”
“现在他日子过好了，有几座山头不说，还有那两间大铺子，咱们新年上门讨个压岁钱，这也算不上什么吧？”
另一个妇人也跟着附和，声音响亮：“就是啊！小平安小时候常在我家蹭饭，我那时候做的肉菜都不舍得让自家娃吃，都夹给他吃了。他如今有出息了，咱们这些长辈讨他点福气，不是理所应当吗？”
阮秀脸色愈发冰冷，“你们的这些‘情分’，我听得耳朵都起茧了。年年都说，月月都念。小平安若真是靠你们过活的，怎地从未听他亲口提起过一句？你们口口声声为他好，怎地做的事一桩桩都像是勒索？”
其中一位年纪略大的妇人一跺脚，装作委屈道：“哎哟，阮姑娘，你这么说就不厚道了。小平安上次回镇子不久，你不是还托人给我们送了谢礼吗？我们也不是不识好歹的人，确实收了点布料和干果，但那点东西能当饭吃吗？我们家揭不开锅，孩子都饿瘦了，你看看我儿子这小胳膊，跟当年小平安一样细，你忍心不管？”
阮秀点头，“我忍心。”
话音一落，巷子忽然一静。那几位妇人面面相觑，满脸错愕。
终于，有一人低声嘀咕：“她这性子，真是跟那铁匠一个模子刻出来的，冷心冷肺。”她转头看向其他人，压低声音道，“不理她，咱们直接去找方知寒。就说当年帮过他不少，看他还要不要脸了。”
“对！”另一人眼睛一亮，“再说，还有陈平安呢。那小子最忌讳人家说他爹娘不好，要真让我们当街说上一通，保准他得掏银子出来堵我们的嘴。”
“滚。”
一个字，从阮秀口中吐出，冰冷清冽，像一把刀直插入这几人的面皮。她伸手一指泥瓶巷尽头，神情冷峻，“不走？信不信我真打断你们的腿？”
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