晨光穿透海雾时，敖雨发现自己站在一座水晶阶梯上。
脚下阶梯并非实体，而是由凝固的海水构成，每一级都封存着细小的气泡。
她试着挪动脚步，气泡便随着动作轻轻上浮，在触及水面时发出风铃般的脆响。
陈风弦的身影在五步之外若隐若现，他正伸手触碰悬浮在空中的水母状光团，那些光团立刻变换成古老的文字。
“这是龙语。”敖雨脱口而出。她明明从未学过这种文字，却能清晰辨认出光团组成的句子——“血脉的继承者，请证明你的觉悟”。
陈风弦的剑突然自动出鞘，剑身上的金色脉络如呼吸般明灭。他握住剑柄的瞬间，整座水晶阶梯开始崩塌，海水却没有淹没他们，而是形成无数面水镜。每面镜子里都映照着不同的场景：敖雨看见自己幼时在珊瑚丛中迷路的记忆，而陈风弦面前的镜子却显示着他从未经历过的战场——七条天龙与黑影交战的末日景象。
“这些是...”陈风弦的声音带着回音，仿佛有另一个声音重叠着说话。
"考验。"敖雨眉心的金痕灼热起来，逆鳞在她掌心化作液体金属流动，“龙城在读取我们的记忆与潜质。”
最大的那面水镜突然泛起涟漪，浮现出一条残缺的龙影。它只有前半截身躯，后半截化作光点飘散，但那双银白色的竖瞳依然令人不敢直视。“吾乃第三宿·玄冥。”龙影开口时，整个空间都在震颤，“回答三个问题，方可进入内城。”
陈风弦的剑突然指向左侧，那里不知何时出现了第二条龙影——通体赤红却布满裂痕，像打碎后重新拼凑的瓷器。“吾乃第五宿·赤霄。”这条龙的声音如同岩浆翻滚，“若答错，便永远成为龙城的一部分。”
敖雨感到有冰冷的东西缠上脚踝。低头看去，第三条半透明的龙影正从阶梯中浮出，它没有眼睛，头部只有不断旋转的星图。“第六宿·无相。”这条龙的声音直接在脑海中响起，“问题从此刻开始。”
玄冥龙最先开口：“若守护需要牺牲所爱之人，汝当如何抉择？”它的残躯突然展开，幻化成敖雨最熟悉的东海龙宫景象，老龙王正在殿中等候女儿归来。
敖雨的喉咙发紧。她看见父亲鬓角新添的白发，看见他手中攥着的自己幼时最爱的珍珠链。逆鳞在掌心剧烈震动，烫得几乎握不住。"我..."她突然发现镜中的自己瞳孔已变成龙类的竖瞳，"会寻找第三条路。"
赤霄龙身上的裂痕迸发火光："取巧之答！"
"不。"无相龙头部的星图急速变换，"这是天龙应有的答案。"
陈风弦面对的却是另一个问题。赤霄龙喷吐着火星问道："若力量终将腐蚀本心，汝可敢接受传承？"随着问话，他胸口的鳞状疤痕突然裂开，金色血液顺着衣襟滴落，每一滴都在阶梯上烧出小洞。
少年按住渗血的伤口，断剑插进水面稳住身形："只要...心脏还在跳动..."他喘着气露出苦笑，"就还能记得为何而战。"
玄冥龙残躯上的鳞片全部竖起："狂妄！"
"诚实。"无相龙再次否决同僚的判断。
最后的提问来自所有龙影的合声：“若有一日，守护成为囚笼，汝等可愿亲手打破宿命？”
这个问题让整个空间扭曲变形。敖雨看见自己眉心的金痕生长出分支，在额头形成完整的龙角纹路；陈风弦的断剑彻底融化，变成缠绕右臂的光流。两人尚未回答，脚下的水面突然映照出令人毛骨悚然的画面——龙城最深处沉睡着某种庞然大物，七条天龙的身影在它面前如同幼蛇。
"那是..."陈风弦的龙化右臂不受控制地颤抖。
"初代。"三条龙影同时说道，声音里带着难以言喻的敬畏与恐惧，"所有天龙的起源。"
敖雨突然明白了逆鳞真正的用途。她将液态金属般的鳞片按在胸口，任由其融入心脏："我们接受考验，不是为了重复轮回..."金痕此刻已蔓延至脖颈，形成完整的龙鳞文身，"...而是为了开创新的未来。"
整个龙城剧烈震动。三条龙影在惊愕中消散，水晶阶梯重新组合成通往深处的道路。陈风弦的右臂逐渐恢复正常，但掌心多了一枚赤红龙鳞的印记。
"他们放我们过去了？"少年不确定地问。
敖雨望向道路尽头若隐若现的巨型黑影，逆鳞在心脏处发烫：“不，真正的考验才刚开始。”
道路两侧的水墙突然浮现无数浮雕，讲述着令人窒息的真相：七宿天龙并非自然诞生，而是被"初代"创造出来的守护者。每一代天龙更替时，都要回到龙城进行"蜕鳞仪式"——将旧躯壳献给初代吞噬，新生的天龙才能获得完整力量。
"所以第七天龙消散前说..."陈风弦摸着胸口的疤痕，"'这不是终结'..."
道路尽头出现圆形祭坛，七根龙柱环绕着中央水池。池水漆黑如墨，水底沉着六具巨大的龙骨。第七根龙柱上空无一物，只悬浮着一枚晶莹的卵。
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