皇帝反倒放声大笑起来，笑得门口的禁军恨不得跪下去。
“好一个苟延残喘之计，至少不是毫无转机。”皇帝的眼里像是燃着火，“天命终于也眷顾朕一回。”
檀真没接他的话，不知道这个桀骜自负的皇帝是不是失心疯了。
皇帝居高临下地看着他，露出几分檀真熟悉的不可一世来，“小天师，冬日一过，你就可以走了。朕曾经许诺你的财富权势都不做数了，但你还有自由。天大地大，你能走到哪里是你的本事。”
“朕的江山，不需要鬼神来救。”
皇帝留下这句话便转身离去，那个挺拔的背影深深地烙在了檀真记忆深处。他独自一人向着落木萧萧的宫门走去，提着从兄弟手里夺来的天子剑，身后却像是站着千军万马。
那是檀真最后一次见他，史官称他为“厉帝”，批判他的残酷严苛，冷血无情。他以铁腕夺取了皇位，又因多疑和残暴葬送楚氏江山，是毋庸置疑的罪人。
也许放檀真离开，是他此生仅剩的仁慈。
只可惜这一笔，被淹没在后世的口诛笔伐中，未能留下只言片语。
——
厉帝十一年，秋，皇帝领兵亲征，抗敌于白松江。
白松江的战事一度胶着，自北蛮入侵以来，大徵竟头一次获得了喘息的空隙。
大徵朝野上下又看见了希望，南迁的事就此耽搁下来。
皇帝在出征前将国事托付给文相，并令他一手操持南迁事宜，却将帝都兵权交给了安乐公主。文相每每在朝会上不冷不热的，安乐公主也不落下风，两人唇枪舌战，你来我往，俨然又是天下太平的模样了。
安乐公主领兵以后，也曾来过钦天监，只是檀真并不见她。
安乐公主得了皇帝的命令，也没有强行破开那扇脆弱的门。她披着轻甲站在钦天监外，仰望枝叶逐渐凋落的梨花树，对着天空伸出寥落的枝干。
“檀真，梨花开的时候，我们见一面吧。”
门另一头的檀真失手打翻了茶盏，没有听见她的话。
檀真手脚僵硬地看着琉璃灯盏里舒展开一段柔软的光，莲花般的女孩从蜷缩着沉睡的姿势醒来，赤足踩在阴影上，每一根下垂的发丝、衣服上的每一条褶皱都蕴含着淡淡的光辉。
檀真忍不住冲上前拥抱她，却不敢用力，怕把她碰碎。
“烛，你终于回来了。”
他的眼泪穿过她的身体砸在地面上，带着她的身形有一瞬间的波动，像是湖心荡漾开的涟漪。
“你是谁啊？”烛在他的怀里挣扎起来，轻而易举地躲到了远处，不住地揉着自己的肩膀，抱怨道，“你好烫。”
檀真愣住了，和那双清澈明媚的眼睛对视。
烛不记得他了。
这样一来就解释得通了，为什么烛明明不会消失，却还是用那样痛苦的眼神看他。烛并不知道，生死和离别对她来说只是光与暗的一线距离。每次沉睡的代价，是对前一段往事的遗忘。
对她来说，无异于新生。
“你不要害怕我。”檀真对着她摊开手，轻声哄她，“我叫檀真，是你的……”檀真突然卡住了，他也不知道怎么形容两人之间的关系。
这么多年，他们相互依赖，却从未给这段关系贴上任何一个世俗的概念。
他干脆改了口，道，“我会保护你的，说到做到。”
烛并不害怕他，她只是畏惧檀真抱着她的时候，那股令人战栗的炽热温度。
实在是太烫，太疼了。
烛警惕地盯着他，像一只随时准备挥出爪子的小猫，然后抓住机会一头扎进了琉璃灯里。檀真好笑地伸出一根手指推了推琉璃灯，晃得里面的烛晕头转向的，不满地瞪他。
“不闹你了，睡吧。”檀真笑着说，“明天给你念《南地风物志》。”
“那是什么？”烛瓮声瓮气地问。
“好玩的，你会喜欢。”檀真敲了敲琉璃灯的外壳，权当敲在了她的脑门上，“睡吧。”
烛这一次醒来，似乎与之前大有不同。
从前她感受不到任何来自外界的刺激，比如阳光的温度，风的吹拂。她的五感似乎变得不太一样，会任性地放大晚风的刺骨寒意，也会埋怨阳光不够温暖。
但烛再也没有因为檀真滚烫的眼泪和拥抱躲开他。
有时候她也会看着窗外的树梢发愣，檀真靠近的时候，她就默默地伸手触碰他的眼角。
像是在擦为她干涸的泪水。
——
厉帝十一年，十二月。
战况急转直下，皇帝亲自领兵的军队节节败退。
北蛮的骑兵虽然没有精良的装备，但他们战马的矫健和耐寒远胜精心饲养的中原战马，更遑论骑兵惊人的战力。帝都里人人都亲眼见过，一个健硕的北蛮将士能单手放倒两个大徵士兵。
北蛮人终于又一次推过了白松江，战火顷刻便烧到了帝都城墙下。等到帝都内的贵族公卿惊慌失措地准备南迁，北蛮已经兵临城下。
染血的大徵王旗被北蛮人焚烧于阵前，皇帝的头颅被高高挑起在战旗上。
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