三天后，陈教授带着一个重大发现匆匆找到李明远："我们截获了北极熊国的内部通讯，他们已经确定在七天后发射'红星'火箭！"
李明远立刻召集团队："行动提前，所有人准备就位。陈教授，继续锁定他们的通信频率；王刚，调整'风暴'系统参数，准备在卫星入轨后立即实施干扰；侦察组，加强对发射场的监控，我要知道他们的每一个动作。"
张部长也闻讯赶来："有把握吗？"
李明远自信地点点头："绝对有把握。事实上，我有点期待看到他们的表情——当他们发现自己的卫星虽然上天了，却什么也看不见的时候......"
张部长哈哈大笑："这比直接让他们发射失败还要打脸！他们甚至不知道是谁干的！"
李明远看着指挥中心墙上的倒计时牌：距离北极熊国"红星"火箭发射还有6天23小时。
"准备好了吗，各位？"他环顾四周，眼中闪烁着坚定的光芒，"真正的太空竞赛，现在才刚刚开始。"
……
夜色深沉，星条国内华达沙漠深处的"普罗米修斯"基地灯火通明，整个基地如同一座不眠之城。距离"宙斯"火箭发射仅剩36小时，数千名工程师和技术人员正在进行最后的准备工作。
冯·布莱德博士揉了揉布满血丝的眼睛，这是他连续第四天没有正常睡眠了。作为"天空之眼"计划的总负责人，压力几乎要把他压垮。
"博士，遥测系统最终检查报告。"一位年轻的技术员递来一叠文件。
布莱德快速浏览着报告内容，眉头越皱越紧："第三频道的信号强度还是不稳定，波动范围超过了5%。"
"我们已经尝试了三种解决方案，都没能完全解决问题。"技术员无奈地说，"现在只能靠增加地面接收站的灵敏度来补偿。"
布莱德叹了口气："勉强可以接受，但我不喜欢这种妥协。给地面站发指令，要求他们加强第三频道的信号处理能力。"
他站起身，走向装配车间。巨大的"宙斯"火箭静静矗立在中央，工程师们正在进行最后的检查。火箭顶端，被称为"哨兵一号"的间谍卫星安静地躺在其中，等待着被送入太空的命运。
"总体状况如何？"布莱德问向火箭系统主管。
"推进系统检查完毕，制导系统校准完成，分离机构测试通过。"主管自信地回答，"除了那个该死的遥测系统有点小毛病，其他一切正常。"
布莱德点点头，但心中的不安却挥之不去。作为一个经验丰富的工程师，他知道复杂系统往往会在最意想不到的地方出问题。
正在这时，一阵骚动传来，所有人都立正站好——统领来了。
统领在一群军方高官和安保人员的陪同下大步走进车间，脸上带着少见的兴奋神色。
"布莱德博士，"他直接走向布莱德，"给我一个好消息。"
布莱德挺直腰板："先生，'宙斯'火箭已经完成最终检查，我们将按计划在后天凌晨4点30分发射。如果一切顺利，'哨兵一号'卫星将成为人类历史上第一颗进入地球轨道的人造卫星。"
统领满意地点点头："很好，这正是我需要的。记住，这不仅仅是一次科学实验，更是一场意识形态之战。我们必须成为第一个征服太空的国家。"
他环顾四周，提高声音："诸位，你们正在参与一个改变历史的项目。成功之后，每个人都将被载入史册。失败......"他意味深长地停顿了一下，"不是一个选项。"
统领的目光最后落在了"哨兵一号"卫星上："这个小家伙能看到什么？"
布莱德自豪地介绍："它搭载了最先进的光学系统，理论上能够分辨地面上10米大小的物体。更重要的是，它将证明我们能够将有效载荷送入轨道，为未来的军事侦察卫星铺平道路。"
"10米？"统领皱起眉头，"还不够清晰。"
布莱德赶紧解释："这只是第一代，先生。下一代'鹰眼'卫星的分辨率将提高到3米，再下一代可能达到1米。"
统领看起来稍微满意了一些："确保它能正常工作。我要在总统办公室的屏幕上亲眼看到地球表面的图像，特别是龙国的军事设施。"
"保证完成任务，先生。"布莱德挺直腰杆保证道。
统领离开后，布莱德才长舒一口气，额头上的汗珠清晰可见。
"压力不小啊，博士。"火箭系统主管小声说。
布莱德苦笑："这哪是压力，简直是绞刑架上的绳索。如果发射失败，我们都得完蛋。"
他转向卫星项目负责人雷德蒙："遥测系统的问题必须解决，我不管你用什么方法。增加冗余设计，提高发射功率，或者干脆换个频段，总之，我要稳定的数据链路。"
雷德蒙面露难色："博士，距离发射只有36小时了，大幅度修改几乎不可能..."
"不是几乎不可能，而是必须做到！"布莱德打断他，"想想统领刚才的表情，你觉得他会接受任何借口吗？"
雷德蒙咽了口唾沫，迅速集合了他的团队，开始紧急调整卫星的遥测系统。
布莱德走出车间，抬头望着满天繁星。再过36小时，"哨兵一号"将飞向那片浩瀚的星空，向全世界宣告星条国的太空霸权。
他深吸一口气，驱散心中的不安。一切都会顺利的，必须顺利！
……
与此同时，在北极熊国西部的秘密发射场，"红星"火箭已经被竖立在发射架上，在探照灯的照射下，银白色的火箭体散发着冷峻的光芒。
科罗廖夫站在控制中心的大窗前，眼中闪烁着疲惫但坚定的光芒。作为"红星"计划的首席设计师，他为这一刻准备了整整五年。
"同志们，最后检查结果如何？"他转向技术团队询问。
"制导系统检查完毕，误差在可接受范围内。"制导组组长报告。
"推进系统参数正常，燃料加注将在6小时内完成。"推进组组长说。
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