西北边境的连天烽火，似乎的确难以撼动汴京的繁华根基。
虽说年前关中地区爆发民乱，又加上元昊兴兵侵扰，使得汴京一度人心惶惶，仿佛山雨欲来。
但自打郦靖宁出手平定关中民乱后，汴京瞬间又恢复了往昔歌舞升平的模样。
在大宋从上到下的普遍认知里，元昊此举不过是螳臂当车，纯粹是不自量力地妄自称大。
在他们想来，只要汴京等地的禁军一到，那些西夏人还不得乖乖俯首称臣。
于是乎，朝廷里的诸位相公们，又将他们的目光齐刷刷地投向了储位之争。
这一日，汴京的四更天，夜色还如墨般浓稠，盛府的王大娘子便早早地起了身。
与往日不同，往日里若盛纮宿在林噙霜那边，她面上总是带着愤愤不平。
可今日，她却是喜笑颜开，只因今日乃是她的宝贝儿子盛长柏第一次参加早朝。
前几日，盛长柏正式被吏部任命为侍读。这官职虽说不大，但却能位列朝班。
当然，他并非参与议事，而是负责记录朝中的奏对。并且，若陛下在早朝过后，有学问、典故之类的咨询，也会招侍读前来对讲。
所以说，此官虽小，却是能近得天子之身。往往未来的国之重臣，大多是从这样的职位起步培养起来的。毕竟在这朝堂中耳濡目染，对大政方针自然不会出差错。
有朝一日外放为官，做出政绩后，便可一举回朝，担任要职。他日成为大宋宰辅，也并非不可能之事。
王大娘子虽说性子有些鲁莽，但好歹出身世家，是书香门第教养出来的，她自小最敬仰的便是自己的父亲。故而对此事还是颇为了解的。
盛长柏被任命为侍读后，她更是喜不自禁，连盛纮流连在林噙霜那边的事情，都不怎么在意了。
王大娘子轻手轻脚地来到盛长柏的院落之中。
此时，盛长柏早已梳洗完毕，一袭崭新的官服穿在身上，显得格外儒雅俊朗。
王大娘子望着眼前气质不凡的儿子，不禁喃喃自语：“真像，真像啊……”
盛长柏瞧见母亲，缓缓走近，恭敬地拱手行礼：“母亲，这天色尚早，您起身所为何事？还是回去再休息会儿吧。”
王大娘子笑容满面地说道：“今日可是你头一回上朝，娘无论如何都得来送送你。”
盛长柏深知母亲的性子，执拗起来很难劝动，便陪着王大娘子用了些餐点，而后一同缓缓走到盛府门口。
巧的是，此时盛纮也从林小娘的院落那边踱步而来，几人正好撞个正着。盛纮看着精神抖擞的儿子，脸上也浮现出欣慰的笑意，微微点头示意。
父子二人准备出门时，王大娘子还不放心地一个劲叮嘱盛纮：“老爷，长柏头一次上朝，您可得多照应着点。”
盛纮应道：“我自然知晓，你且回去吧。”
待父子二人登上马车，马车缓缓前行。一路上，盛纮神色凝重，向盛长柏细细交代着朝中错综复杂的局势。
末了，他郑重地提醒道：“长柏啊，咱盛家初来京城，根基尚浅，在朝中位卑言轻。如今朝中争论最为激烈的，便是储位之争。若是在朝上，亦或是朝后官家有所咨询，你和其他侍读一样，可千万不要轻易开口发言，免得无端惹出是非。”
盛长柏闻言，拱手回应：“父亲放心，当今官家正值春秋鼎盛，立储一事，乃国家重中之重，自然应当由官家与诸位相公们商讨定论。儿子不过是个小小侍读，若官家真有垂询，儿子自当以圣人经典中的道理来回应，怎会掺入个人的想法呢。”
盛纮本欲叮嘱，倘若官家问及立储之事，最好缄口不言。
可转念一想，官家既然发问，若一味沉默，亦是失礼之举，只怕会惹得圣心不悦。而长柏以圣人之言回应，倒也在情理之中。如此思量，他轻轻点头。
不多时，父子二人来到朝堂之上。因官职差异，他们各自归位。大朝开启，六部依次上前，禀明近期诸事。
待朝中事务一一处理完毕，寇准缓缓站出，对着赵恒恭敬躬身道：“官家，老臣有一言，望官家垂听。”
赵恒看着这倔脾气的寇准，不禁有些头疼。
这几日，每日早朝，寇准必定会提及立储之事，而郦靖宁又定会站出来反驳，两人的争论几乎成了朝堂每日的“保留节目”，着实让赵恒烦闷不已。他本就对处理国事兴致缺缺，以往总是躲在宫内求仙访丹。
直至郦靖宁告知朱砂有毒，这求仙访丹之事才暂且搁置。加之西夏战事爆发，赵恒才勉强有了些初登基时的勤勉模样。可实际上，他身心俱疲，实在不愿再听此类争论。
于是，赵恒摆了摆手，无奈道：“寇相公，立储之事，且再缓一缓吧。
朕如今仅有二子，为人父母，只盼兄弟二人能和睦相处。你又何必苦苦相逼呢？
倘若因此引得父子反目、兄弟成仇，那天家人伦岂不毁于一旦？”
寇准心中微微一叹，他已然明晰官家的想法。然而，太子事关国之根本，实在不容退缩，必须力争。况且自己年事已高，身体每况愈下，恐怕能为朝廷效力的时日也仅有这几年了。
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